Formation et comportement félins

C’est une notion largement acceptée qu’il est impossible de dresser des chats. Mais, encore une fois, pourquoi voudriez-vous? La plupart des gens acquièrent un chat parce qu’ils le considèrent comme un animal de compagnie relativement peu d’entretien et relativement indépendant avec lequel ils peuvent interagir quand ils le souhaitent ou le laisser à ses propres appareils et désirs.

Dans une certaine mesure, ils ont raison. Les chats ont tendance à être plus indépendants que les chiens et certains sont littéralement nés pour marcher seuls. Leurs tempéraments varient d’égocentrique à curieux, de social à antisocial, et de stable à très instable. Le chat moyen légèrement curieux, raisonnablement amical et tolérant est un animal de compagnie qui, comme les enfants victoriens, a tendance à être vu mais pas entendu.

À chaque extrémité du spectre comportemental, cependant, se trouvent des chats qui restent seuls et réagissent négativement aux tentatives de les forcer à sortir de leur coquille et des chats exigeants qui ne prendront pas non pour une réponse. Bien qu’il soit possible de répondre aux besoins des chats timides, de coexister avec la variété intermédiaire et de contourner les types les plus exigeants, une telle stratégie n’est pas nécessairement la manière dont les choses doivent être.

Le dressage des chats est tout à fait possible et peut contribuer à améliorer la qualité de vie du chat et du propriétaire. Il a été dit que si un chat est entraîné à exécuter un nouveau tour par mois, la probabilité de problèmes de comportement est considérablement réduite. Mais comment dresser un chat ?

Pas avec un collier et une laisse, c’est certain. Et la punition ne marche pas non plus avec les chats. Alors qu’est-ce que ça laisse ? La seule stratégie restante est d’employer le renforcement positif pour persuader le chat d’adopter les comportements que vous souhaitez.

Les dresseurs de chats professionnels le savent depuis des années et leurs principaux outils de dressage sont une délicieuse nourriture pour chat et une cuillère avec un clicker attaché au manche. Le clicker, lui-même, n’est pas absolument vital mais, lorsqu’il est cliqué, sert à illustrer un moment précis où le chat a adopté un comportement souhaitable. Pendant le temps qu’il faut pour dire « Bravo, bon chat », le chat peut avoir effectué plusieurs comportements différents après celui souhaité.

Le clic, cependant, est précis et sert de marque audible indiquant qu’un comportement préféré a été effectué avec succès. L’entraînement avec un clicker produit une récompense instantanée qui signale l’arrivée imminente de la vraie récompense. Cette méthodologie est facile à comprendre pour la plupart des propriétaires et produit des résultats rapidement. En utilisant l’entraînement au clic et aux friandises, comme on l’appelle, le « dresseur » suit le cours de la nature et récompense les comportements que le chat adopte naturellement, du moins au début. Le comportement peut alors être progressivement « façonné » vers une forme plus désirable.

En utilisant l’entraînement au clicker, il est extrêmement facile d’apprendre à un chat à s’asseoir ou à s’allonger, ou à sauter d’une surface. Avec de la patience, les chats peuvent être entraînés à courir dans des tubes et des boîtes, à sauter d’un endroit à l’autre et même à accomplir des chaînes d’activités comportementales complexes.

Une chose étrange se produit lorsque vous dressez votre chat. Au lieu que vous vous réunissiez brièvement à l’heure du repas et lorsque le chat se présente pour être caressé, toute la relation dynamique change du chat au propriétaire et du propriétaire au chat – et pour le mieux. C’est comme si une société d’appréciation mutuelle émergeait d’une relation par ailleurs superficielle, et la vie du chat et de son propriétaire s’en trouvait enrichie.

Une fois que l’interaction positive de l’entraînement est devenue une caractéristique régulière de la vie quotidienne, tout ce qu’il faut, c’est que le propriétaire se lève et dise : « Tu veux t’amuser ? et pour montrer au chat le clicker, et le chat résonnera d’excitation en prévision des activités imminentes. Un entraînement interactif de ce type, quelques minutes par jour seulement, exercera l’esprit du chat et favorisera la relaxation. Il semble qu’une courte période de concentration intense lors de telles séances d’entraînement équivaut, en termes de rendement, à une période d’activité physique beaucoup plus longue.

Mais les chats devraient aussi faire de l’exercice aérobie. J’encourage les propriétaires à jouer avec leurs chats en utilisant une baguette à plumes ou un « jouet à tirer » pendant au moins quinze minutes par jour pour décharger la pulsion prédatrice refoulée et maintenir le chat en bonne condition physique. Un chat dressé et bien entraîné est un chat plus heureux et en meilleure santé que celui qui reste pour faire tourner ses roues et comprendre les choses par lui-même. Les chats dressés ont une meilleure interaction avec leurs propriétaires et auront moins de problèmes de comportement indésirables, voire aucun.

Comme pour les chiens, certaines influences génétiques sous-tendent les problèmes de comportement, et leur degré d’influence varie de minime à clé. Des influences environnementales ou nutritionnelles sous-optimales peuvent aggraver les prédispositions génétiques ou créer par elles-mêmes des problèmes de comportement. Quelle qu’en soit la cause, les problèmes de comportement chez les chats sont les principales causes de leur mort prématurée, qui survient principalement dans les refuges et les fourrières du pays.

Certes, certains des chats tués sont des jeunes indésirables et d’autres arrivent dans les refuges comme les retombées malheureuses de la vie moderne, mais directement ou indirectement, les problèmes de comportement sont à l’origine d’une grande partie du carnage. La plupart des chats qui arrivent dans les refuges n’ont pas été entraînés et n’ont pas réussi à développer un lien approprié avec leurs propriétaires. La formation, bien qu’elle soit une stratégie de prévention inestimable, ne permettra pas de contourner tous les problèmes de comportement. Certains de ces problèmes sont « sur les cartes » de toute façon en raison de facteurs familiaux, environnementaux et médicaux.

Ainsi, lorsque des problèmes de comportement sont établis, d’une cause ou d’une autre, peuvent-ils être traités avec succès ? La réponse est oui, pour la plupart d’entre eux, en tout cas. Dans l’état actuel des connaissances, la majorité des problèmes de comportement apparemment réfractaires peuvent désormais être résolus tant que le propriétaire du chat est prêt à consulter un expert approprié et à suivre ses recommandations.

Le problème de comportement numéro un chez les chats est l’élimination inappropriée. Les propriétaires peuvent tolérer beaucoup de leurs chats, mais lorsque leurs tapis et sols sont souillés par l’urine de chat et que la maison commence à sentir comme une latrine, c’est souvent la dernière goutte. D’autres problèmes de comportement courants chez les chats sont l’agressivité, dirigée par le propriétaire ou entre chats, les comportements liés à la peur et les comportements compulsifs qui causent des problèmes au chat et rendent le propriétaire perplexe. Que peut-on faire pour contrecarrer ces problèmes de comportement ?

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