Études Récentes : Les Chats Sont Plus Amicaux Que Vous Ne Le Pensez – Pet Yolo

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L’équipe de Pet Yolo a été un peu surprise lorsque les chats ont remporté une courte victoire sur les chiens lors de notre élection pour Pet Yolo en 2020. Après tout, ce sont les chiens qui portent le surnom de « Meilleur ami de l’homme ». Les personnes qui se décrivent comme des chiens (et certaines parties neutres) ont longtemps caractérisé les chats comme distants au mieux et carrément hostiles au pire.

Deux études récentes suggèrent cependant que les chats pourraient être beaucoup plus affectueux qu’on ne le pense. La première étude, dirigée par le Dr Krysten Vitale de l’Oregon State University, suggère que les chats forment des liens et ressentent de l’affection tout autant que les chiens et les bébés humains. La seconde donne raison aux amoureux des chats du monde entier en examinant le rôle du «clignotement lent» dans les relations homme-félin. Dirigés par le Dr Karen McComb de l’Université du Sussex, les chercheurs ont trouvé des preuves que le clignement des yeux et le rétrécissement des yeux peuvent aider les parents de chats à former des liens et même à communiquer avec leurs Pet Yolo bien-aimés.

Les chats aiment (certaines) personnes

Le Dr Vitale et les auteurs de la première étude notent que les chats ont historiquement retenu moins l’attention de la communauté scientifique que les chiens. Ceci en dépit du fait que les chats de compagnie sont plus nombreux que les chiens de compagnie dans le monde. « Malgré moins d’études », lit-on dans l’étude, « la recherche suggère que nous sous-estimons peut-être les capacités socio-cognitives des chats ». Le Dr Vitale et son équipe ont cherché à savoir si les chats nouaient ou non des liens avec leurs propriétaires et leurs gardiens. Des études antérieures sur la question avaient produit des résultats contradictoires.

Les chercheurs ont réuni environ 120 chats (y compris des chatons et des adultes) et des propriétaires pour participer à un « test de base sécurisé ». Ces tests ont commencé avec un chat et ses propriétaires entrant dans une pièce inconnue et y restant ensemble pendant deux minutes. Une fois cette période écoulée, le propriétaire a quitté la pièce. Ils sont revenus après deux minutes et les chercheurs ont observé la réponse de l’animal. Les chats qui retournaient avec désinvolture aux côtés de leurs propriétaires tout en continuant à se promener dans la pièce étaient considérés comme ayant un attachement sécurisé, considérant leur propriétaire comme une «base sécurisée». Il a été démontré qu’environ les deux tiers des sujets présentaient ce comportement. Les autres montraient des signes d’attachement précaire en s’accrochant immédiatement à leur propriétaire ou en l’évitant complètement. Ces résultats correspondaient étroitement à ceux des expériences avec des chiens et des nourrissons.

Ensuite, la moitié des sujets ont participé à un cours de socialisation et de formation. Avec l’autre moitié servant de groupe de base, les chercheurs ont recréé l’expérience initiale. Les résultats étaient effectivement les mêmes, suggérant que les chats forment non seulement des liens, mais des liens stables.

S’adressant au New York Times, le Dr Mikel Delgado (qui n’était pas affilié à l’expérience) note que l’étude de la façon dont les chats réagissent aux étrangers peut donner une meilleure idée de leur relation avec les humains. L’équipe de l’Oregon State University prévoit de continuer à explorer ces relations et à partager ses découvertes avec la communauté scientifique et les félins du monde entier.

Comment discuter avec votre chat

La plupart du temps, vous n’avez pas besoin d’être un spécialiste du comportement canin pour savoir si un chien montre ou non de l’affection. Les chats sont généralement beaucoup plus difficiles à lire. Alors que les chercheurs comprennent comment les chats communiquent entre eux, leurs relations avec les humains sont restées plus mystérieuses. Le Dr McComb et son équipe pensent avoir trouvé des preuves que les chats font preuve de confiance et d’affection envers les humains de la même manière qu’ils le montrent aux autres chats, par le biais de clignements lents.

Pour tester leur hypothèse, le Dr McComb et son équipe ont mené une paire d’expériences avec des félins à travers le Royaume-Uni. Ils ont demandé aux propriétaires de s’asseoir face à face avec leurs chats et ont enregistré les réponses. Certains propriétaires ont cligné des yeux, d’autres non. Les chats étaient plus susceptibles de renvoyer un clin d’œil que d’en offrir un spontanément. Pour la deuxième expérience, les chercheurs eux-mêmes se sont assis en face du chat. Une fois de plus, les chats ont renvoyé des clignements plus souvent qu’ils ne clignent des yeux aux humains avec des expressions neutres.

Tasmin Humphrey, l’un des autres auteurs de l’étude, exhorte les amoureux des chats à essayer le clignotement lent avec leurs propres Pet Yolo. Alors que le contact visuel direct peut les menacer, quelques clignements lents peuvent les détendre et les engager. « Essayez de plisser les yeux comme vous le feriez avec un sourire détendu », dit-elle, « suivi de fermer les yeux pendant quelques secondes. » Votre chat doit répondre en nature pour engager une conversation. Commencez à discuter avec votre chat dès aujourd’hui !