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Profil, systématique, apparence, reproduction, développement, mode de vie, comportement et alimentation. Saviez-vous?

Caractéristiques

• Longueur du corps : 70 – 100 cm
• Poids : 20-35 kg
• Espérance de vie : 10 – 20 ans
• Distribution : Amérique du Nord, Scandinavie, Pologne, Pays Baltes, Russie, France, Allemagne
• Habitat : rivière, lac, ruisseau
• Espèces : castor européen et castor canadien en voie de disparition En Allemagne classé comme en voie de disparition, en Autriche et en Suisse comme en voie de disparition.

systématique

• Classe : Mammifères
• Ordre : rongeurs
• Famille : Castors
• Genre : Castor
• Espèce : Castor d’Europe (Fibre de ricin), castor canadien (Castor canadensis)

apparition du castor

Le castor a une carrure plutôt trapue. Ses yeux et ses oreilles sont petits et, comme ses narines, il peut fermer ces dernières en plongée. À d’autres égards aussi, il est très bien adapté à la vie dans l’eau : il a des toiles entre les doigts de ses pattes postérieures et sa queue est recouverte d’une peau dure et écailleuse et sert de gouvernail. Le reste du corps porte un manteau de poils, ce qui est également très pratique : il est imperméable. Dans l’anus, le castor possède une glande qui sécrète une sécrétion graisseuse, le « castoreum ». Ceci est réparti sur tout le corps pour le toilettage. L’espèce canadienne est de couleur brun rougeâtre; leurs parents européens, en revanche, sont brun clair à brun foncé et souvent complètement noirs en Russie.

reproduction et développement

Entre janvier et mars, les castors s’accouplent – cela se passe dans l’eau. Les jeunes naissent environ 105 jours plus tard. Le père, qui a vécu toute sa vie en monogamie avec sa femelle castor, doit alors temporairement quitter le terrier commun, tout comme les enfants de l’année dernière. Les rongeurs vivent ensemble dans des communautés familiales, qui se composent généralement de trois générations. À l’âge de deux ans, les jeunes animaux suivent ensuite leur propre chemin, après tout, leur mère donne naissance à une progéniture chaque année. Les castors deviennent sexuellement matures à l’âge de trois à quatre ans.

style de vie et comportement

Tous ceux qui entendent parler d’un castor pensent d’abord aux barrages et aux châteaux à douves que construisent les petits bâtisseurs. Les entrées de ces habitations sont toujours sous l’eau. Pour les construire, ils rongent d’abord les branches et les troncs en forme de sablier jusqu’à ce qu’ils tombent. Ils les accumulent avec de la boue et des pierres jusqu’à ce que le bois dépasse le niveau de l’eau. À la fin, ils scellent la construction avec de la boue et de l’argile. De telles structures peuvent mesurer jusqu’à 1,5 mètre de haut et des barrages ont été observés sur plus d’une centaine de mètres de long. Cependant, si une rivière est trop large, les animaux se déplacent également dans une grotte de rive. Excellents nageurs et plongeurs, ils peuvent plonger jusqu’à 15 minutes. Ils n’hibernent pas. Ils habitent leur territoire par paires; il est marqué du castoreum.

alimentation du castor

Les castors sont exclusivement végétariens. Ils mangent des herbes, des arbustes, des jeunes pousses, des plantes aquatiques et des écorces d’arbres. On suppose que l’effet médicinal de la sécrétion glandulaire («Castoreum», «Bibergeil») des animaux, qui était utilisé comme remède au Moyen Âge et qui est encore utilisé en homéopathie aujourd’hui, remonte à l’alimentation des castors : L’écorce de saule contient de l’« acide salicylique », une substance que l’on trouve sous une forme similaire dans l’aspirine. L’acide salicylique pénètre probablement dans la sécrétion via le métabolisme du castor et est encore assez efficace sous cette forme.

Saviez-vous?

Les humains chassaient fortement les castors. Mais outre sa fourrure et le « coapyrus », qui servait de remède, il y avait une autre raison à « l’intérêt » pour les rongeurs industrieux : au Moyen Âge, le castor rôti était considéré comme un mets de choix. Sa queue écailleuse était particulièrement convoitée comme excellent aliment de jeûne, puisqu’elle était considérée comme du « poisson » et non comme de la viande. Même la faculté de médecine de Paris l’avait établi et ainsi le puissant institut théologique autorisait les catholiques à manger la « viande » de castor même les jours de jeûne les plus élevés.

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Un castor dans le Warnow © Manfred Becher, utilisateur mbhsug/YouTube

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