Développer le contact avec votre cheval – Pet Yolo

De nombreuses disciplines équestres exigent que le cheval garde les rênes lâches, au moins une partie du temps. Mais en dressage, il existe une connexion constante entre la bouche du cheval et la main du cavalier, appelée contact.

Développer et maintenir un contact correct peut être l’une des compétences les plus difficiles à apprendre pour les cavaliers de dressage. Pour un cours accéléré, lisez la suite.

Ce que le contact n’est pas

Il existe plusieurs idées fausses courantes sur le contact. Comprendre ce que le contact n’est pas est presque aussi important que d’apprendre ce qu’il est. Le contact n’est pas :
◆ Tirer en arrière ou s’accrocher aux rênes, en particulier pour tenter de forcer la tête et l’encolure d’un cheval dans un « cadre ».
◆ Apesanteur dans la main. Bien que le cheval ne soit pas censé s’appuyer sur la main du cavalier comme s’il s’agissait d’une cinquième jambe, une rêne vide n’est pas non plus le but. Un cheval de dressage est censé devenir moins dépendant de la rêne au fur et à mesure qu’il progresse dans les niveaux, mais le contact est toujours présent. « Légèreté » n’est pas forcément correct !
◆ Fabriqué par le coureur. Oui, vos rênes doivent être suffisamment courtes pour que le contact se produise, mais cela se produit en raison de l’énergie vers l’avant du cheval. En d’autres termes, le contact commence avec le cheval.

Qu’est-ce qu’un contact

Qu’est-ce donc que le contact ? Voici la définition de la United States Dressage Federation (USDF) : L’énergie générée dans l’arrière-train par les aides à la conduite doit circuler dans tout le corps du cheval et est reçue dans les mains du cavalier. Le contact avec le mors doit être élastique et réglable, créant une interaction fluide entre le cheval et le cavalier avec des changements appropriés dans la silhouette du cheval.

Le contact est un élément de la pyramide de l’entraînement de dressage, qui représente la progression classique de l’entraînement de dressage. La pyramide explique en outre que le contact englobe la connexion et l’acceptation du mors par l’acceptation des aides.

Il y a un vieil adage en dressage : Montez votre cheval « de l’arrière vers l’avant » (de l’arrière-train au mors, ou de votre jambe et de votre siège dans votre main), et non « de l’avant vers l’arrière ». C’est ce que veulent dire la définition de l’USDF et le langage pyramidal.

Équilibrer et rééquilibrer

Il n’y a pas un seul exercice d’entraînement qui – hop ! – produira un contact correct. Mais si je devais choisir une chose à faire (en plus des leçons de longe, qui enseignent au cavalier comment asseoir les allures du cheval sans utiliser les rênes pour l’équilibre), ce serait des transitions, qui développent l’équilibre de votre cheval et sa réponse correcte à votre avant -les aides à la conduite (votre jambe et votre siège).

Les transitions entre ou à l’intérieur des allures apprennent à votre cheval à comprimer et à allonger sa foulée, à s’utiliser comme un accordéon ou à devenir ajustable. Marche-arrêt-marche. Pas-trot-pas. Trot-petit galop-trot. Pas-galop-pas. Ou plus grand trot-petit trot-plus grand trot. Petit galop-grand galop-petit galop.

Il est plus facile de garder votre cheval en équilibre sur des lignes courbes, alors entraînez-vous aux transitions sur un cercle de 20 mètres avant de les essayer sur une ligne droite. Finalement, vous rééquilibrerez votre cheval en effectuant de fréquentes micro-transitions – des séquences presque invisibles d’une fraction de seconde dans lesquelles vous fermez la main/donnez avec la main/utilisez votre jambe pour rafraîchir l’énergie – appelées demi-arrêts.

Ce que vous ressentez

Au fur et à mesure que vous progresserez en dressage, vous deviendrez plus conscient de l’équilibre de votre cheval, qui correspond à la façon dont il se sent dans votre main. Y a-t-il un poids mort dans les rênes tirant vers le bas et s’appuyant sur le mors ? Essayez de faire une transition qui déplacera le poids de son coup droit, suivi de plus d’énergie par derrière.

Avez-vous des «rênes vides» et vous ne pouvez pas voir la couronne de la bride lorsque vous regardez vers le bas ? Votre cheval a peut-être enroulé son cou et se «cache» derrière le mors au lieu d’atteindre le contact. Cela peut être une habitude difficile à corriger et peut nécessiter un peu de douceur, l’aide d’un entraîneur expérimenté, ou les deux.

Un cheval qui attrape les rênes, lève et sort le nez (va « au-dessus du mors »), ouvre la bouche, tire la langue de sa bouche ou par-dessus le mors, ou présente d’autres comportements indésirables lorsqu’on lui demande de s’avancer dans un contact élastique peut vous dire que quelque chose fait mal, qu’il se sent piégé par votre main ou qu’il n’a pas été formé pour accepter les aides. Un examen physique par votre vétérinaire est toujours un bon premier pas, suivi d’une vérification de l’ajustement du harnachement, surtout en ce qui concerne le mors et la bride.

Une fois que les problèmes physiques ou l’inconfort ont été éliminés, préparez-vous à un processus de réentraînement lent et patient si vous pensez que les problèmes de contact sont le résultat d’une mauvaise conduite antérieure qui a causé des douleurs dans la bouche ou une méfiance générale envers les mains du cycliste.

Quand les rênes « prennent vie »

Un contact correct est décrit comme élastique parce que les rênes donnent l’impression de s’être transformées en de belles grosses cordes élastiques, chantant avec énergie et avec une tension idéale – ni tendues ni lâches.

Certaines personnes comparent la sensation à celle d’une poignée de main ferme mais amicale. Une autre analogie est le sentiment « vivant » d’avoir un poisson de taille moyenne sur une ligne, ce qui serait différent d’un petit poisson rouge qui ne pèse presque rien ou d’un monstre qui menace de vous faire sortir du bateau.

Le dressage est une conversation entre le cheval et le cavalier. Lorsque vous commencerez à sentir ce sentiment « vivant » dans les rênes, vous porterez votre communication à un tout autre niveau. n HI

Cet article sur le développement du contact avec votre cheval est paru dans le numéro d’août 2020 du magazine Pet Yolo.