Écouter le cheval avec Warwick Schiller – Pet Yolo

Il y a quelques années, je croyais vraiment que j’avais tout compris à l’entraînement des chevaux. J’avais remporté de grandes compétitions de reining, je voyageais à l’étranger pour enseigner des cliniques et j’étais en mesure d’aider les clients à atteindre leurs objectifs d’entraînement. Je n’avais aucune idée qu’il me manquait une clé majeure – écouter le cheval.

Puis vint un cheval nommé Sherlock. Ma femme avait acheté Sherlock pour montrer pour la saison à venir; c’était un athlète incroyable mais il avait des comportements étranges que je voulais démêler.

Changer de technique

Si un cheval a un problème, je reviens généralement au tout début et je le recycle depuis le début, en m’assurant que chaque étape du parcours est bonne avant de continuer. Au fur et à mesure que j’ai commencé à travailler sur le processus, j’ai découvert que Sherlock était plus fermé que tout autre cheval que j’avais rencontré auparavant. Il était assez obéissant, mais je pouvais dire que son cœur n’y était pas. Il ferait le travail mais ferait toujours semblant d’être à d’autres endroits. Il se retenait, presque gelé. Sa tension n’a pas entraîné de comportement explosif; au lieu de cela, il se rétracterait à l’intérieur de lui-même. Aucune des choses que j’ai essayées n’a semblé détendre sa tension.

Sherlock est la principale raison pour laquelle j’ai commencé à regarder en dehors de mes méthodes d’entraînement établies pour trouver différentes façons de travailler avec les chevaux qui ne les ont pas fait s’arrêter. Pour lui donner une perspective différente sur le fait qu’on lui demande de faire des choses, j’ai commencé à utiliser l’entraînement au clicker.

Cependant, il savait toujours que c’était un entraînement et ne voulait pas en faire partie. L’entraînement au clicker, c’était toujours moi qui demandais quelque chose et qui m’attendais à une sorte de résultat. Après avoir donné une pause à l’entraînement au clicker, j’ai lu quelques articles sur la façon dont les petites expressions faciales et les mouvements de la tête peuvent nous dire comment nos chevaux se sentent. Il s’avère que les mouvements les plus infimes ont une grande association mentale et, pour mieux évaluer comment votre cheval se sent à l’intérieur, vous devez être parfaitement conscient de ce qu’il fait à l’extérieur. Cela nécessite d’être à l’écoute du cheval.

Percée d’écoute

Peu de temps après avoir lu sur ces micro-expressions, je faisais une clinique au Texas. Dans le groupe du matin, il y avait un mustang de neuf ans qui avait un problème de boulonnage sous la selle. Pendant la partie préparatoire de la clinique, il a commencé à bloquer son propriétaire avec sa tête chaque fois qu’elle marchait à côté de lui en essayant de le faire passer derrière.

Habituellement, j’aurais suggéré qu’elle glisse simplement sa main sous sa mâchoire et déplace sa tête en arrière devant lui avant de marcher le long de son côté, mais je voulais expérimenter. Je lui pris la corde de plomb et allai descendre à côté de lui. Il a tourné la tête et m’a bloqué. Au lieu de faire quoi que ce soit de plus, je me suis arrêté et j’ai reculé dès qu’il a essayé de me bloquer. Je suis alors resté immobile et j’ai attendu qu’il comprenne ce qui s’était passé. En toute honnêteté, je n’avais pas entièrement réalisé ce que je venais de lui dire, mais il savait ce qui s’était passé. Au lieu de corriger le comportement, j’ai reconnu sa tension en relâchant la pression (en reculant). J’ai réessayé avec le même résultat. Il commençait à réaliser que j’écoutais plutôt que de lui demander quelque chose. Au départ, il lui a fallu un peu de temps pour traiter.

Cette avance et retraite a duré environ 15 à 20 minutes jusqu’à ce qu’il ne me bloque pas quand je suis descendu de ce côté. Je pouvais alors désengager son arrière-train, revenir vers l’avant, puis redescendre sur son côté sans soucis. Il avait l’air d’aller bien maintenant, alors je l’ai rendu à son propriétaire et lui ai dit : « Laissez-le là un moment, ne demandez rien.

Environ 15 minutes plus tard, alors que j’aidais un autre participant à la clinique, j’ai entendu un halètement collectif de tous les spectateurs. Je me suis retourné pour voir que le mustang s’était plié aux genoux et était tombé sur le ventre. Il dormait profondément, reniflant de petits nuages ​​de poussière dans le sable. Il a ensuite eu un rouleau, s’est levé, a secoué la saleté, a de nouveau bouclé les genoux et s’est rendormi. J’ai demandé à son propriétaire si c’était un comportement normal pour lui. Elle a dit qu’elle l’avait eu pendant six ans et qu’elle ne l’avait vu se coucher qu’une seule fois, et à cette occasion, dès qu’il l’a vue, il s’est levé d’un bond. Il a continué à dormir pendant une heure et demie. Quand il était temps pour le groupe de l’après-midi d’entrer, nous l’avons réveillé et il est retourné à son stand.

Le lendemain, lorsque le groupe du matin est entré dans l’arène, son propriétaire m’a demandé ce que je pensais qu’elle devait faire. Je lui ai suggéré de rester avec lui et de voir ce qui se passerait. Après 15 minutes, il s’est allongé et s’est endormi, dormant pendant quatre heures jusqu’à l’heure du déjeuner. Il a dormi pendant que les chevaux galopaient devant lui, à travers les haut-parleurs assourdissants et l’énergie de six chevaux dans une arène avec 50 spectateurs qui regardaient.

Au retour de cette clinique, j’ai regardé la recherche scientifique sur les habitudes de sommeil des chevaux. J’ai appris que même si les chevaux peuvent dormir debout, ils doivent s’allonger pendant environ 30 minutes chaque jour pour obtenir le sommeil paradoxal réparateur dont ils ont besoin. S’ils ne dorment pas, ils peuvent être nerveux, et cette nervosité peut causer toutes sortes de problèmes, y compris le boulonnage. Cela fait plus de trois ans depuis cette clinique, et le cheval n’a pas boulonné depuis.

Ce fut un moment décisif pour moi. C’était la première fois que je résolvais un problème en écoutant simplement l’inquiétude du cheval. Il n’y a pas eu de formation, j’ai juste communiqué au mustang que j’étais au courant de son inquiétude, et je lui ai donné le temps de traiter cette inquiétude. Au cours des dernières années, j’ai vraiment fait de l’écoute une grande partie de ce que je fais. Personnellement, ce n’est pas facile. Vous devez vraiment changer vos jugements sur chaque situation, et vous devez également être capable de perdre vos attentes. Le seul objectif est que votre cheval se sente comme si vous faisiez partie de son équipe, afin qu’il sache que vous pouvez reconnaître quand il devient inquiet et aider à soulager cette inquiétude. Pour écouter pleinement, vous devez également être plus présent, et rien que par cette pleine conscience, j’ai vu un énorme changement chez les chevaux avec lesquels je travaille.

A l’écoute du cheval

Il est de notoriété publique que les chevaux se sentent souvent en danger lorsqu’ils sont retirés de leur troupeau. Cependant, très peu comprennent exactement pourquoi ils commencent à se sentir en danger. Ce n’est pas la physique du troupeau, car les chevaux ne combattent pas les prédateurs ; ils les fuient. Ce qui les fait se sentir en sécurité, c’est la conscience collective du groupe du troupeau. Plus il y a de chevaux, plus ils ont de sentinelles. C’est là que le fait d’être conscient de ces petits signaux des chevaux nous donne un double avantage. Lorsque nous remarquons ces signes subtils de tension, nous leur disons qu’ils sont entendus, mais je pense qu’un avantage plus important est que nous leur transmettons à quel point nous sommes conscients. Cette prise de conscience donne aux chevaux le même sentiment de sécurité que le troupeau, et cela provoque une relaxation. Lorsque nous pourrons prouver que nous sommes dignes de confiance, des chevaux comme le mustang au Texas finiront par abandonner leur système d’alarme constant pour un seul homme et nous confieront les rênes pour surveiller le danger. Cela leur donne à leur tour la possibilité d’obtenir ce sommeil paradoxal et de revenir à l’état d’homéostasie de repos et de digestion (au lieu d’être toujours en combat ou en fuite).

Il y a quelques années, j’ai pu travailler avec des étalons barbes au Maroc. Presque tous étaient distraits, instables, insistants et même un peu nerveux. Quand j’ai travaillé avec chacun d’eux, je les ai lâchés dans un enclos rond. Je ne voulais pas être proche d’eux car ils affichaient de mauvaises habitudes qui pouvaient facilement me mettre en danger. Tous coururent vers la clôture en hennissant aux autres étalons dans la grange. Tout ce sur quoi je travaillais était d’attirer leur attention avec un drapeau. Je ne les ai pas conduits, ni leur ai demandé de bouger leurs pieds ; Je viens d’attirer leur attention.

Dès que leur attention se tournait vers moi ou vers le drapeau, même quelque chose d’aussi petit qu’un petit coup d’oreille, je retirais l’énergie du drapeau et le posais. Tous sont rapidement devenus très détendus et installés. Une fois qu’ils étaient suffisamment installés pour ne plus représenter une menace majeure, je leur ai permis de venir et de s’engager avec moi. Les chevaux distraits, insistants et nerveux sont devenus connectés, respectueux et calmes.

J’ai même plaisanté avec les entraîneurs marocains en disant que j’avais inventé un licol invisible et une longe. J’ai noué le faux nœud, ramassé la fausse corde de plomb et ces étalons Barb m’ont suivi comme un cheval bien élevé en laisse. Je pense que l’humour s’est perdu dans la traduction (nous avions un traducteur professionnel avec nous), mais ils ont tous été impressionnés par le changement rapide qu’ils avaient vu sans aucune méthode énergique. Maintenant, j’essaie de planter la graine dans l’esprit des gens qu’il existe une façon différente de faire tout ce travail d’entraînement de chevaux. C’est respectueux, paisible et puissant. Il produit des chevaux détendus, disposés à faire le travail et connectés à nous.

Cependant, écouter le cheval est plus difficile qu’il n’y paraît. Nous devons avaler certaines vérités inconfortables. Peut-être que votre cheval n’est pas prêt à prendre la piste sans un autre cheval. Peut-être avez-vous besoin de travailler sur le terrain sur l’anxiété de séparation avant d’essayer de poursuivre votre processus de formation. Recentrer vos priorités pour donner la priorité à l’état mental de votre cheval demande quelques ajustements, et votre cheval en sera également incertain au départ. Lorsque vous commencerez à avoir les moments décisifs que j’ai maintenant depuis quatre ans, vous vous rendrez vite compte qu’il n’y a pas de retour en arrière. Vous finirez par écouter de plus en plus profondément. Vous deviendrez profondément connecté à votre partenaire équin, et qui sait, cela finira peut-être par améliorer également vos relations humaines.

Cet article sur l’écoute du cheval est une exclusivité Web pour le magazine Pet Yolo qui vous est proposé en partenariat avec Warwick Schiller.