Il est bien connu que les chats sont des toiletteurs méticuleux. Dans la nature, le toilettage est un comportement inné qui améliore les chances de survie d’un chat. Les chats attrapent et mangent des proies vivantes et ils doivent nettoyer le sang de la proie de leur fourrure ou l’odeur du sang pourrait attirer de grands prédateurs, mettant le chat en danger.
Des études suggèrent que les chats en bonne santé passent 8 à 15 % de leur temps d’éveil à se toiletter. Ce comportement d’entretien important peut servir de baromètre du bien-être d’un chat. Le toilettage excessif peut indiquer des problèmes psychologiques ou un problème dermatologique. Undergrooming accompagne souvent la maladie systémique et l’affaiblissement.
Développement
Les chatons commencent à se toiletter vers l’âge de 3 semaines et à 6 semaines, la plupart se toilettent aussi efficacement que les adultes. Avant l’âge de 3 semaines, la mère (la reine) est responsable du toilettage de ses chatons. Une fois que les chatons ont appris à se toiletter, ils peuvent alors commencer à se toiletter – un comportement connu sous le nom d’allogrooming, qui est assez courant chez les chats qui ont grandi ensemble. De plus, comme les chats domestiques semblent considérer les humains comme des parents de substitution, il n’est pas surprenant que certains chats aiment allogroomer leurs propriétaires. Le chat sera doublement ravi si le propriétaire l’autorise en retour – en peignant et en brossant son pelage.
Étapes de l’activité de toilettage typique
Fonction de toilettage
Lorsqu’un chat se toilette, les pointes pointant vers l’arrière sur sa langue fonctionnent un peu comme les dents d’un peigne. Ces pointes ratissent les débris du pelage du chat et retirent la fourrure lâche, ce qui empêche les tapis qui peuvent causer des abcès et des infections cutanées.
Outre sa fonction hygiénique première, le toilettage est aussi une méthode de thermorégulation chez le chat. Les chats ne transpirent pas sur une grande partie de la surface de leur corps : leurs glandes sudoripares sont regroupées dans quelques zones spécifiques, comme les pattes. L’évaporation de la salive déposée sur la fourrure par le léchage garde les chats au frais par temps chaud. C’est l’une des raisons pour lesquelles la consommation d’eau des chats augmente par temps chaud. Par temps froid, un pelage bien entretenu est un bon isolant.
Le léchage stimule les glandes de l’épiderme pour libérer les sécrétions qui rendent le pelage plus résistant à l’eau.
Les chats léchant leurs plaies sont un comportement approprié, car la salive de chat a une action antibactérienne qui aide à réduire le risque d’infection.
Le léchage peut être effectué comme un comportement de déplacement. Dans ce cas, il sert d’activité de substitution et aide à réduire les tensions qui résultent d’un conflit.
Contenu fourni par
Cet article est extrait du CD intitulé « Problèmes de comportement chez les chats – Étiologie, diagnostics et traitements » par le Dr Nicholas Dodman, professeur de sciences cliniques à l’Université Tufts, École de médecine vétérinaire, © 1998, Trustees of Tufts College. Pour acheter une copie complète du CD, contactez
www.tufts.edu/vet/mediaservices .
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