Infection à l’herpèsvirus félin 1 (FHV-1) : causes, symptômes et traitement

Réponse directe : l'herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) est une infection virale très courante chez le chat : il provoque des infections des voies respiratoires supérieures (rhinotrachéite virale féline) et des maladies oculaires comme la conjonctivite, et c'est la cause la plus fréquente de problèmes oculaires chez les chats et les chatons. Une fois infecté, le chat devient généralement porteur du virus à vie : environ 80 % des chats exposés gardent le virus latent dans leurs nerfs, et le virus peut se réactiver en cas de stress, provoquant des symptômes récurrents tout au long de la vie du chat (Cornell Feline Health Center). Il n'existe pas de traitement qui élimine le virus ; le traitement est un traitement de soutien, décidé par le vétérinaire, et le vaccin FVRCP réduit la gravité et la durée de la maladie sans empêcher complètement l'infection.

Sommaire : [L'infection à FHV-1 en bref](#) · [Comment un chat attrape-t-il l'herpèsvirus félin ?](#) · [Quelles maladies oculaires le FHV-1 provoque-t-il ?](#) · [Comment diagnostique-t-on une infection à FHV-1 ?](#) · [Quel est le traitement des maladies liées au FHV-1 ?](#) · [La L-lysine aide-t-elle ?](#) · [Les soins de soutien à la maison](#) · [Questions fréquentes](#)

L'infection à FHV-1 en bref

| | | |—|—| | Autres noms | Rhinotrachéite virale féline | | Symptômes courants | Éternuements, écoulement nasal, congestion nasale, fièvre, conjonctivite, écoulement oculaire, ulcère(s) cornéen(s), perte d'appétit, toux | | Médication continue | Non systématique — seulement en cas de signes chroniques, selon la prescription et sous la surveillance du vétérinaire | | Vaccin disponible | Oui — le vaccin combiné rhinotrachéite virale féline, calicivirus et panleucopénie (FVRCP). La première dose est donnée vers l'âge de 6 à 8 semaines, puis des rappels toutes les 3 à 4 semaines jusqu'à l'âge de 16 semaines, un rappel à un an, puis un renouvellement tous les 3 ans | | Contagieux | Oui, très contagieux entre chats ; non transmissible aux chiens ni aux humains |

L'infection initiale se développe le plus souvent chez les chatons âgés d'environ 8 à 12 semaines, puis la plupart des chats (estimés à 80 %) deviennent porteurs du virus. Le virus latent se réactive en réponse à des facteurs de stress, entraînant des symptômes récurrents tout au long de la vie du chat.

Comment un chat attrape-t-il l'herpèsvirus félin ?

Les chats sont infectés par le FHV-1 par contact avec la salive, les sécrétions oculaires et les sécrétions nasales d'un chat infecté. La plupart du temps, les chatons contractent le virus de leur mère avant le sevrage, mais il est également courant dans les refuges et les chatteries car il est très contagieux.

Après la guérison de l'infection primaire, le virus devient souvent latent dans les nerfs et le chat devient un porteur latent. Cela signifie que le virus reste sous une forme inactive mais se réactive pour provoquer des symptômes en réponse au stress, à l'utilisation de stéroïdes (topiques et systémiques) ou à d'autres maladies.

Ces « poussées » sont appelées maladies recrudescentes et peuvent provoquer des maladies oculaires, des symptômes des voies respiratoires supérieures ou les deux. Les symptômes respiratoires comprennent les crises d'éternuements, la congestion et l'écoulement nasal. Ces chats symptomatiques sont contagieux et excrètent activement le virus lors de ces poussées.

Les vaccins de base standard administrés aux chats comprennent un vaccin contre le FHV-1. Bien que le vaccin ne prévienne pas les maladies respiratoires ou oculaires causées par le FHV-1, il réduira la gravité et la durée de la maladie. Le vaccin nécessite des doses de rappel car l'immunité n'est pas permanente et ne protège pas complètement contre une forte dose d'exposition au virus.

Quelles maladies oculaires le FHV-1 provoque-t-il ?

La conjonctivite est l'affection oculaire la plus courante causée par le FHV-1. Les chatons infectés par le FHV-1 ont souvent une conjonctivite sévère dans les deux yeux ainsi que des infections des voies respiratoires.

Ils peuvent devenir systémiquement malades avec de la fièvre et une diminution de l'appétit, et peuvent nécessiter des soins de soutien. Les chats adultes qui connaissent des poussées du virus FHV-1 peuvent n'avoir des symptômes que dans un œil et manquent souvent de symptômes respiratoires.

Les symptômes de la conjonctivite comprennent :

• le loucher ;
• le gonflement et la rougeur des membranes oculaires (conjonctive) ;
• la troisième paupière surélevée ;
• l'écoulement oculaire (souvent de couleur beige et ressemblant à du pus).

L'ulcération cornéenne est la deuxième affection oculaire la plus courante observée avec le FHV-1. Les ulcères cornéens peuvent développer des infections bactériennes, qui peuvent devenir suffisamment graves pour provoquer des cicatrices importantes ou même une rupture de la cornée.

Les symptômes des ulcères cornéens ressemblent à ceux de la conjonctivite, mais comprennent également :

• la brume ou la nébulosité de la cornée (la fenêtre transparente de l'œil) ;
• une bosse ou un creux dans la cornée ;
• la rougeur de la cornée.

D'autres affections oculaires moins courantes associées au FHV-1 comprennent la kératite, la kératite à éosinophiles, le séquestre cornéen et la kératoconjonctivite sèche (œil sec).

Comment diagnostique-t-on une infection à FHV-1 ?

Étant donné que le FHV-1 est si courant, les tests ne sont souvent pas nécessaires si le chat présente les signes cliniques courants.

Les méthodes de test sont disponibles dans des laboratoires professionnels utilisant des échantillons provenant des yeux ou du nez et comprennent l'isolement du virus, les tests d'anticorps fluorescents (FA), la sérologie telle que ELISA ou les titres neutralisants sériques et les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Il est important de savoir que ces tests peuvent avoir des résultats faussement négatifs.

Un examen ophtalmologique complet doit être effectué chez les chats présentant des symptômes de FHV-1 et inclure une coloration à la fluorescéine pour vérifier les ulcères cornéens. Les conditions graves peuvent bénéficier d'une consultation chez un ophtalmologiste vétérinaire.

Quel est le traitement des maladies liées au FHV-1 ?

Le traitement du FHV-1 peut inclure des soins symptomatiques et de soutien, des antiviraux topiques, des antiviraux oraux et des antibiotiques topiques et oraux — toujours uniquement selon la prescription et sous la surveillance du vétérinaire. Le soutien nutritionnel, l'hydratation et la propreté de l'environnement sont importants pour les chatons souffrant d'une infection initiale par le FHV-1.

Les médicaments antiviraux conviennent à la fois aux infections initiales et aux poussées et se sont révélés sûrs et efficaces. Des antibiotiques doivent être utilisés si une infection bactérienne secondaire est suspectée, et votre vétérinaire peut vous prescrire des médicaments pour les yeux et/ou des antibiotiques systémiques. Les ulcères cornéens accompagnés d'infections bactériennes graves peuvent nécessiter des gouttes ophtalmiques antibiotiques fréquentes pour sauver l'œil.

Dans les cas graves, des médicaments antiviraux peuvent être utilisés. Les collyres antiviraux sont utilisés pour les ulcères induits par le virus de l'herpès.

La L-lysine aide-t-elle ?

La supplémentation en acide aminé L-lysine a longtemps été proposée pour réduire l'excrétion du virus et la récurrence des poussées chroniques — mais les preuves ne confirment pas cette efficacité. Une revue systématique de 2015 (Bol et Bunnik, BMC Veterinary Research) a conclu que la L-lysine n'est pas efficace pour prévenir ni pour traiter l'infection à FHV-1, et ses auteurs recommandent d'arrêter la supplémentation ; les lignes directrices ABCD ne la recommandent pas non plus, et le Merck Veterinary Manual note que la L-lysine orale peut même aggraver les infections herpétiques dans certains cas. Ne donnez pas de L-lysine à votre chat sans en parler d'abord à votre vétérinaire.

Les soins de soutien à la maison

Ces mesures ne traitent pas le virus, mais elles peuvent soulager un chat congestionné en attendant ou en complément des soins vétérinaires :

• garder un chat congestionné dans une salle de bain humide pendant 15 à 20 minutes pour desserrer la congestion ;
• réchauffer les aliments au micro-ondes pour libérer l'arôme, si l'odorat et le goût sont réduits ;
• à l'aide d'un gant de toilette chaud et humide, retirer délicatement les sécrétions oculaires et nasales.

Si votre chat refuse de manger, a de la fièvre, respire difficilement ou présente un œil douloureux ou trouble, consultez rapidement votre vétérinaire.

Questions fréquentes

Comment les chats attrapent-ils l'herpès dans les yeux ?

Les chats sont infectés par le FHV-1 par contact avec la salive, les sécrétions oculaires et les sécrétions nasales d'un chat infecté. Les chatons contractent le plus souvent le virus de leur mère vers l'âge de 8 à 12 semaines, mais il est également très courant dans les refuges et les chatteries. Le virus provoque des maladies des voies respiratoires supérieures et des affections oculaires comme la conjonctivite.

L'herpèsvirus oculaire félin est-il contagieux ?

Le virus de l'herpès félin 1 (FHV-1) est très contagieux pour les chats qui n'ont jamais été exposés au virus auparavant, comme les jeunes chatons ou les chats adultes non vaccinés. Le virus de l'herpès félin n'infecte que les chats domestiques et sauvages et n'est pas contagieux pour d'autres espèces comme les chiens ou les humains.

L'herpès félin peut-il être guéri ?

Une fois qu'un chaton ou un chat est infecté par le FHV-1, il devient généralement porteur du virus à vie. Environ 80 % des chats développent le virus latent, qui se réactivera en réponse à des facteurs de stress, tels que la maladie, l'utilisation de stéroïdes ou la grossesse. Ces poussées provoquent des symptômes récurrents tout au long de la vie du chat.

Le vaccin protège-t-il complètement mon chat contre le FHV-1 ?

Non. Le vaccin FVRCP est recommandé pour tous les chats, mais il ne prévient pas l'infection dans tous les cas : il réduit nettement la gravité et la durée de la maladie, ainsi que l'excrétion du virus. L'immunité n'est pas permanente, d'où la nécessité des rappels.

L'herpès félin est-il transmissible aux chiens ou aux humains ?

Non. Le FHV-1 n'infecte que les chats domestiques et sauvages. Il n'est pas contagieux pour les chiens, ni pour les humains.