Demandez au vétérinaire : le comportement somnolent d’un cheval – Pet Yolo

Q : Ma jument Quarter Horse a développé un comportement étrange. Du coup elle va agir assoupie, les yeux mi-clos, la tête légèrement baissée. Puis elle se balance d’avant en arrière comme si elle essayait de garder son équilibre. Parfois, elle descendra sur ses jambes, comme le ferait un cheval qui s’apprête à se coucher; puis elle se relèvera.

Lorsqu’elle est touchée n’importe où autour de la poitrine, de la gorge ou du dessous de son estomac, elle mord, ce qui est très inhabituel pour elle. Cela nous fait vraiment peur ! La première fois était vraiment mauvaise. Nous avons appelé un vétérinaire, mais au moment où il est arrivé, elle se comportait bien. Il l’examina et ne trouva rien d’anormal. Elle l’a fait deux fois depuis. En 20 minutes environ, elle va très bien. Qu’est-ce qui ne va pas avec ma fille ?

R : Il pourrait y avoir un certain nombre d’explications au comportement que vous décrivez, comme la véritable narcolepsie, l’HYPP, les maladies cardiaques, l’épilepsie, l’EPM et autres, donc je vous encourage à continuer à travailler avec votre vétérinaire pour essayer d’obtenir un diagnostic précis. Vous constaterez peut-être que la tenue d’un journal quotidien révélera une tendance qui mène à une réponse.

Heureusement, votre jument n’a rien de plus grave que la privation de sommeil. Bien que nous ayons tous entendu dire que les chevaux dorment debout, la vérité est que même les chevaux ont besoin de 30 à 60 minutes de sommeil paradoxal chaque jour. Après 7 à 14 jours de privation de ce type de sommeil, les chevaux vont commencer à avoir des « crises de sommeil » telles que vous les décrivez.

Le sommeil paradoxal chez les chevaux ne peut être atteint qu’en position couchée et non debout, de sorte que les chevaux privés de sommeil ne peuvent pas ou ne veulent pas s’allonger. Il y a des raisons à la fois physiques et mentales pour ne pas s’allonger. Si vous ne voyez jamais votre cheval rouler, ou ne voyez jamais de boue ou de copeaux sur lui, il se peut qu’il ne soit pas physiquement capable de descendre et de reculer. Ce serait une autre raison de faire revenir votre vétérinaire pour examiner votre cheval, pour voir s’il y a des douleurs musculo-squelettiques ou autres. Une fois la douleur maîtrisée, ces chevaux pourront peut-être se recoucher et retrouver un sommeil paradoxal.

Il y a plusieurs raisons mentales pour lesquelles les chevaux ne se couchent pas aussi. L’un est l’absence de ce qu’on appelle une « sentinelle » ou un cheval de garde. Les chevaux qui se retrouvent soudainement seuls ou qui ont perdu le cheval dominant dans un troupeau peuvent devenir privés de sommeil parce qu’ils ne sentent pas qu’ils peuvent s’allonger en toute sécurité et dormir profondément. L’ajout d’un compagnon, qu’il s’agisse d’un cheval de garde ou même d’une chèvre, résout généralement ce type de situations.

Parfois, l’environnement lui-même n’est tout simplement pas propice au sommeil profond. Dans une situation, un cheval a été emmené à la foire du comté pour un spectacle et a commencé à s’effondrer dans les traverses. Avec un peu de travail de détective, on a découvert qu’en plus de tous les bruits (a)normaux d’une foire départementale, il y avait un feu d’artifice tous les soirs ! Ce pauvre cheval n’avait pas dormi depuis plus d’une semaine ! Lorsque les propriétaires l’ont ramené à la maison, il a dormi toute une journée et ne s’est plus jamais effondré.

Pour votre information, ce qui sépare les attaques de sommeil de la vraie narcolepsie, c’est que les chevaux privés de sommeil passent par les deux premières étapes du sommeil – une phase de repos profond et un sommeil lent – avant d’entrer dans le sommeil paradoxal et de s’effondrer partiellement. Les chevaux narcoleptiques passent immédiatement de l’éveil complet au sommeil complet (et vice versa), sans somnolence ni autre phase de sommeil entre les deux.