Couleurs et Motifs de Pelage des Chats

Nos beaux chats domestiques sont fabuleusement vêtus de centaines de variétés de couleurs, de motifs et de pelage, un exploit assez étonnant pour une espèce qui s’est développée à partir d’un animal du désert plutôt terne. Le chat sauvage africain, ancêtre de nos domestiques modernes, est un chat brun sable à poil court avec un coutil de type abyssin et des rayures tabby. Cette combinaison de couleurs et de motifs agit comme un camouflage efficace dans l’environnement désertique du chat.

Cependant, après que les chats ont commencé leur association avec les humains, ils ont été transportés dans d’autres régions et climats, et Mère Nature a fait le reste – la mutation génétique spontanée nous a apporté la myriade de couleurs, de motifs et de variétés de pelage que nous apprécions aujourd’hui. En raison de ces mutations, nos amis félins se déclinent en centaines de combinaisons de couleurs et de motifs. Les humains ont également joué un rôle dans la coloration en dehors des lignées sanguines grâce à l’élevage sélectif.

Bien que tous ces choix soient parfaits pour les amoureux des chats qui aiment la variété, ils peuvent également prêter à confusion. À quoi ressemble un chat « lilas » ? Quelle est la différence entre une écaille de tortue et un calicot ? Et qu’est-ce que c’est qu’un particolore ? Lisez la suite pour un court cours sur la couleur et le motif du chat.

Couleur

La couleur d’un chat dépend de la présence de pigmentation dans l’épiderme. Pour les chats, seuls deux pigments existent : le noir et le rouge. Tous les chats, quelle que soit leur couleur extérieure, sont génétiquement soit noirs, soit roux, soit chez les femelles, une combinaison des deux. Toutes les autres couleurs résultent d’autres facteurs génétiques ou modificateurs agissant sur ces deux pigments. Les pigments sont produits dans des cellules appelées mélanocytes, et la distribution et le nombre de ces cellules sont déterminés par la constitution génétique du chat. Ces cellules transmettent le pigment sur les poils, la peau et les yeux du chat et créent le motif et la couleur.

Trois gènes spécifiques sont essentiels à l’extérieur coloré du chat : le pigment, la couleur et la densité. Le gène du pigment détermine la quantité de pigment distribuée sur le corps du chat. Le gène de la couleur détermine l’intensité de la couleur du chat. Le gène de densité détermine la densité de la pigmentation ; plus le pigment est dense, plus la couleur sera foncée. Par exemple, pour qu’un chat apparaisse noir, le chat doit posséder trois gènes : B pour la pigmentation noire, D pour la coloration dense et C pour la pleine couleur. Ce sont tous des gènes dominants. Cependant, ces gènes ont des mutations récessives correspondantes qui peuvent modifier l’apparence du chat.

Couleur liée au sexe

Le gène du rouge (également appelé orange) est porté sur le chromosome X, et c’est pourquoi on l’appelle une couleur liée au sexe. Les femmes ont deux chromosomes X, tandis que les hommes ont un chromosome X et un chromosome Y. Comme le chromosome X est plus long que le Y, il n’existe aucun emplacement pour le gène rouge sur le chromosome Y. Par conséquent, les chats mâles avec leur seul chromosome X expriment toujours le gène de couleur présent sur ce chromosome. Si le gène est rouge, il sera un tabby rouge. S’il reçoit le gène noir, il sera noir ou l’une de ses variantes, selon sa constitution génétique. Les femelles, sur l’autre patte, peuvent avoir à la fois le gène rouge et le gène noir, ce qui nous donne l’écaille de tortue colorée avec des taches des deux couleurs. Les chats mâles ne peuvent être écaille de tortue que s’ils naissent avec un chromosome X supplémentaire, ce qui est très rare. Cependant, les écailles de tortue mâles ne sont pas extrêmement précieuses comme on le pense parfois.

Le motif tigré

Lorsque l’on parle de chats, le « motif » fait référence à la répartition des couleurs sur le pelage d’un chat qui forme un motif particulier, comme des rayures tabby. Tout comme tous les chats sont génétiquement noirs ou rouges, tous les chats sont génétiquement tabby, quel que soit le motif qu’ils semblent avoir à l’extérieur. Tous possèdent un ou plusieurs des quatre gènes tabby : mackerel, classic, ticked et spotted. Bien que ces motifs soient assez différents en apparence, ce sont tous des variantes du maquereau tabby dont sont issus les autres.

Les sept anciennes mutations

Nous savons donc maintenant que tous les chats sont des tabby et qu’ils sont soit noirs, soit roux (ou les deux s’il s’agit d’une femelle). Cependant, la présence d’autres gènes peut masquer les rayures et provoquer des changements dans la coloration du chat. Les chercheurs ont identifié sept mutations survenues il y a de nombreuses années, alors que les félins n’étaient devenus que récemment des animaux dits domestiques. Ces mutations ne sont pas les seules à affecter la couleur et le motif, mais elles sont essentielles pour la myriade de variétés de couleurs, de motifs et de pelage que nous voyons chez les chats aujourd’hui. Ils sont:

Le motif tabby classique, qui est récessif au motif tabby original du maquereau.

Rouge lié au sexe, qui passe du noir au rouge.

Non-agouti, qui masque le motif tabby. Si un chat hérite de deux copies du gène non-agouti, il n’aura pas de rayures, bien que génétiquement, il soit toujours tabby.

Le blanc dominant, qui domine et masque l’expression de tous les autres gènes de couleur. Ce gène peut également masquer les rayures sous-jacentes. Combiné aux yeux bleus, ce gène a été lié à la surdité chez les chats.

Diluer, qui est récessif à la coloration dense ; cette mutation crée une version plus douce et plus pâle d’une couleur dominante. Par exemple, le bleu est le dilué du noir et la crème est le dilué du rouge.

Facteur de repérage pie, qui crée des zones de blanc. Ce gène est incomplètement dominant et est affecté par des gènes modificateurs, ce qui fait varier considérablement la taille et l’emplacement des zones blanches.

Les cheveux longs, qui sont récessifs aux cheveux courts.

Un système de symboles internationalement reconnus a été établi pour faciliter la compréhension des gènes de couleur féline et des relations entre eux. Les lettres majuscules indiquent les gènes dominants tandis que les lettres minuscules représentent les gènes récessifs.

Couleurs et motifs d’aujourd’hui

Le mélange et l’appariement de ces gènes nous donne plus de 300 combinaisons de couleurs et de motifs que nous voyons chez les chats aujourd’hui. Puisqu’il en existe tellement, la couleur et le motif du chat sont généralement divisés en cinq divisions ou catégories pour faciliter l’organisation. Ces divisions sont pleines, tabby, ombrées, particolores et pointues.

Solide

Dans la fantaisie féline, un chat de couleur unie est tout chat qui est d’une couleur unie sans rayures, taches, tic-tac, taches blanches ou ombrées reconnaissables. Ces chats sont parfois appelés « autocolores », bien que ce terme soit plus couramment utilisé en Grande-Bretagne. Les chats de couleur unie peuvent être trouvés dans de nombreuses races. Dans certaines races, les éleveurs ont travaillé très dur pour éliminer toute rayure tabby résiduelle et donner au pelage une couleur uniforme.

Les couleurs unies courantes sont :

Noir – noir d’ébène massif jusqu’aux racines. Les chats noirs solides peuvent être trouvés dans de nombreuses races telles que le persan, l’oriental à poil court et le bombay.

Bleu – une couleur gris doux. Les races bleues unies comprennent le bleu russe, le Korat et le Chartreux.

Marron – une riche couleur marron chocolat que l’on retrouve chez des races telles que le marron Havana et le Tiffany/Chantilly.

Rouge – bien qu’appelée rouge, cette couleur est en réalité orange. De nombreuses races portent cette couleur.

Blanc – blanc solide jusqu’aux racines. Cette couleur peut être trouvée dans de nombreuses races; le persan blanc solide est particulièrement beau.

Lilas (lavande) – une nuance gris rosé pâle. Cette couleur se retrouve chez les races orientales comme l’Oriental à poil court.

Faon – une couleur rose chaud ou chamois. Cette couleur se retrouve dans de nombreuses races.

Chocolat – une riche couleur de pelage brun moyen, que l’on trouve dans les races orientales et les races telles que le brun havane et le Tiffany / Chantilly.

Cannelle – une couleur brun rougeâtre, trouvée dans les races orientales.

Crème – une couleur beige clair et chaud. Un dilué de rouge, cette couleur peut être trouvée dans de nombreuses races.

Tigré

Les tabby peuvent être trouvés dans de nombreuses races, ainsi que dans de nombreux chats domestiques de race aléatoire. Cinq variétés existent :

Tabby de maquereau – les tabby de maquereau ont des rayures plus fines qui rayonnent sur les côtés de la colonne vertébrale comme l’os d’un poisson, d’où son nom. De nombreuses races possèdent ce modèle, y compris l’American shorthair et le Maine coon.

Tabby classique (blotched) – les tabby classiques ont des rayures plus larges et ont souvent des tourbillons ou des yeux de taureau sur leurs côtés. De nombreuses races, telles que l’American shorthair et le Maine coon, possèdent ce modèle.

Ticked (agouti) tabby – chaque poil d’un ticked tabby est décoré de bandes alternées de couleur plus claire et plus foncée, se terminant par une pointe sombre. Des rayures tabby ordinaires peuvent exister sur le visage, les pattes et la queue. L’Abyssin est le ticked tabby le plus connu, mais plusieurs autres races comme le Singapura possèdent un ticking.

Tabby tacheté – les tabby tachetés ont des taches et ont généralement des rayures tabby sur le visage, les pattes et la queue. Des races telles que l’Ocicat, le mau égyptien et le bengal sont des tabby tachetés.

Patched tabby – ce cinquième type combine deux motifs. Toutes les femelles, les tabby tachetés possèdent l’un des motifs tabby ci-dessus combinés avec des taches de rouge. De nombreuses races présentent ce modèle, y compris le persan.

Ombragé et fumé

Les variétés ombrées et fumées (également appelées le groupe argenté) possèdent toutes des pointes de cheveux de couleur plus foncée recouvrant une sous-couleur ou une couleur de fond plus pâle, donnant au pelage un aspect contrasté ou chatoyant. Cet effet est créé par le gène inhibiteur dominant (I), qui inhibe la pigmentation des cheveux. Ces variétés se déclinent en plusieurs couleurs, notamment le noir, le bleu, le rouge et le crème, ainsi que des motifs tels que tabby et écaille de tortue.

Le groupe de couleur dorée est similaire à l’argent, sauf que la couleur de fond est une crème riche au lieu de blanc. Cet effet est créé par des polygènes plutôt que par le gène inhibiteur. (Les polygènes, qui exercent à eux seuls une influence mineure sur la couleur d’un chat, produisent des effets plus importants lorsqu’ils sont regroupés.) Les Goldens peuvent être observés dans des races telles que le Persan, où la longue fourrure donne à ce motif un aspect particulièrement spectaculaire.

Trois types existent :

Chinchilla, qui a le moins de pourboire. Seules les extrémités des poils sont pigmentées, et donnent au pelage un aspect scintillant ou argenté caractéristique, surtout lorsque le chat bouge. Ceci est particulièrement dramatique sur les races à poils longs comme le persan.

Shaded , dans lequel les cheveux sont plus fortement teintés de couleur, mais ont toujours un sous-poil distinctif et facilement apparent.

La fumée, dans laquelle les poils sont fortement teintés de couleur et est parfois difficile à distinguer d’un chat solide, car la couleur de fond est minime. Cependant, lorsque le chat bouge, les parties de fourrure et la couleur de fond peuvent généralement être vues.

Particolore

Selon l’association de chat, un particolore est un chat qui a des taches de deux couleurs ou plus, ou qui a n’importe quelle couleur ou motif combiné avec du blanc. Certains des particolors les plus courants comprennent:

Calico – blanc avec des taches de noir et de rouge

Calico dilué – blanc avec des taches de bleu et de crème

Calico chocolat – blanc avec des taches de chocolat et de rouge

Écaille de tortue (tortie) – noir avec des taches de rouge

Bleu-crème – bleu avec des taches de crème

Tortie au chocolat – brun chocolat riche avec des taches de rouge

Lilas-crème – lavande aux tons rosés chauds avec des taches de crème

Van – principalement blanc avec des taches de couleur sur la tête et la queue

Mitted – principalement coloré avec du blanc sur les pattes, les pattes arrière, la poitrine et le menton

Piebald (Arlequin) – principalement blanc avec des taches de couleur généralement sur les extrémités

Bicolore – environ moitié blanc et moitié autre couleur

Motif pointu

Dans le motif de couleur pointu (également appelé motif siamois ou himalayen), le poil contient peu de pigment, mais les « pointes » du corps (visage, queue, pieds et oreilles) en contiennent plus et apparaissent donc plus foncées. Même aux points les plus sombres du corps, cependant, la pigmentation est diminuée de sorte que, par exemple, le noir apparaît brun foncé. La quantité de pigment distribuée dans les poils dépend de la température – plus la température est froide, plus la production de pigment est importante. La température cutanée des extrémités du corps est inférieure de quelques degrés à celle du reste du corps, et attire donc plus de pigmentation. Le motif pointu peut être trouvé dans de nombreuses races, mais il est le plus souvent associé aux races siamoises et orientales et à l’Himalaya. Les couleurs courantes incluent :

Point de phoque – corps fauve pâle ou crème avec brun phoque profond sur les pointes

Point bleu – corps gris platine ou bleuâtre avec des points bleu grisâtre plus profonds

Point de chocolat – corps ivoire avec des points de chocolat au lait chaud

Point lilas – même corps blanc laiteux avec des points gris lilas ou rosâtres

Pointe fauve – corps crème ivoire avec des pointes beige chaud à taupe.

Point rouge – corps blanc crémeux chaud avec des points rouges orange foncé

Point crème – corps blanc avec des points crème

Point Tortie – blanc crème avec phoque et taches rouges sur les points

Point Lynx – corps de couleur claire avec des rayures tabby foncées sur les pointes

Tortie lynx point – corps blanc crème ou fauve pâle et points beige-brun avec des marques tabby brun foncé et des taches de rouge