Worm Wars – Cheval illustré

Dans une économie où les fonds sont faibles et les dépenses élevées, les gens resserrent leurs budgets de toutes les manières possibles. Bien que réduire les coûts supplémentaires autour de l’écurie, là où c’est possible, soit une bonne chose, la santé de votre cheval est la dernière chose à faire.

Le déparasitage est une forme de médecine préventive, explique Jenifer Nadeau, Ph.D., professeure agrégée et spécialiste de la vulgarisation équine à l’Université du Connecticut. « Vous ne pouvez pas toujours dire ce qui se passe à partir des apparences. Votre cheval peut sembler en bonne santé, mais il se peut qu’il se passe quelque chose à l’intérieur », dit-elle. « Même si un cheval est modérément infesté, les parasites peuvent s’accumuler avec le temps et causer des problèmes de santé. » S’ils ne sont pas contrôlés, les parasites peuvent priver votre cheval de nutriments essentiels et causer de la diarrhée, de la dépression, des lésions buccales, des coliques et des ruptures internes.

Les parisitologues s’accordent à dire que la vermifugation n’est pas une science facile ; les vers évoluent constamment et deviennent de plus en plus résistants à certains produits chimiques. Cependant, comprendre comment les parasites affectent votre cheval peut vous aider à créer un bon programme de vermifugation à la fois efficace et économique.

Abécédaire antiparasitaire
Les endoparasites, communément appelés vers, sont des parasites qui vivent dans les organes internes d’un animal. Ils ont besoin de l’animal hôte pour s’abriter et se nourrir pour devenir des adultes pondeurs matures. Les vers coexistent avec le cheval depuis des milliers d’années. Les chevaux sauvages sont capables de tenir les vers à distance car ils se déplacent constamment lorsqu’ils paissent sur des milliers d’hectares, de sorte que les parasites n’ont jamais la chance de s’accumuler en grand nombre. Étant donné que les chevaux domestiques sont gardés dans des zones plus petites et qu’ils broutent ou mangent souvent du foin au même endroit tous les jours, les vers peuvent s’accumuler dans le corps et le fumier des chevaux.

Les vers deviennent infectieux à différents stades selon les espèces, et tous les chevaux ne sont pas affectés par les vers de la même manière, explique Craig Reinemeyer, DVM, Ph.D., président de East Tennessee Clinical Research, Inc. à Rockwood, Tennessee. En fait , il dit que certains chevaux peuvent gérer une charge parasitaire sans effets néfastes. « Mais cela change si vous avez des problèmes de gestion, comme une mauvaise nutrition, des pâturages surpeuplés ou le stress dû à l’entraînement », dit-il. « Ensuite, le cheval est incapable de gérer cette charge. La plupart des maladies parasitaires sont généralement associées à une mauvaise gestion. Si vous avez un problème de parasites dans un troupeau de chevaux, alors vous avez vraiment un problème de gestion », dit-il. « De temps en temps, un cheval individuel aura un problème génétique avec des parasites ; c’est comme un enfant à la garderie qui rentre toujours malade à la maison. Il n’y a pas grand-chose à faire à part gérer de près le programme de vermifugation du cheval.

Afin de contrôler le problème, il est important de connaître les parasites qui présentent le plus de risques pour votre cheval et de savoir comment renforcer sa défense contre eux. Les vers suivants se trouvent le plus souvent chez les chevaux.

Grand Strongyle ou Bloodworm
(Strongylus vulgaris, S. equinus et S. endentatus)
Le grand strongle peut atteindre 11 à 2 pouces de long et vit dans le côlon et le caecum du cheval. Ce parasite fait le plus de dégâts pendant la migration, car le ver se déplace dans tout le corps du cheval pour se développer davantage. Tous ces mouvements créent des problèmes tels que la formation de lésions sur les parois des vaisseaux sanguins, de caillots sanguins, de coliques intestinales et de gangrène de l’intestin. S. equinus et S. endentatus peuvent également causer des dommages au foie et une péritonite. En raison de ces dégâts potentiellement importants, les grands strongles étaient autrefois l’ennemi numéro 1 des propriétaires de chevaux, mais heureusement, Reinemeyer dit qu’ils ont été largement éradiqués dans toute l’Amérique du Nord. « À ce stade, nous devons conserver ce statut, il est donc important de continuer à déparasiter les grands strongles », dit-il.

Traitement : Vermifuges à large spectre pour tuer les vers adultes. Presque tous les vermifuges sont à large spectre, ce qui signifie qu’ils tuent une gamme de parasites courants.

Petit Strongyle
(Cyathostome)
Le petit strongle est un ver filiforme, de moins de 1 pouce de long, qui vit dans le caecum et le gros côlon. Il diffère du gros strongle car il creuse un tunnel dans l’intestin grêle et se transforme en kyste. Là, il peut soit devenir un adulte, soit rester « enkysté » pendant de nombreuses années.

Les petits strongles sont actuellement le parasite qui préoccupe les propriétaires de chevaux en raison de leur nombre : jusqu’à un million de petits strongles peuvent infecter un cheval à la fois, et il est possible de trouver 2 000 œufs par gramme dans le fumier d’un cheval gravement infecté.

« Il peut y avoir 25 espèces de petits strongles », explique Thomas Klei, Ph.D., doyen associé de la recherche et des études avancées à la Louisiana State University School of Veterinary Medicine. « Certains sont plus gros, certains sont plus petits, d’autres vivent dans différentes parties des intestins, et certains sont moins sensibles aux médicaments. Pour des raisons pratiques, nous les traitons comme un seul ver. Nous ne savons pas si les adultes font beaucoup de dégâts. A augmenté [numbers] peuvent entraîner une perte de poids, et certaines données suggèrent qu’ils provoquent des coliques. Actuellement, seules les larves sont connues pour affecter les chevaux.

« La plupart des dommages se produisent lorsque les parasites émergent du kyste », explique Reinemeyer. « C’est à ce moment-là que tous les déchets de parasites qui se sont accumulés sont libérés. »

Les kystes du gros intestin absorbent également les protéines de la digestion du cheval.

« Lorsque le cheval perd des protéines aussi loin dans l’intestin, il ne peut pas les récupérer et il sera déficient en protéines », poursuit Reinemeyer. « Peu importe le pourcentage de protéines dans la nourriture que vous donnez au cheval ; ça ne l’aidera pas. Sans protéines, le cheval ne peut pas se muscler et n’aura pas une peau saine. Le corps doit également déclencher une réaction inflammatoire contre les petits strongles, il utilisera donc d’abord des protéines pour cela au lieu de développer des muscles.

Étant donné que toutes les larves enkystées émergent ensemble du kyste, une diarrhée, une déshydratation et des coliques peuvent survenir s’il y a un grand nombre de larves.

Traitement : Vermifuges à large spectre pour les stades adultes, et votre vétérinaire peut conseiller un traitement pour le stade enkysté, généralement une dose unique de moxidectine ou de fenbendazole administrée à double dose pendant cinq jours consécutifs. Quatre-vingt-quinze pour cent des petits strongles ont une résistance héréditaire au benzimidazole et 50 % sont résistants au pyrantel, alors vérifiez auprès de votre vétérinaire les recommandations pour les vermifuges de ce groupe.

Oxyure
(Oxyuris equi, oxyure commune ; Probstmayria vivipara, oxyure minute)
Les oxyures, du nom de leur queue en forme d’épingle, se développent dans le côlon et sont transmis à l’anus, ce qui oblige un cheval infecté à se frotter la queue, ce qui crée des plaques chauves. L’oxyure femelle atteint près de 21 à 2 pouces, beaucoup plus longtemps que les mâles de 1 à 2 pouces. Bien que les oxyures soient irritantes pour le cheval, les dommages internes sont rares. « Certains chevaux sensibles peuvent devenir agités et perdre leur alimentation et perdre du poids », explique Nadeau.

Les oxyures étaient plus répandues chez les jeunes chevaux, mais affectent les chevaux de tous âges. Reinemeyer dit que les oxyures sont de plus en plus fréquents chez les chevaux plus âgés. « Il y a dix ans, il était inhabituel d’en trouver chez des chevaux adultes », explique Reinemeyer. « Quelque chose est en train de changer dans [horse’s] réaction immunitaire. Nous avions l’habitude de penser que les chevaux contrôlaient les oxyures par immunité acquise parce qu’ils étaient rares chez les chevaux de plus de 3 ans. Cependant, j’ai trouvé des infections aux oxyures chez les chevaux à l’adolescence.

Traitement : Les vermifuges à large spectre tuent généralement les oxyures ; cependant, Reinemeyer dit que si un traitement donné ne supprime pas tous les oxyures, parlez-en à votre vétérinaire pour trouver une autre option.

Ténia
(Anoplocephala perfoliata, Anoplocephala magna)
Le ténia peut atteindre jusqu’à 2 pouces de long selon les espèces. Il se développe dans le caecum, le côlon et l’intestin grêle.

«Les acariens des pâturages sont l’hôte intermédiaire», explique Nadeau. « Le cheval mange l’acarien, puis les larves infectantes se développent en adultes à l’intérieur de la muqueuse intestinale. S’il y a une légère infestation, vous ne verrez aucun signe. S’il y a une forte infestation, le cheval sera déprimé, se couchera beaucoup ou aura des coliques.

Les ténias adultes se fixent à la muqueuse de l’intestin, où ils se développent, absorbent les nutriments et se reproduisent.

Traitement : Klei dit que les problèmes causés par les ténias sont dus à de fortes infestations, mais ils peuvent être contrôlés avec un seul traitement de praziquantel une fois par an. De nombreux vermifuges à large spectre ont une autre version qui inclut le praziquantel dans la dose.

Robot
(Gasterophilus intestinalis)
Les mouches robots adultes sont jaunes avec des rayures sombres. «Il existe une mouche robot commune et une mouche robot gorge», explique Nadeau. « La variété commune pond des œufs sur les épaules et les pattes avant [and causes itching]. Le cheval lèche les œufs et les ingère.

« La mouche bot de la gorge pond des œufs sur le menton et la gorge », poursuit Nadeau. «Ils éclosent d’eux-mêmes, s’enfouissant sous la peau dans la bouche. Les deux espèces restent dans la muqueuse de la langue et de la joue pendant un mois avant de descendre dans l’estomac. Une mauvaise infestation peut provoquer des ulcères dans la bouche.

Les bots restent dans l’estomac du cheval jusqu’au printemps, lorsqu’ils sont passés avec le fumier du cheval et recommencent leur cycle de vie.

Traitement : Ivermectine ou moxidectine. Parce que les robots hibernent à l’intérieur du cheval pendant l’hiver, vermifugez au début de l’hiver après le premier gel. En été, retirez les œufs du pelage avec un couteau spécial bot.

Ascaris
Les ascaris, ou vers ronds, affectent généralement les poulains et les jeunes chevaux. Les poulains ont certains problèmes avec les parasites qui doivent être traités par un vétérinaire. Les ascaris peuvent entraîner une perte de poids, de la diarrhée, une mauvaise croissance et divers types de coliques pouvant nécessiter une intervention chirurgicale.

Les poulains peuvent être traités avec de l’ivermectine, de la moxidectine, du fenbendazole, du tartrate de pyrantel, du pamoate de pyrantel et d’autres vermifuges. Cependant, selon Craig Reinemeyer, DVM, Ph.D., président de East Tennessee Clinical Research, Inc., il a été rapporté que certaines souches développent une résistance à l’ivermectine, à la moxidectine et au pamoate de pyrantel.

Un déparasitage qui ne fera pas sauter la banque
Il existe deux façons économiques de procéder à la vermifugation : traiter tous les chevaux de votre propriété avec la même méthode ou personnaliser un programme pour chaque cheval.

Personnaliser un programme individuel pour chaque cheval signifie que vous devez identifier quel cheval a le plus de problèmes de parasites ; votre vétérinaire peut le faire avec un test de réduction du nombre d’œufs fécaux (FECRT). Le vétérinaire effectuera ce test avant et après le déparasitage pour déterminer si les parasites développent une résistance à un médicament. « Vous pouvez voir quel cheval est un porteur lourd et le traiter simplement », explique Nadeau.

« Lorsque vous personnalisez un programme, vous pouvez classer les chevaux d’un troupeau en fonction de leurs tests de comptage des œufs fécaux », explique Reinemeyer. « Les 50 % inférieurs n’auront pas besoin de beaucoup de vermifugation, les 30 % du milieu en auront besoin d’un peu plus et les 20 % supérieurs en auront le plus besoin. »

« Vermifuger le cheval avec le plus de vers et pas les autres réduira également la contamination des pâturages », ajoute Klei. « Le déparasitage ne consiste pas seulement à éliminer les parasites du cheval, mais à les éliminer des pâturages. En ne traitant que les chevaux qui en ont besoin, vous réduisez les risques de résistance aux médicaments.

Reinemeyer dit qu’une autre option consiste à vermifuger tous vos chevaux tous les six mois avec un vermifuge efficace contre les stades larvaires migrateurs des gros strongles – l’ivermectine ou la moxidectine avec du praziquantel, qui traite également les ténias, ou le fenbendazole à double dose pendant cinq jours. « Dans la plupart des climats, le moment optimal [to deworm] c’est le printemps et l’automne », dit Reinemeyer. « Cela éradiquera les grands strongles et donnera un contrôle adéquat des ténias, des oxyures et des petits strongles pour la plupart des chevaux. Cependant, les 20 % des meilleurs chevaux qui perdent 80 % des œufs peuvent être traités plus souvent. Ensuite, vous économiseriez de l’argent et feriez un meilleur travail dans le contrôle des parasites.

Il y a aussi une composante géographique à considérer lors du choix d’un programme de déparasitage approprié. Les chevaux des États du nord sont infectés pendant l’été. Reinemeyer dit que c’est à ce moment-là que votre traitement doit être concentré, avec moins de soucis en hiver. Les chevaux des États du sud sont infectés à l’automne et au printemps, mais pas autant en été car il fait trop chaud.

« Le plus gros problème avec le contrôle des parasites est lié au sur-traitement », explique Reinemeyer. « Historiquement, les gens ont vermifugé trop souvent et trop négligemment. Les gens seraient bien servis de prendre du recul et de regarder ce qu’ils font. Demandez, ‘qu’est-ce qui est encore efficace dans ce troupeau?’ Nous n’avons que trois classes de médicaments à utiliser : les benzimidazoles, les pyrimidines et les lactones macrocycliques. Quatre-vingt-quinze pour cent des petits strongles sont résistants aux benzimidazoles et 50 % sont résistants aux pyrimidines. Seules les lactones macrocycliques sont systématiquement efficaces.

Le déparasitage peut être compliqué, et il est important d’être précis afin que votre cheval bénéficie de la meilleure protection possible. Impliquez toujours votre vétérinaire dans le processus de prise de décision et respectez un horaire régulier.

Regardez un tutoriel vidéo sur la façon de vermifuger votre cheval.

Téléchargez un tableau de déparasitage pour suivre votre programme de contrôle des parasites.

Sharon Biggs est une collaboratrice fréquente de Pet Yolo et une instructrice de dressage. Elle est l’auteur de Advanced English Horsemanship et In One Arena (Half Halt Press).

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai 2009 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.