Entraînement Western : Développer une sensation de douceur chez votre cheval

Un « toucher doux » peut signifier beaucoup de choses pour une personne à cheval. De la capacité du cavalier à communiquer avec le cheval par des signaux de rêne et de corps, au cheval répondant à ces signaux, ce terme englobe le dialogue entre les deux parties.

Pour AQHA Professional Horseman Allen Walton, une sensation douce est lorsque votre cheval répond facilement à votre direction. Mais cela ne se produit pas automatiquement – la tendance naturelle d’un cheval est de résister à la pression. Pour favoriser une communication optimale entre vous et votre cheval, Walton recommande quelques exercices.

Qu’est-ce que ça veut dire?

Pour Walton, un toucher doux est un échange entre le cheval et le cavalier.

« Lorsque vous prenez les rênes et demandez un peu de récupération et que le cheval résiste, il vous pousse », explique Walton. « Une sensation douce signifie aucune résistance. »

Walton dit que la communication entre vous et votre cheval est individuelle. Il faut être sensible au cheval et votre cheval doit être sensible à vous, ce qui crée un équilibre. Vos rênes sont la communication que vous avez avec votre cheval – elles sont la méthode par laquelle vous dirigez son mouvement.

« Il ne s’agit pas seulement de prendre les rênes », dit Walton. « Lorsque vous faites du travail préparatoire avec votre cheval, lorsque vous le dirigez – tout ce qui concerne le cheval – vous pouvez demander une sensation douce. »

Cette communication ne se limite pas à vos mains. Vos jambes et votre corps jouent un rôle. Vous utiliserez vos jambes pour conduire votre cheval vers la bride. Chaque fois que vous prenez les rênes pour demander un toucher doux et que votre cheval résiste, vous utiliserez vos jambes pour lui demander de passer dans la bride.

Un toucher doux signifie également que votre cheval tourne la tête vers vous lorsque vous appliquez une pression sur la longe, ou qu’il relève son pied lorsque vous faites glisser votre main le long de l’arrière de sa jambe pour que vous puissiez la nettoyer, ou qu’il s’écarte lorsque vous demandez-lui de vous donner de la place dans une stalle.

Lorsque votre cheval prépare son corps contre vos signaux, il ne pourra pas donner et recevoir lorsque vous le monterez, et il ne pourra pas faire les manœuvres que vous lui demandez.

Enseigner votre cheval

Vous devez être cohérent dans la façon dont vous travaillez avec votre cheval, dit Walton. Il y a plusieurs fois au cours de votre interaction avec votre cheval où vous pouvez vous entraîner à développer une sensation douce.

Lorsque vous demandez à votre cheval de vous donner la main en selle ou au sol, par exemple, vous devez lui donner une décharge lorsqu’il le fait.

« Il doit y avoir une récompense pour vous avoir répondu », dit Walton. « S’il se dresse contre vous et que vous lui montrez que vous vous tiendrez jusqu’à ce qu’il cède et devienne mou, cette douceur devient sa libération. Votre relâchement de la pression devient sa récompense.

AU SOL : Avec votre cheval équipé soit d’un licol et d’une longe, soit d’une bride et de rênes, vous pouvez vous tenir à côté de votre cheval et lui demander de vous tourner le visage avec vos mains sur une rêne ou une longe. Une fois qu’il vous répond, relâchez votre pression et répétez.

Assurez-vous de faire ces exercices des deux côtés. Vous pouvez demander à votre cheval de se ramollir et de baisser la tête, ou de se ramollir et de se mettre sur le côté.

Vous pouvez marcher jusqu’au bout de vos rênes ou mener et demander à votre cheval de céder de plus loin, et vous pouvez demander à votre cheval de s’éloigner de vous. Gardez vos réponses cohérentes pendant que vous construisez une compréhension avec votre cheval.

EN SELLE : Demandez à votre cheval de s’assouplir au niveau de la nuque et de la mâchoire en donnant des repères avec vos rênes pendant que vous marchez en cercle. Lorsqu’il répond en adoucissant sa pression contre les rênes et en donnant avec son visage, relâchez votre pression, puis répétez de l’autre côté. Vous pouvez lui demander de donner avec son visage, son épaule, ses côtes ou sa hanche en suivant le même système de pression et de relâchement.

Ce qu’il faut éviter

Des indices incohérents rendront vos indices sans signification. Si vous faites signe avec vos rênes et qu’il adoucit sa bouche vers vous, alors vous relâchez la pression de vos rênes. Ceci s’applique également à la pression des jambes.

« Chaque fois que vous exercez une pression sur le cheval avec vos rênes ou vos jambes et qu’il vous répond et se ramollit, vous lui donnez une sorte de relâchement », explique Walton. « Mais si vous n’êtes pas cohérent avec vos signaux, votre cheval deviendra confus. »

Travailler avec votre cheval sur ces concepts chaque fois que vous interagissez avec lui augmentera votre communication et jettera les bases d’un entraînement plus compliqué.

Cet article sur le développement d’un toucher doux chez votre cheval western est paru dans le numéro d’avril 2020 du magazine Pet Yolo.