Grandir avec des chevaux – Pet Yolo

Vous avez aimé les chevaux presque toute votre vie, mais avez-vous transmis cette passion à votre enfant ? En tant que parent, c’est un sentiment formidable de découvrir que votre fils ou votre fille partage votre intérêt pour les chevaux et l’équitation. Mais quand devriez-vous commencer à penser à acheter un cheval ou un poney à votre enfant ?

Un tout-petit en jodhpurs qui participe à une classe de plomb à l’exposition locale peut être adorable, mais un enfant de 4 ou 5 ans est-il prêt pour son propre cours de cheval ou d’équitation ? Probablement pas. En tant que cavalier et parent occupé, trouver du temps à passer en selle est déjà assez difficile comme c’est le cas avec une jeune famille. Tirez le meilleur parti du temps dont vous disposez et attendez d’avoir un cheval pour votre enfant jusqu’à ce que vous sachiez qu’il est prêt. Vous aurez amplement le temps de rouler ensemble quand elle sera un peu plus âgée.

Si votre enfant n’est pas assez vieux pour attraper, mener, harnacher et monter un cheval ou un poney tout seul, vous devriez probablement attendre qu’il soit plus âgé avant de penser à l’inscrire à des cours ou à lui acheter une monture. Un enfant doit être suffisamment coordonné pour diriger et arrêter un poney, et il doit être capable de suivre les instructions d’un entraîneur et de leur obéir rapidement avant de se retrouver dans une situation dangereuse. Les poneys peuvent être mignons, mais ils peuvent aussi être méchants. Il n’y a vraiment rien de tel qu’un cheval à l’épreuve des bombes. Même les chevaux et les poneys les plus calmes peuvent effrayer ou s’enfuir lorsqu’ils sont surpris.

La plupart des granges de cours réputées exigent que les enfants aient environ 6 ou 7 ans avant de commencer à prendre des cours, car c’est généralement à ce moment-là qu’ils sont physiquement et mentalement prêts à monter un cheval ou un poney tranquille.

Les leçons d’abord

Si votre enfant s’intéresse aux chevaux, ne vous précipitez pas pour acheter le premier poney que vous trouverez sur Craigslist, car ce scénario se terminera certainement en larmes. Beaucoup de bons poneys ne sont même pas annoncés car ils ont tendance à être rapidement achetés par quelqu’un qui connaît le vendeur.

Il est préférable d’inscrire d’abord votre jeune cavalier à des cours dans une écurie locale et d’attendre pour acheter un cheval ou un poney jusqu’à ce qu’il y monte depuis au moins un an.

Si vos amis ont de jeunes cavaliers qui font le même type d’équitation que votre enfant veut faire, demandez-leur s’ils peuvent vous recommander une bonne grange. Si la même grange est mentionnée plusieurs fois, vérifiez-la. Discutez avec le formateur pour savoir si son programme de cours conviendra à votre enfant.

Votre enfant doit commencer par au moins un cours privé afin que le formateur sache quel cours collectif lui conviendra. Les cours collectifs ont tendance à être moins chers que les cours particuliers, et votre enfant les appréciera probablement davantage. Commencez par une leçon par semaine et augmentez le nombre si votre enfant a envie de monter plus et si vous avez l’argent pour soutenir son nouveau passe-temps équestre. Assurez-vous de choisir une grange qui a beaucoup d’enfants dans le groupe d’âge de votre enfant. La moitié du plaisir de monter à cheval dans une écurie de cours consiste à se faire des amis cavaliers.

Vous devriez savoir assez rapidement si votre enfant va s’en tenir à l’équitation. Les enfants fous de chevaux vivent, respirent et parlent sans cesse de chevaux. Ils veulent rouler tout le temps. Si vous devez traîner votre enfant à la grange, il est peut-être temps de passer à un autre sport, et jouer au football est bien moins cher que de faire de l’équitation !

Équiper votre enfant pour les leçons

C’est une bonne idée d’investir dans des vêtements d’équitation de base avant la première leçon de votre enfant. Elle sera plus en sécurité en selle si elle porte le bon équipement. Qu’elle veuille rouler en anglais ou en western, l’achat d’un casque de sécurité homologué ASTM/SEI est indispensable. Il est important de s’assurer que le casque est bien ajusté. Les magasins d’articles de sellerie locaux et les principaux détaillants d’articles équestres disposent d’un personnel compétent qui peut vous aider.

Si elle va monter à cheval en anglais, investissez dans des jodhpurs, des culottes ou des collants d’équitation, des gants et des bottes courtes à lacets ou à fermeture éclair. Si vous pensez que votre enfant va continuer à rouler, une paire de mini-chaps en cuir protégera ses jambes des frottements.

Si votre enfant veut faire du western, achetez-lui un jean qui sera confortable en selle et des bottes à talons bas.

Camp d’équitation

Si après quelques mois, il semble que votre enfant va continuer à rouler, c’est une bonne idée de l’inscrire au camp. Certaines granges-cours organisent leurs propres camps de jour pendant l’été. Vous déposez votre enfant le matin et il passe toute la journée à monter, s’occuper et apprendre les chevaux. Si elle est folle de chevaux, elle sera au paradis.

Si elle est assez mature pour supporter d’être loin de chez elle, envisagez de l’envoyer dans un camp pour la nuit. Il existe des centaines de camps en Amérique du Nord qui proposent des activités équestres, alors faites des recherches avant de réserver une couchette. Assurez-vous que le camp offre le type d’équitation que votre enfant aime et découvrez combien de temps il passera en selle chaque jour. Demandez si le camp propose d’autres activités amusantes, comme la natation, le théâtre, l’art et l’artisanat. Certains camps organisent des concours hippiques pendant les sessions, de sorte que votre enfant pourrait avoir la chance de gagner un ruban ou deux.

Pour voir quels types de camps sont disponibles, recherchez des annonces de camps dans des magazines comme Young Rider ou Pet Yolo, et consultez des sites en ligne comme www.kidscamps.com et www.acacamps.org.

Prêt à acheter

Si votre enfant fait de l’équitation régulièrement depuis environ un an et ne montre aucun signe de désintérêt pour le sport, il est maintenant temps de commencer à chercher un cheval ou un poney. Mais avant de commencer à consulter les sites Web de vente de chevaux à la traîne, vous devez parler à l’entraîneur de votre enfant. Pense-t-elle que votre jeune cavalier est prêt à assumer la responsabilité de s’occuper d’un cheval ? Elle pourrait vous suggérer de louer un de ses poneys pendant un certain temps.

La location d’un cheval est un moyen d’essayer de devenir propriétaire sans acheter le cheval. C’est comme la location : vous acceptez de vous occuper du cheval pendant une période déterminée, mais le cheval appartient toujours au propriétaire. Vous serez probablement responsable du paiement d’une partie ou de la totalité de son alimentation, de sa pension et de sa ferrure, et éventuellement des frais de vétérinaire.

L’entraîneur de votre enfant peut même avoir un poney de leçon que vous pouvez louer ou louer en partie, et il viendra probablement avec son propre équipement.

Si vous décidez que votre famille est prête à franchir le pas et à acheter un cheval, vous avez des questions difficiles à vous poser. Pouvez-vous vous permettre le prix d’achat d’un cheval? Pouvez-vous vous permettre de vous occuper correctement d’un cheval ? Si vous l’embarquez, vous aurez des frais mensuels à payer. Si vous le gardez sur votre propre propriété, vous aurez toujours des factures d’alimentation à payer régulièrement. Si le cheval tombe malade ou se blesse, avez-vous l’argent pour payer le vétérinaire ? Et le soin régulier des sabots est essentiel – vous ajouterez le maréchal-ferrant à votre masse salariale toutes les six semaines environ. La liste est longue, surtout si votre enfant a l’intention de montrer ou devient rapidement trop grand pour ses vêtements.

Si vous avez les moyens financiers de subvenir aux besoins de la nouvelle monture de votre enfant, la recherche de chevaux peut alors commencer.

Où commencer

Avant de commencer votre recherche, ayez une bonne idée de ce que vous recherchez afin de ne pas perdre de temps et d’essence à chercher des montures inadaptées. Le meilleur premier cheval est celui qui a du kilométrage sur lui, de préférence un adolescent ou une personne âgée qui sera calme et patient avec votre enfant. Un cheval plus âgé qui a été bien entraîné donnera à votre enfant beaucoup de confiance. N’achetez pas un jeune cheval en pensant que votre enfant « apprendra avec lui » ; un cheval vert n’est jamais un bon match pour un enfant inexpérimenté.

Cherchez un cheval qui a été monté par des enfants dans le passé. Les étoiles du Poney Club et des 4-H sont souvent transmises aux jeunes participants au programme. Ils ne sont généralement sur le marché que pour une très courte période.

Vous voulez un cheval de bonne humeur et amical avec les enfants, pas un grincheux qui se colle les oreilles, donne des coups de pied ou s’enfuit chaque fois que votre enfant s’approche de lui.

Il est également important de considérer la taille de la future monture de votre enfant avant de commencer votre chasse. Quelle est la taille de votre enfant ? Si elle est petite, elle pourrait monter à poney pendant quelques années. Mais rappelez-vous, les poneys ne sont pas toujours les créatures les plus sages. Et si un petit poney devient indiscipliné, il est difficile pour un adulte de monter dessus et de le dresser. Si vous êtes un cavalier compétent, envisagez d’acheter un poney suffisamment grand pour vous permettre d’aller à l’école de temps en temps. Il en aura peut-être besoin !

Si votre enfant grandit comme une mauvaise herbe, envisagez de lui acheter un petit cheval. Assurez-vous simplement que la monture que vous achetez n’est pas si grosse ou si solide que votre enfant ne peut pas la contrôler. Ses jambes inférieures doivent atteindre au moins la moitié de ses côtés.

De plus, votre vie sera plus facile si votre enfant est capable de harnacher son cheval tout seul. Si elle ne peut pas mettre la bride sur ses oreilles ou la selle sur son dos, il est probablement un peu gros pour elle.

Une chose dont vous ne devriez pas trop vous soucier est la couleur du cheval. Votre enfant rêve peut-être d’acheter un joli palomino, mais il y a peut-être un cheval bai uni qui lui convient mieux. Si un cheval se comporte bien et que votre enfant s’entend bien avec lui, sa couleur n’a pas vraiment d’importance. Il en va généralement de même pour le sexe du cheval ; il n’est pas nécessaire que ce soit un hongre. Certaines juments peuvent être un peu maussades et sensibles lorsqu’elles sont en saison, mais ce comportement ne dure que quelques jours. La plupart des juments en saison font leur travail sans problème. Cependant, un étalon n’est jamais un bon match pour un enfant.

Enfin, vous devez tenir compte du prix. Combien êtes-vous prêt à dépenser pour le cheval qui assurera la sécurité de votre enfant ? Une monture expérimentée coûtera plus cher qu’une monture non entraînée. Cependant, le cheval moins cher et non entraîné vous coûtera plus cher à long terme s’il a besoin d’une formation professionnelle pour devenir un cheval d’équitation sûr. Il y a des bonnes affaires là-bas, mais vous devrez peut-être chercher très loin pour les trouver – et parfois vous avez de la chance et vous tombez sur un joyau. L’entraîneur de votre enfant devrait être en mesure de vous donner une bonne idée du prix que vous devriez vous attendre à payer pour une monture pour enfant dans votre région.

Où regarder

La recherche d’un cheval pour enfant n’est pas si différente de la recherche d’un cheval pour un adulte, alors assurez-vous de lire « Acheter correctement » à la page 26. Ce guide pratique vous aidera à éviter les pièges de l’achat d’un cheval ou d’un poney inadapté.

La plupart des bons chevaux et poneys pour enfants sont vendus par le bouche à oreille. La première personne à qui vous devriez parler est l’entraîneur de votre enfant. Connaît-elle des montures appropriées qui sont à vendre ? Faites-lui savoir que vous cherchez et impliquez-la dans la recherche. Elle a probablement beaucoup de contacts. Vous devrez peut-être lui payer des frais d’intermédiaire, mais cela en vaudra la peine si elle vous trouve un poney sûr et bien élevé. Elle peut même avoir un poney à vendre dans sa grange qui conviendrait à votre enfant.

Parlez à d’autres parents de chevaux et demandez-leur de faire connaître votre recherche. Si votre enfant est en 4-H ou en Poney Club, faites savoir aux animateurs du club que vous recherchez une monture enfant tranquille.

Si vous recourez à la recherche d’annonces en ligne ou dans des revues équestres locales, soyez conscient du « discours publicitaire ». N’oubliez pas que personne ne dira « Je veux vendre un cheval mal élevé qui mord les enfants » dans une publicité. Recherchez des termes tels que « premier cheval idéal », « Poney Club/poney 4-H », « bon polyvalent », « silencieux à manipuler » et « facile à attacher, à ferrer et à attraper ».

Évitez les publicités qui disent des choses comme « pas un tour de novice » ou « vert ». Et ne vous excitez pas avec des termes comme « chasseur potentiel par-dessus les clôtures star ». Cela signifie simplement que le cheval est inexpérimenté et qu’il devra être entraîné.

Un endroit où vous ne devriez pas chercher un cheval ou un poney est une vente aux enchères. Il peut sembler tentant d’acheter un cheval de cette façon car il peut y avoir des prix avantageux. Mais vous ne saurez rien du cheval que vous regardez et votre enfant ne pourra pas l’essayer correctement. Certaines ventes aux enchères sont également des dépotoirs notoires pour les chevaux boiteux, malades ou mal élevés. À moins que vous ne soyez un cavalier expérimenté capable de repérer un diamant brut, évitez les enchères.

Commencez votre recherche

Si vous suivez la plupart des conseils de cet article, vous devriez être bien préparé pour commencer votre recherche de la première monture de votre enfant. Vous ne ferez pas les erreurs que commettent de nombreux parents lors de l’achat d’un premier cheval. Par exemple, surprendre un enfant avec un poney le jour de son anniversaire ou de Noël est une très mauvaise idée, même si beaucoup de parents le font. N’achetez jamais un poney sans laisser votre enfant le monter en premier. Elle n’a pas besoin de savoir qu’il va être pour elle ; dites-lui simplement que son entraîneur a besoin qu’elle le teste pour un autre élève.

Acheter le cheval d’un enfant peut être risqué, mais si vous êtes prudent, faites preuve de bon sens et êtes réaliste quant aux capacités d’équitation de votre enfant, vous devriez être prêt à commencer la grande recherche. Un cheval ou un poney approprié se trouve quelque part, n’attendant que de rejoindre votre famille !

Lectures complémentaires

• Heureux, Horsey Campers
• Premiers pas avec les chevaux : programmes de cours
• Meilleures races de chevaux pour les enfants

Lesley Ward est la rédactrice en chef du magazine Young Rider et l’auteur de Jumping for Kids (Storey Books).

Cet article a été initialement publié dans le numéro 2012 de Horses USA.