Couleurs et Motifs de Pelage des Chats

Nos beaux chats domestiques sont fabuleusement vêtus de centaines de variétés de couleurs, de motifs et de pelage, un exploit assez étonnant pour une espèce qui s’est développée à partir d’un animal du désert plutôt terne. Le chat sauvage africain, ancêtre de nos domestiques modernes, est un chat brun sable à poil court avec un coutil de type abyssin et des rayures tabby. Cette combinaison de couleurs et de motifs agit comme un camouflage efficace dans l’environnement désertique du chat.

Cependant, après que les chats ont commencé leur association avec les humains, ils ont été transportés dans d’autres régions et climats, et Mère Nature a fait le reste – la mutation génétique spontanée nous a apporté la myriade de couleurs, de motifs et de variétés de pelage que nous apprécions aujourd’hui. En raison de ces mutations, nos amis félins se déclinent en centaines de combinaisons de couleurs et de motifs. Les humains ont également joué un rôle dans la coloration en dehors des lignées sanguines grâce à l’élevage sélectif.

Bien que tous ces choix soient parfaits pour les amoureux des chats qui aiment la variété, ils peuvent également prêter à confusion. À quoi ressemble un chat « lilas » ? Quelle est la différence entre une écaille de tortue et un calicot ? Et qu’est-ce que c’est qu’un particolore ? Lisez la suite pour un court cours sur la couleur et le motif du chat.

Couleur

La couleur d’un chat dépend de la présence de pigmentation dans l’épiderme. Pour les chats, seuls deux pigments existent : le noir et le rouge. Tous les chats, quelle que soit leur couleur extérieure, sont génétiquement soit noirs, soit roux, soit chez les femelles, une combinaison des deux. Toutes les autres couleurs résultent d’autres facteurs génétiques ou modificateurs agissant sur ces deux pigments. Les pigments sont produits dans des cellules appelées mélanocytes, et la distribution et le nombre de ces cellules sont déterminés par la constitution génétique du chat. Ces cellules transmettent le pigment sur les poils, la peau et les yeux du chat et créent le motif et la couleur.

Trois gènes spécifiques sont essentiels à l’extérieur coloré du chat : le pigment, la couleur et la densité. Le gène du pigment détermine la quantité de pigment distribuée sur le corps du chat. Le gène de la couleur détermine l’intensité de la couleur du chat. Le gène de densité détermine la densité de la pigmentation ; plus le pigment est dense, plus la couleur sera foncée. Par exemple, pour qu’un chat apparaisse noir, le chat doit posséder trois gènes : B pour la pigmentation noire, D pour la coloration dense et C pour la pleine couleur. Ce sont tous des gènes dominants. Cependant, ces gènes ont des mutations récessives correspondantes qui peuvent modifier l’apparence du chat.

Couleur liée au sexe

Le gène du rouge (également appelé orange) est porté sur le chromosome X, et c’est pourquoi on l’appelle une couleur liée au sexe. Les femmes ont deux chromosomes X, tandis que les hommes ont un chromosome X et un chromosome Y. Comme le chromosome X est plus long que le Y, il n’existe aucun emplacement pour le gène rouge sur le chromosome Y. Par conséquent, les chats mâles avec leur seul chromosome X expriment toujours le gène de couleur présent sur ce chromosome. Si le gène est rouge, il sera un tabby rouge. S’il reçoit le gène noir, il sera noir ou l’une de ses variantes, selon sa constitution génétique. Les femelles, sur l’autre patte, peuvent avoir à la fois le gène rouge et le gène noir, ce qui nous donne l’écaille de tortue colorée avec des taches des deux couleurs. Les chats mâles ne peuvent être écaille de tortue que s’ils naissent avec un chromosome X supplémentaire, ce qui est très rare. Cependant, les écailles de tortue mâles ne sont pas extrêmement précieuses comme on le pense parfois.

Le motif tigré

Lorsque l’on parle de chats, le « motif » fait référence à la répartition des couleurs sur le pelage d’un chat qui forme un motif particulier, comme des rayures tabby. Tout comme tous les chats sont génétiquement noirs ou rouges, tous les chats sont génétiquement tabby, quel que soit le motif qu’ils semblent avoir à l’extérieur. Tous possèdent un ou plusieurs des quatre gènes tabby : mackerel, classic, ticked et spotted. Bien que ces motifs soient assez différents en apparence, ce sont tous des variantes du maquereau tabby dont sont issus les autres.

Les sept anciennes mutations

Nous savons donc maintenant que tous les chats sont des tabby et qu’ils sont soit noirs, soit roux (ou les deux s’il s’agit d’une femelle). Cependant, la présence d’autres gènes peut masquer les rayures et provoquer des changements dans la coloration du chat. Les chercheurs ont identifié sept mutations survenues il y a de nombreuses années, alors que les félins n’étaient devenus que récemment des animaux dits domestiques. Ces mutations ne sont pas les seules à affecter la couleur et le motif, mais elles sont essentielles pour la myriade de variétés de couleurs, de motifs et de pelage que nous voyons chez les chats aujourd’hui. Ils sont:

Couleurs et motifs d’aujourd’hui

Le mélange et l’appariement de ces gènes nous donne plus de 300 combinaisons de couleurs et de motifs que nous voyons chez les chats aujourd’hui. Puisqu’il en existe tellement, la couleur et le motif du chat sont généralement divisés en cinq divisions ou catégories pour faciliter l’organisation. Ces divisions sont pleines, tabby, ombrées, particolores et pointues.

Solide

Dans la fantaisie féline, un chat de couleur unie est tout chat qui est d’une couleur unie sans rayures, taches, tic-tac, taches blanches ou ombrées reconnaissables. Ces chats sont parfois appelés « autocolores », bien que ce terme soit plus couramment utilisé en Grande-Bretagne. Les chats de couleur unie peuvent être trouvés dans de nombreuses races. Dans certaines races, les éleveurs ont travaillé très dur pour éliminer toute rayure tabby résiduelle et donner au pelage une couleur uniforme.

Les couleurs unies courantes sont :

Tigré

Les tabby peuvent être trouvés dans de nombreuses races, ainsi que dans de nombreux chats domestiques de race aléatoire. Cinq variétés existent :

Ombragé et fumé

Les variétés ombrées et fumées (également appelées le groupe argenté) possèdent toutes des pointes de cheveux de couleur plus foncée recouvrant une sous-couleur ou une couleur de fond plus pâle, donnant au pelage un aspect contrasté ou chatoyant. Cet effet est créé par le gène inhibiteur dominant (I), qui inhibe la pigmentation des cheveux. Ces variétés se déclinent en plusieurs couleurs, notamment le noir, le bleu, le rouge et le crème, ainsi que des motifs tels que tabby et écaille de tortue.

Le groupe de couleur dorée est similaire à l’argent, sauf que la couleur de fond est une crème riche au lieu de blanc. Cet effet est créé par des polygènes plutôt que par le gène inhibiteur. (Les polygènes, qui exercent à eux seuls une influence mineure sur la couleur d’un chat, produisent des effets plus importants lorsqu’ils sont regroupés.) Les Goldens peuvent être observés dans des races telles que le Persan, où la longue fourrure donne à ce motif un aspect particulièrement spectaculaire.

Trois types existent :

Particolore

Selon l’association de chat, un particolore est un chat qui a des taches de deux couleurs ou plus, ou qui a n’importe quelle couleur ou motif combiné avec du blanc. Certains des particolors les plus courants comprennent:

Motif pointu

Dans le motif de couleur pointu (également appelé motif siamois ou himalayen), le poil contient peu de pigment, mais les « pointes » du corps (visage, queue, pieds et oreilles) en contiennent plus et apparaissent donc plus foncées. Même aux points les plus sombres du corps, cependant, la pigmentation est diminuée de sorte que, par exemple, le noir apparaît brun foncé. La quantité de pigment distribuée dans les poils dépend de la température – plus la température est froide, plus la production de pigment est importante. La température cutanée des extrémités du corps est inférieure de quelques degrés à celle du reste du corps, et attire donc plus de pigmentation. Le motif pointu peut être trouvé dans de nombreuses races, mais il est le plus souvent associé aux races siamoises et orientales et à l’Himalaya. Les couleurs courantes incluent :