Clé de gestion pour prévenir les soulèvements chez les chevaux – Pet Yolo

Le soulèvement (également appelé obstruction récurrente des voies respiratoires) est une forme grave de bronchite/bronchiolite. Les voies respiratoires d’un cheval souffrant de râles sont tellement obstruées par l’inflammation, le mucus et la contraction des muscles bronchiques (bronchospasme) que l’animal a du mal à respirer même au repos. À la fin de chaque expiration, le cheval pousse si fort avec ses muscles abdominaux qu’avec une surutilisation chronique, ces muscles s’élargissent et forment une « ligne de soulèvement » qui s’étend en diagonale de la pointe de la hanche vers le bord inférieur des côtes.

Les chevaux souffrant de gerbe montrent leurs premiers signes vers l’âge de huit ans. Les signes comprennent la toux et l’intolérance à l’exercice et sont plus susceptibles d’être observés pour la première fois lorsque le cheval affecté se trouve dans des environnements fermés tels qu’une écurie. La toux persiste et au bout d’un à deux ans, le cheval peut présenter des difficultés respiratoires au repos. Si la condition n’est pas traitée et que la gestion du cheval n’est pas modifiée, l’obstruction des voies respiratoires devient plus grave et la respiration devient progressivement plus difficile. Un cheval atteint perd du poids parce qu’il ne peut pas manger suffisamment de nourriture lorsqu’il est à bout de souffle et parce qu’il utilise beaucoup d’énergie musculaire dans l’effort pour respirer.

Le soulèvement est classiquement une maladie des chevaux qui se trouvent dans des environnements poussiéreux avec une mauvaise ventilation. L’inhalation de particules de poussière provenant principalement du foin peut provoquer une inflammation des voies respiratoires. Le rôle important joué par l’environnement dans le développement des houles est connu au moins depuis 1640, lorsque l’herbe verte a été décrite comme le meilleur traitement contre les houles en Grande-Bretagne. Il a été reconnu au cours des années 1800 que les chevaux souffrant de poussées dans les écuries de New York deviendraient en bonne santé s’ils étaient déplacés dans un environnement avec de l’air pur.

Cependant, les chevaux gardés à l’extérieur peuvent également développer des soulèvements. Dans le sud des États-Unis, une maladie courante semblable à la pousse, connue sous le nom de maladie pulmonaire obstructive associée aux pâturages d’été, semble être due à l’inhalation de spores de moisissures provenant du sol des pâturages. Pendant ce temps, les preuves d’une susceptibilité génétique des chevaux aux maladies chroniques des voies respiratoires s’accumulent. Par exemple, le poulain de deux parents affectés est plus susceptible de développer une maladie chronique des voies respiratoires que la progéniture de parents non affectés.

Diagnostic des soulèvements

Les vétérinaires diagnostiquent généralement les poussées sur la base des antécédents cliniques de toux chronique, d’intolérance à l’exercice et de la respiration difficile typique même au repos. Les sifflements dans les poumons peuvent être entendus à travers un stéthoscope ou parfois même en se tenant près du nez du cheval. Le soulèvement se différencie de la pneumonie aiguë par l’absence de fièvre et par l’absence d’augmentation du nombre de cellules inflammatoires dans le sang. Un examen endoscopique des voies respiratoires révèle généralement des accumulations de mucus dans les bronches et la trachée. Un échantillon de ce mucus contiendra de nombreuses cellules inflammatoires matures appelées neutrophiles et aucune bactérie atogène.

Les radiographies ou l’examen échographique n’apportent aucun avantage diagnostique supplémentaire, mais peuvent être utilisés pour exclure d’autres maladies pulmonaires chroniques telles que la fibrose pulmonaire, la pneumonie et la pleurésie chroniques ou les tumeurs. Comme on pense que le soulèvement a une base allergique, les vétérinaires peuvent recommander des tests pour déterminer la cause de l’allergie. Ces tests identifient rarement la cause précise de la maladie.

Gestion environnementale

Diminuer l’exposition du cheval à la poussière est essentiel pour traiter les pilosités et prévenir la progression de la maladie. Cela peut être fait comme suit:

• Permettez aux chevaux un accès continu au pâturage si possible.
• Retirez l’accès au foin et remplacez-le par des aliments granulés complets, du foin trempé ou d’autres aliments à faible teneur en poussière.
• Ne laissez pas les chevaux manger du foin provenant d’une balle ronde car ils s’enfouissent fréquemment le visage dans la balle et sont exposés à des niveaux élevés de poussière.
• Si le cheval doit être à l’intérieur, assurez-vous que son box est bien ventilé, même en hiver.
• Nourrissez les chevaux à partir du sol pour favoriser le drainage du mucus.
• Adapter la gestion de l’écurie pour réduire l’exposition à la poussière des chevaux sensibles en retirant les chevaux des stalles lors du nettoyage, en n’utilisant pas de souffleuses à feuilles dans les écuries, en ne laissant pas les tracteurs tourner au ralenti dans les écuries, en arrosant les allées d’eau avant de ratisser et en gardant le sol de l’arène humide, et en retirant les chevaux de l’étable lors du retrait des toiles d’araignées des chevrons.

Malheureusement, un cheval sensible aux soulèvements ne peut pas être identifié tôt dans la vie. Il est possible que l’avènement du génome équin permettra le développement de tests génétiques permettant d’atteindre un tel objectif. A l’heure actuelle, minimiser l’exposition du cheval à la poussière est la meilleure prévention.

Médicaments et autres traitements

Les deux médicaments administrés aux chevaux souffrant de vomissements sont les bronchodilatateurs, qui détendent les muscles lisses autour des voies respiratoires et facilitent la respiration, et les corticostéroïdes, qui réduisent la sévérité de l’inflammation. Les médicaments peuvent être administrés par voie orale, par injection ou par inhalation.

Il est important de réaliser qu’aucun médicament ne guérit les gonflements. Les bronchodilatateurs «sauvent» un cheval qui a de graves difficultés à respirer afin qu’il puisse respirer plus facilement jusqu’à ce qu’un meilleur environnement ou un corticostéroïde ait réduit la gravité de l’inflammation. Les corticostéroïdes réduisent l’inflammation mais si l’environnement du cheval ne s’améliore pas, l’inflammation reviendra une fois que l’administration de corticostéroïdes cessera. Les vétérinaires sont prudents dans l’utilisation des corticostéroïdes en raison de leur association possible avec la fourbure. Cependant, s’il n’y a pas de problème concomitant tel que la maladie de Cushing, il est inhabituel qu’une fourbure se développe pendant le traitement des poussées.

Chez l’homme, les maladies respiratoires allergiques telles que le rhume des foins sont traitées par désensibilisation, qui implique de multiples injections de petites quantités d’allergènes dans la peau pendant plusieurs mois. Des traitements similaires ont été utilisés pour les poussées, mais il n’y a pas eu d’essais contrôlés pour démontrer leur utilité.

De nombreux médicaments en vente libre sont utilisés pour traiter les poussées, mais il n’existe aucune donnée sur leur efficacité. Il est toujours facile de se convaincre que ces médicaments sont bénéfiques car la sévérité des poussées va et vient en fonction de la quantité de poussière dans l’étable ou le pâturage.

Perspectives à long terme

Une fois qu’un cheval a eu des poussées, il sera toujours susceptible de développer les symptômes. Les soulèvements doivent être gérés en diminuant l’exposition aux poussières connues pour aggraver la maladie du cheval. Cependant, plus le cheval reste longtemps en rémission clinique, moins il risque de développer un autre épisode sévère. On ne sait pas encore si les changements dans les voies respiratoires du cheval qui sont des conséquences de l’inflammation peuvent être réellement inversés, même avec une gestion de l’environnement ou un traitement à long terme avec des corticostéroïdes.

Les chercheurs tentent de comprendre pourquoi les animaux sensibles au soulèvement développent une inflammation aussi grave des voies respiratoires lorsqu’ils sont exposés à la poussière de foin. Sachant cela, il peut être possible d’identifier un animal sensible au poussin tôt dans sa vie et de le gérer pour prévenir le développement de la maladie.

Par N. Edward Robinson, BVetMed, PhD, MRCVS,
Département des sciences cliniques des grands animaux, et
Melissa Millerick-May, BS, MS, PhD, Département de médecine,
Université d’État du Michigan, East Lansing, Michigan