Comment j’ai commencé: Pro Reiner Andrea Fappani – Pet Yolo

Andrea Fappani et Custom Cash Advance aux Jeux équestres mondiaux Alltech FEI 2014 en Normandie.

Le champion de reining Andrea Fappani a dû surmonter un assez gros obstacle pour arriver là où il est aujourd’hui. À l’âge d’environ 3 ans, le père de Fappani l’a mis sur son premier cheval. L’expérience ne s’est pas bien passée. « Je marchais et le cheval a fait quelques pas au jogging, et c’était tout pour moi », explique Fappani. « J’ai commencé à pleurer comme un fou, et j’étais terrifié par les chevaux à partir de ce moment-là. »

Il a fallu près d’un an avant que Fappani n’ait même l’idée de remonter à cheval. Mais quand il l’a fait, il était déterminé à monter ce même cheval, et avec son courage en voie de guérison, il a commencé à prendre des cours d’anglais. Après deux ans d’équitation et de formation générale en équitation, Fappani, alors âgé d’environ 7 ans, se préparait à commencer à sauter des poneys, jusqu’à ce que lui et son père acceptent l’offre d’un ami d’essayer un cheval de reining. « C’était à peu près le début de la fin », déclare Fappani. « Nous avons pris une leçon et ils nous ont mis sur un cheval qui pouvait glisser. Je me souviens de la première fois où nous avons glissé le cheval, je suis tombé amoureux de [reining].”

À ce moment-là, Fappani et son père sont passés de l’équitation anglaise au reining. Le père de Fappani possédait une ferme laitière prospère dans leur ville natale de Bergame, en Italie, et a pu construire une grange et une arène. « J’ai aimé [reining] parce que les chevaux semblaient être un peu plus calmes et que je n’avais pas à monter sur une rêne serrée », explique Fappani. « Je n’ai jamais été un pilote intrépide. J’ai toujours eu un peu peur des chevaux depuis cette première expérience. Le fait que je puisse monter sur une rêne lâche sur un cheval tranquille qui se promenait lentement toute la journée à moins que je ne lui demande d’aller vite m’a donné la confiance dont j’avais besoin pour développer une passion pour ça.

Fappani et son père ont travaillé dur pour forger leur propre voie dans l’industrie européenne du reining en faisant beaucoup de recherches, en obtenant un peu d’aide d’un ami entraîneur et en apprenant de leurs erreurs.

« Nous sommes allés au Canada en 1986 et avons acheté notre premier cheval que nous avons utilisé pour les leçons », explique Fappani. « Nous sommes rentrés à la maison avec une jument de 4 ans qui était bien trop pour ce dont j’avais besoin. Avec le recul, nous aurions probablement été beaucoup plus sûrs d’acheter l’un des vieux hongres sur lesquels je prenais des cours. C’était un cheval ouvert, et je n’avais que 8 ans quand j’ai commencé à montrer en reining. Je n’étais tout simplement pas prêt pour elle, mais elle m’a poussé à m’améliorer rapidement.

L’écurie Fappani s’est agrandie pour accueillir entre 10 et 15 chevaux, dont des poulinières et de jeunes chevaux prometteurs. Et parce qu’ils voulaient tout faire par eux-mêmes, Fappani dit qu’il a beaucoup appris sur l’industrie du cheval. « Je n’étais pas seulement sur les chevaux de concours », explique-t-il. « J’ai dû apprendre à débourrer les chevaux, et j’ai appris à m’occuper des poulinières et à remonter les fers. J’ai appris un peu de tout à un âge précoce.

En lice pour la grandeur

Aujourd’hui, Fappani est le plus jeune cavalier de trois millions de dollars de la National Reining Horse Association (NRHA), mais la route pour y arriver a commencé un peu cahoteuse. Rappelant sa première compétition à 8 ans, Fappani dit que ça s’est bien passé mais qu’il a marqué un zéro. « Je pense que j’ai sur-tourné ou sous-tourné, et je l’ai fait trois fois de suite quand j’ai commencé à montrer », dit-il. « Mon père a dit : ‘Je comprends que tu peux sortir du schéma la première fois que tu le fais, mais ce n’est pas notre cheval et Alberto [the horse’s owner and a trainer who sometimes helped them] a dit que si vous vous écartez du schéma, il ne peut tout simplement pas vous laisser continuer à montrer ce cheval.

« L’entraîneur n’a jamais dit cela, mais c’est ce que mon père m’a dit », poursuit Fappani. « Je voulais montrer ce cheval, et je me suis dit : ‘Ça y est. Je ne m’écarterai plus du modèle. Je touche du bois, je pense que j’ai dérapé plusieurs fois pour avoir trop reculé, mais pas pour ne pas me souvenir du schéma.

À l’âge de 18 ans, Fappani était un non-professionnel à succès en Italie, mais il voulait continuer à gravir les échelons. Après avoir essayé l’université pendant quelques mois, il a décidé qu’il voulait déménager aux États-Unis et poursuivre son rêve d’être un reiner professionnel.

« Je me suis toujours fixé des objectifs assez élevés », dit Fappani. « Quand je suis arrivé ici, je me suis dit que si d’ici un an j’avais le sentiment que je n’allais pas être assez bon pour arriver au sommet, j’allais retourner en Italie et rester un non-pro et juste garder le rein comme passe-temps. Mais si je pensais avoir une chance d’atteindre le sommet, alors je voulais rester aux États-Unis et lui donner une chance. Et ça a très bien marché. »

Fappani a travaillé pour le reiner Todd Bergen dans l’Oregon pendant quelques années avant de devenir professionnel en 1999. En 2001, il est devenu le plus jeune compétiteur et le premier Européen à remporter le NRHA Futurity Open, montant le premier Paint Horse à remporter le titre. L’année suivante, lui et sa femme, Tish, ont créé leur propre centre de formation et, en 2006, il est officiellement devenu citoyen américain.

« Ce que j’aime aux États-Unis, ce sont les chances que les gens m’ont données », déclare Fappani. « En Europe, c’est plus une question de politique, qui vous êtes et quel genre de relations vous avez. Je suis venu ici, j’ai montré que j’avais un peu de talent, et Todd m’a donné un poste d’entraîneur adjoint sans aucune garantie que j’allais y arriver.

La principale chose que j’aime ici, c’est que si vous vous mettez au travail et que vous montrez que vous pouvez le faire, il y a de nombreuses chances de réussir.

Fappani a certainement été récompensé pour son dévouement. Il est devenu le plus jeune NRHA Million Dollar Rider à l’âge de 30 ans en 2008, et pour la première fois, il a représenté les États-Unis aux Jeux équestres mondiaux Alltech FEI 2014 en Normandie, en France, en août 2014. Il continue de travailler dur dans espère rester au sommet de son art aussi longtemps qu’il le pourra.

« Quand je ne pourrai pas rester au top, je trouverai quelque chose d’autre dans lequel je peux réussir », déclare Fappani. « Il y a beaucoup d’autres choses que vous pouvez faire pour vous impliquer et réussir : peut-être vous entraîner sans en montrer autant, ou peut-être un peu d’élevage. Je veux juste réussir, peu importe ce que je fais.

Fappani attribue son succès à toutes les opportunités d’apprentissage qu’il a reçues grâce à l’aide de son père et à la gentillesse des principaux entraîneurs du sport. Et avec l’aide de ses sponsors, il est en mesure de continuer à se battre pour le statut d’élite et de diriger avec succès une opération d’entraînement de chevaux de performance. « C’est beaucoup plus facile en ce qui concerne les dépenses quotidiennes », dit-il. « J’ai Classic Equine qui m’aide avec tous les produits dont j’ai besoin pour mes chevaux ; J’ai Nutrena qui m’aide avec la nutrition ; et les selles personnalisées de Bob m’aident avec tout l’équipement. Ils aident ma marque à réussir, et j’espère que j’aide leurs marques à se connecter avec certains des meilleurs entraîneurs. Cela va dans les deux sens. Et je pense que c’est rassurant que vous fassiez du bon travail et que les gens veuillent que vous représentiez leur nom.

Pour plus d’informations sur Andrea Fappani et les chevaux de performance Fappani, visitez www.fappaniperformance.com.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juillet 2014 du magazine Pet Yolo.