La grippe équine et son vaccin – Pet Yolo

La grippe équine est un virus respiratoire très fréquent chez les chevaux. Très contagieuse, cette maladie peut être évitée grâce à un bon programme de vaccination.

La famille des virus de la grippe est composée de trois types différents : A, B et C. Les types B et C n’affectent que les humains, tandis que le type A infecte les humains, les porcs, les oiseaux et les chevaux. Aucune infection interspécifique n’a été signalée entre les chevaux et les humains.

La grippe équine se propage par aérosol; lorsqu’un cheval infecté tousse ou s’ébroue, les particules virales infectieuses pénètrent dans l’air immédiat et sont ensuite inhalées par d’autres chevaux. Lorsqu’il est exposé au virus de la grippe, un cheval incubera les particules virales pendant un à trois jours. Pendant ce temps, le virus se réplique principalement dans les voies respiratoires supérieures. Les enzymes produites par le virus attaquent les cellules qui tapissent la trachée et les bronches, entraînant une inflammation et des dommages aux cellules qui tapissent ces voies respiratoires.

Une fois infecté, le cheval commencera à montrer des signes cliniques trois à cinq jours après l’exposition au virus. En règle générale, un cheval atteint de la grippe développera une fièvre pouvant atteindre 105 degrés Fahrenheit, un écoulement nasal séreux, une dépression, une inappétence et une toux profonde et sèche. Les ganglions lymphatiques autour de la gorge peuvent grossir et le cheval peut également être réticent à bouger en raison de douleurs musculaires.

Dans les cas simples où le système immunitaire d’un cheval peut combattre adéquatement l’infection, ces signes cliniques disparaissent en deux à dix jours. Cependant, le cheval continuera à excréter le virus vivant et sera donc contagieux jusqu’à une semaine après la résolution des signes cliniques.

Le traitement de la grippe équine est un traitement de support. S’assurer que le cheval est correctement hydraté et se reposer tranquillement dans un environnement sans stress sont les aspects les plus importants du traitement. Des analgésiques tels que la flunixine méglumine (Banamine) peuvent être administrés pour aider à compenser les douleurs musculaires et les douleurs respiratoires. La banamine aidera également à faire baisser la fièvre, ce qui fera que le cheval se sentira mieux et encouragera donc à manger et à boire. Offrir des aliments doux et humides tels que de la purée de son peut également encourager le cheval à manger. Parfois, une cure d’antibiotiques prophylactiques peut être administrée. Le plus grand risque de grippe est la complication d’une infection bactérienne secondaire qui peut causer une pneumonie.

Une fois les signes cliniques passés, il est important de laisser au cheval beaucoup de temps de récupération avant de le ramener lentement au travail en raison des dommages que le virus a sur le système respiratoire. Quelques semaines de congé peuvent suffire dans les cas bénins, tandis que les cas graves peuvent nécessiter des mois de récupération avant le retour au travail.

Tous les chevaux ne présentent pas le même risque d’infection grippale. Les jeunes chevaux âgés de un à cinq ans sont plus à risque en raison de leur système immunitaire immature. L’immunité contre l’infection grippale augmente avec l’âge, mais les chevaux plus âgés qui sont soumis à un stress accru dû aux voyages, aux spectacles ou à une activité physique intense sont également plus à risque d’infection. L’exposition fréquente à un grand nombre de chevaux, comme dans les grands spectacles, les hippodromes, les grandes randonnées et les voyages, augmente le taux d’exposition au virus et augmente donc également le risque d’infection.

Heureusement, il existe certaines pratiques de gestion que vous pouvez mettre en œuvre pour réduire considérablement les risques que votre cheval contracte la grippe équine. La vaccination de votre cheval contre la grippe est la méthode la plus importante pour prévenir cette maladie. Tous les chevaux doivent être vaccinés au moins une fois par an contre la grippe, à moins qu’ils ne soient jamais en contact avec d’autres chevaux.

L’un des défis d’une bonne vaccination contre la grippe est la capacité du virus à subir une dérive antigénique. Ce processus naturel se produit lorsque divers sous-types du virus sont répandus pendant quelques années au sein de la population équine, puis sont remplacés par un autre sous-type. Une fois qu’un vaccin est fabriqué, il protège généralement mieux contre un sous-type qu’un autre, laissant le cheval susceptible d’être infecté par cet autre sous-type. Pour cette raison, il a été conseillé aux fabricants de vaccins de se tenir au courant du sous-type de grippe le plus récent et de ne jamais administrer un vaccin antigrippal dont la date de péremption est dépassée.

Les stratégies de vaccination contre la grippe équine ne sont pas les mêmes pour tous les chevaux et doivent être basées sur l’âge de chaque cheval, son environnement et son exposition aux autres. Les chevaux adultes qui voyagent régulièrement pour assister à des concours ou qui sont régulièrement exposés à des chevaux qui ont voyagé (par exemple, une grande pension) doivent être vaccinés tous les six mois. Bien que dans le passé, les chevaux adultes à risque aient parfois été vaccinés jusqu’à tous les trois mois, les vaccins actuels stimulent l’immunité pendant au moins six mois, rendant ces vaccinations supplémentaires inutiles.

Les chevaux adultes qui ne voyagent pas ou qui n’ont pas de contacts réguliers avec des chevaux en dehors de leur zone immédiate peuvent être vaccinés chaque année. Les juments gestantes doivent être vaccinées quatre à six semaines avant le poulinage, afin qu’une certaine immunité soit transmise au poulain. Les poulains devraient commencer leurs vaccins antigrippaux à l’âge de six mois. Ceci est important car la grippe chez les poulains peut être très virulente et entraîner des complications et la mort en quelques jours.

Un autre facteur important lors de la prévention contre la grippe est les procédures de quarantaine appropriées. Si vous introduisez un nouveau cheval dans l’écurie, mettez cet animal en quarantaine pendant quatorze jours. Cela laisse suffisamment de temps au virus pour incuber, montrer des signes cliniques, puis devenir non infectieux avant de permettre à ce cheval d’entrer en contact avec d’autres. De plus, une bonne hygiène est importante pour la prévention. Lors des concours, essayez de ne pas partager de seaux d’eau ou de matériel de pansage avec des chevaux inconnus. À la maison, faites circuler de l’air frais dans l’étable et réduisez les polluants tels que la poussière de foin et de paille afin de favoriser la santé des voies respiratoires. Un nettoyage régulier des stalles empêchera l’accumulation de vapeurs d’ammoniac qui peuvent endommager les voies respiratoires, laissant le cheval plus vulnérable aux infections.

Connaître les signes d’infection et comprendre les stratégies de vaccination appropriées sont tous importants pour comprendre la grippe équine. Cette connaissance peut vous aider à protéger votre cheval contre les infections.

Lectures complémentaires

• Vaccinations basées sur les risques
• Graphique : Un guide visuel des faits sur la grippe équine.