Quand un jeune cheval peut-il commencer à sauter ? – Pet Yolo

Q. J’ai un warmblood de 4 ans que je veux commencer à sauter. Mon vétérinaire va l’examiner pour déterminer si ses os sont suffisamment mûrs pour commencer à sauter, mais quel est le processus par lequel il passe pour prendre ce genre de décision ?

R. L’âge n’est pas le seul déterminant de la maturité physique ou de la capacité à commencer un entraînement sportif. Les plaques de croissance de la plupart des races de chevaux sont fermées à l’âge de quelques années, et votre enfant de 4 ans a certainement atteint une grande partie de sa maturité squelettique en termes de croissance. Cela dit, les os doivent être exercés pour atteindre la densité et la force, et cela nécessite la marche, le trot, le galop et certaines vitesses de galop. Ce processus commence à un très jeune âge lorsqu’un poulain court librement dans les pâturages avec sa mère.

Très probablement, vous venez de commencer ce cheval sous la selle de manière cohérente et, en lui apprenant les bases, vous commencerez le processus de conditionnement. Avec le conditionnement vient le renforcement et la résilience pour résister au stress de l’impact, jusqu’à un certain point. Trop d’exercices répétitifs peuvent endommager le système musculo-squelettique.

Le conditionnement du jeune cheval est un processus de plusieurs années. Les muscles et le système cardiovasculaire se développent rapidement au cours de six à 12 mois, mais les os et les articulations mettent deux ou trois ans à se développer complètement, tandis que les sabots ont également besoin de beaucoup de temps pour réagir au stress de l’exercice. L’examen radiographique (rayons X) révèle si les plaques de croissance sont fermées et, à l’âge de 4 ans, elles seront fermées depuis un certain temps. Mais ce n’est pas là que les soucis se posent. Le saut place son plus grand impact sur les articulations et les pieds. Au fur et à mesure que vous entraînez votre cheval dans ses compétences, vous passerez progressivement à un travail plus difficile sur plusieurs mois et années, tout en développant son système musculo-squelettique pour s’adapter à des défis qui augmentent lentement – il n’y a pas de raccourci.

Un cheval de 4 ans ne commencera généralement pas à sauter des obstacles élevés. Après le début de son entraînement sous la selle (pas, trot, galop), vous pouvez incorporer des bâtons cavalletti et des grilles transversales pour apprendre à votre cheval le rythme, l’allure et l’agilité. Aucun de ces exercices n’est susceptible de surcharger ses articulations ou ses pieds s’il est appliqué de manière appropriée pendant des périodes de temps limitées, deux à trois fois par semaine. La modération est essentielle pour assurer la sécurité de votre jeune cheval. Ne lui faites pas face dès le début. Après un an ou deux, votre cheval aura alors l’entraînement et le conditionnement nécessaires pour relever des défis plus élevés avec moins de risques de blessures.

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Nancy S. Loving, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado. Elle est également l’auteur de All Horse Systems Go.