Gagner le Big Horn 100 et surmonter tout – Pet Yolo

Peu de gens envisageraient de monter à cheval peu de temps après s’être cassé les côtes. Mais tout le monde n’est pas Suzanne Hayes, qui a remporté la course d’endurance Big Horn 100 seulement six semaines après une chute qui a entraîné 10 côtes cassées (certaines à plusieurs endroits), deux vertèbres fracturées, un poumon perforé et un foie lacéré, et cela a conduit à elle a passé cinq jours aux soins intensifs et 10 jours de plus à l’hôpital.

En fait, la native d’Arlee, dans le Montana, âgée de 67 ans, discutait déjà de la possibilité de monter sur le Big Horn – l’une des randonnées d’endurance de 100 miles les plus difficiles du pays – avec ses médecins traumatologues aux urgences quand ils ont coché de tous les dégâts.

« Je leur ai dit : ‘Eh bien, j’ai un très gros trajet de 100 milles en six semaines' », se souvient Hayes. « ‘J’espère que nous pourrons encore planifier cela.’ Ils m’ont regardé comme: ‘Tu dois te moquer de moi.' »

Son accident s’est produit alors qu’elle montait un jeune cheval lors d’un entraînement de routine. Le cheval s’est arrêté dans un ruisseau à un quart de mile de chez lui pour boire quand il s’est soudainement enfui, éjectant violemment Hayes. (Hayes et son mari ont déterminé plus tard qu’il avait reçu un choc électrique sur son nez sensible à cause d’un fil de clôture sous tension qui était tombé dans le ruisseau à proximité.)

Compromis !

Le Big Horn est l’une des dernières courses de 100 milles à l’ancienne.

« C’est un 100 vraiment difficile, et il faut beaucoup de persévérance pour le traverser », dit Hayes. « Il faut faire attention car c’est tellement éloigné. J’aime vraiment les manèges difficiles.

Conduire le Big Horn 100 dans un état aussi compromis ne semblait pas être une idée farfelue pour ce coureur d’endurance expérimenté au kilométrage élevé. Tant de facteurs ont contribué à faire avancer le plan qu’il est apparu comme un choix évident, comme l’explique Hayes.

Au début de 2020, Hayes avait offert son cheval, Greenbriar Al Jabal (« Atlas »), à sa collègue cavalière d’endurance Ann Hall pour monter avec Hayes sur Sanstormm.

« Atlas était trois sur trois [in the top five] dans la Grande Corne [with a win in 2012], et Sans était nul pour deux », explique Hayes. « J’ai pensé que cela pourrait être une très bonne opportunité pour Ann de monter sur Atlas avec moi sur Sans. Et ce serait vraiment bien pour Sans, car il apprendrait beaucoup d’Atlas.

Hall était ravi de le faire; elle et son mari avaient prévu une grande aventure de deux semaines. Hayes ne voulait pas la laisser tomber. Bien que sa décision puisse sembler irrationnelle, elle est tout sauf cela.

« Je l’ai soigneusement pesé », dit Hayes. « J’ai pensé, combien de fois ai-je monté un cheval, combien de fois suis-je descendu d’un cheval et quel était le pourcentage. Et j’avais juste l’impression que le pourcentage était suffisamment bas pour que je fasse le trajet.

De 9 milles à 100

Hayes n’a été autorisée par ses médecins à rouler qu’une semaine avant le Big Horn et, techniquement, n’a pas obtenu d’autorisation du tout.

« J’ai passé un scanner la semaine avant le trajet », dit-elle. « J’espérais qu’ils le regarderaient et diraient: » Vous avez très bien guéri. Nous n’avons aucun problème si vous roulez à Big Horn. Mais ils ne l’ont pas fait. Ils ont dit que mes blessures à six semaines étaient là où elles devaient être : mes côtes étaient toujours séparées et ils s’inquiétaient pour mon foie, car il faut trois mois pour guérir. Ils ont dit : ‘Nous ne pouvons pas vous dire que vous devriez rouler. Nous vous recommandons de ne pas le faire. Vous ne devriez vraiment pas. Il y a un risque. Mais c’est ton choix.’

Son dernier test était un tour d’entraînement sur Sans la semaine avant le Big Horn, au trot et au galop sur 9 milles.

« Il y avait pas mal de douleur, mais c’était tolérable », dit Hayes. «Plus tard dans la nuit, c’était un peu pire. Mais j’ai pensé, eh bien, j’ai encore une semaine entière pour guérir. La cinquième semaine, j’ai senti qu’il y avait une amélioration assez significative, alors j’ai pensé que la sixième semaine supplémentaire allait être encore meilleure.

Le Big Horn ne représenterait «que» 91 miles de plus; comment pourrait-il être difficile?

Avec déférence

Hayes a chargé et dirigé sa remorque vers le sud pour Shell, Wyo., Camp de base pour le Big Horn du 1er août.

Elle a pris des précautions supplémentaires pendant le trajet, portant à la fois un gilet de protection de la poitrine et un gilet de protection gonflable, si elle devait se séparer de sa selle de manière inattendue. Elle a également roulé avec un Garmin SPOT.

« J’avais essentiellement mon propre SOS, car si j’activais ce SPOT, il passait automatiquement au 911 », dit-elle. « Et Ann roulait avec moi, ce qui était une autre raison pour laquelle je me sentais mieux. »

Hall a ouvert toutes les portes (il y a environ 38 portes sur le trajet), car il était très difficile pour Hayes de monter et descendre de cheval.

Comparé aux semaines précédentes de drame, le trajet de Big Horn lui-même s’est bien déroulé. Démontrant l’intelligence et la patience qui conviennent à une cavalière qui a déjà remporté un prix American Endurance Ride Conference Pard’ners avec son précédent cheval d’endurance, Kootenai Zizzero, Hayes et Hall sont stratégiquement restés en tête ou à distance de marche tout au long de la course.

En quittant le dernier contrôle vétérinaire à 16 milles de l’arrivée, Hayes a estimé qu’elle avait une solide chance de gagner, mais a été freinée par son état de santé affaibli.

« J’avais une tonne de chevaux », dit Hayes. « Mais je ne pouvais rien y faire, car je ne pouvais pas rouler seul. Quand Gabriela Blakeley a quitté notre groupe [to go ahead]je ne pouvais pas l’accompagner, parce que je ne pouvais pas dire : ‘Gabriela, tu dois attendre et m’ouvrir ces portes.’ »

Après la dernière porte à 3 milles de l’arrivée, Hayes a lâché Sans. La cavalière texane Cameron Holzer a suivi son rythme et, avec une étiquette de conduite extraordinaire, a refusé de passer, car Hayes l’avait devancée pendant la majeure partie du trajet. Ces deux-là ont franchi la ligne d’arrivée aux deuxième et troisième places, en 15 heures et 15 minutes.

Dur comme des clous

Ce n’est que le matin que Hayes a appris que le cheval de Blakeley, le premier à franchir la ligne d’arrivée, n’avait pas pulsé dans la fenêtre de 30 minutes requise. Cela a laissé Hayes le vainqueur surpris du Big Horn 100 2020.

Quiconque connaît bien Hayes incorpore toujours le mot « dur » pour la décrire.

Elle n’a rien pris de plus fort que Tylenol et Aleve pendant le trajet. Ravi de recevoir son prix lors de la cérémonie du matin, elle n’a donné aucune indication qu’elle avait remporté l’un des manèges les plus difficiles du pays tout en réparant plusieurs os cassés.

Hayes remercie ses amies Tara Rothwell et Lynn Lee d’avoir gardé ses chevaux en forme pendant qu’elle était frappée d’incapacité. Lee a également accompagné Hayes au manège et a fait équipe pour elle, comme elle le fait souvent.

Alors que Suzanne Hayes a placé la barre très haut pour la majorité des coureurs d’endurance, Lee, qui est ami avec Hayes depuis 48 ans, n’est pas si surpris de l’exploit dans le Big Horn 100.

« Vous devez connaître Suzie », dit Lee. « Je la connais depuis toujours. Et elle vient d’une souche difficile. Son père et ses frères étaient des ultra-marathoniens, et sa mère a débuté en endurance lorsqu’elle était adolescente dans le Vermont. C’est donc dans le sang de Suzie. Et quand elle se met en tête de faire quelque chose, elle le fait.

« Mais elle est bien plus dure que moi ! »

Cet article sur Suzanne Hayes remportant le Big Horn 100 est paru dans le numéro d’avril 2021 du magazine Pet Yolo.