Blessures aux tendons et aux ligaments chez les chevaux – Pet Yolo

Les blessures aux tendons et aux ligaments causent des difficultés économiques et personnelles aux propriétaires de chevaux et aux professionnels de l’industrie. Une période prolongée d’immobilisation et de rééducation est nécessaire, mais il n’est pas certain que le cheval soit sain à la fin de la période de rééducation. La boiterie due à une blessure aux tendons et aux ligaments est courante chez les chevaux de performance, affectant jusqu’à 25% des chevaux de course au cours d’une carrière et représentant jusqu’à 43% des blessures chez les chevaux de compétition, mais elle est également courante chez les chevaux de compagnie. La boiterie chronique suit souvent la blessure initiale, avec une récidive pouvant atteindre 80% des chevaux de course atteints de tendinite.

Les tendons relient les muscles aux os, fournissant de l’élasticité et augmentant à la fois l’efficacité de la marche et le soutien à l’alignement des membres inférieurs. Les ligaments relient l’os à l’os, apportant un soutien structurel aux articulations et maintenant la suspension de l’articulation du boulet dans le cadre de l’appareil suspenseur du cheval. Les lésions tendineuses et ligamentaires peuvent être classées en trois catégories : lacération ou rupture traumatique ; inflammation aiguë avec gonflement et douleur (tendinite); et une blessure dégénérative plus subtile due à un échec de guérison dû à des dommages répétitifs.

Les tissus conjonctifs à partir desquels les tendons et les ligaments sont fabriqués sont étroitement liés. La structure hautement organisée du tendon lui permet d’être à la fois solide et élastique. Les cellules du tendon produisent la matrice extracellulaire qui est organisée en fibres responsables des propriétés mécaniques uniques du tendon. Les fibres tendineuses sont constituées de protéines de collagène. Le collagène forme de longues fibres entrelacées dans le même alignement avec la longueur du tendon, mais les fibres ont également un motif plissé appelé « sertissage » qui, comme un ressort, donne de l’élasticité au tendon.

Lorsqu’un tendon est blessé, les fibres du tendon sont rompues ou dégradées par l’inflammation. Les tentatives de guérison sont souvent en deçà de la structure exacte du tendon normal. L’orientation, la taille et l’organisation anormales des fibres de collagène qui remplacent la structure d’origine ont moins de force et d’élasticité. On pense que cela augmente le risque de nouvelle blessure une fois le processus de guérison terminé.

En raison de la grande quantité de matrice tissulaire, les tendons et les ligaments ont un nombre relativement faible de vaisseaux sanguins et de cellules qui peuvent fabriquer un nouveau tendon normal. Lorsque le tendon est endommagé, les fibres et la matrice lésées doivent être dégradées et éliminées au cours du processus inflammatoire. On pense qu’une mauvaise cicatrisation des tendons résulte d’une inflammation prolongée et inefficace nécessaire pour remodeler le tendon et prévenir les cicatrices. Par conséquent, le tendon nécessite jusqu’à neuf à 12 mois pour une guérison complète. Même avec un programme de rééducation minutieux, les nouvelles blessures sont courantes.

Les lésions dégénératives aiguës et chroniques du ligament surviennent dans tous les efforts équins, les lésions du ligament suspenseur (desmite) étant les plus courantes. La desmite du ligament suspenseur peut provoquer une boiterie chronique et être résistante aux modalités de traitement actuellement disponibles. De plus, comme les thérapies actuelles n’ont pas été comparées entre elles ni éprouvées, il est souvent difficile de savoir laquelle offre les meilleures chances de guérison complète.

Notre compréhension de la façon dont certaines blessures dégénératives et aiguës sont liées les unes aux autres est incomplète. La pensée actuelle est qu’un faible niveau de dommages ou de dégénérescence se produit dans le tendon ou le ligament au fil du temps. Ces dommages ne sont pas complètement réparés et peuvent passer inaperçus, car il peut ne pas y avoir de boiterie, de douleur ou d’enflure.

L’incapacité à guérir complètement peut être due à l’incapacité des tendons à se remodeler ou aux forces répétitives que ces structures subissent régulièrement pendant l’exercice. Puis, à un moment critique de l’exercice ou du surmenage, la blessure de bas grade ne peut plus résister à une utilisation normale ou peut-être à une surcharge, créant une lésion aiguë avec chaleur, gonflement et boiterie. Cette blessure commence généralement au centre ou au noyau du tendon (appelée lésion centrale), où le sang et le sérum forment un caillot qui remplace les fibres du tendon et crée plus d’inflammation qui entraîne plus de dommages au cours des jours ou des semaines suivants.

Alors que le diagnostic des lésions tendineuses et ligamentaires s’est considérablement amélioré ces dernières années et que de nouvelles modalités de traitement sont utilisées, une longue période d’immobilisation et le risque de récidive restent des facteurs de guérison. De nouveaux traitements tels que l’injection de cellules souches ou de plasma riche en plaquettes sont prometteurs, mais leurs avantages n’ont pas été entièrement caractérisés et ils peuvent ne pas réduire le temps nécessaire à la guérison et au remodelage.

Des recherches supplémentaires sur la détection, les causes et les meilleurs traitements des lésions tendineuses et ligamentaires sont toutes nécessaires. Dans une enquête menée auprès des membres de l’American Association of Equine Practitioners par la Fondation AAEP en 2009, les maladies musculo-squelettiques ont été classées au premier rang des systèmes corporels équins nécessitant des recherches supplémentaires. De plus, 75 % des répondants pensaient que davantage de recherches étaient nécessaires pour aider spécifiquement à traiter les lésions des tendons et des ligaments. Bien que beaucoup d’attention ait été accordée à la recherche sur l’arthrite, relativement peu de recherches ont été consacrées aux lésions des tendons et des ligaments.

L’importance des lésions tendineuses et ligamentaires ne peut être sous-estimée; il peut être responsable du développement d’une maladie articulaire et est fréquemment associé à une maladie naviculaire. La recherche sur les lésions tendineuses et ligamentaires contribuera à prévenir et à traiter cette cause de boiterie.

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Par Jennifer G. Barrett, DMV, Ph.D., DACVS
Centre médical équin Marion duPont Scott,
Collège régional de médecine vétérinaire de Virginie-Maryland