Wally le cheval de dressage occidental – Cheval illustré

Si quelqu’un pouvait être qualifié de princesse chasseuse, c’était moi. Pendant près de quatre décennies, je me suis efforcé d’obtenir le tour de chasse parfait et j’ai appris à maintenir un semblant de grâce lors d’un cours d’équitation. Pourtant, je finirais par embrasser le monde du dressage western, tout cela grâce à mon hongre Paint Horse, Wally.

Avec son apparence et son élevage, Wally aurait dû être un champion de quelque chose, mais il détestait être un cheval de concours. Quand je l’ai arraché à une vente aux enchères, c’était une bête aigre-douce. Depuis que j’avais récemment pris ma retraite des expositions de chasseurs, je m’en fichais. Je voulais juste une monture de trail flashy. Le dégoût de Wally pour les activités de groupe me convenait parfaitement.

Une porte s’ouvre pour le dressage western

Pourtant, après plusieurs mois de randonnée, je me suis senti attiré vers le travail dans l’arène. J’ai imaginé des moyens d’amadouer Wally pour qu’il se conforme. Menthes poivrées les plus impliquées. Pour le garder intéressé, nous avons travaillé sur les mouvements latéraux et les transitions, et je lui ai appris à piloter les changements de plomb. Son ressentiment s’est calmé et bientôt il avait amassé un ensemble de compétences notables.

Quelques années plus tard, mon mari et moi avons déménagé du sud de la Californie vers le haut pays de l’Arizona avec Wally en remorque. La randonnée à vélo était spectaculaire, mais environ une fois par semaine, j’ai formé Wally dans l’arène communautaire. Un jour, j’ai été rejoint par une cavalière de dressage locale à bord de son andalouse. Elle a regardé Wally et moi pratiquer les épaules et les rendements des jambes.

Finalement, elle a dit : « Tu devrais vraiment faire du dressage western sur ce cheval.

« Est-ce une chose ici? » J’ai demandé. La plupart des compétitions dans cette partie de l’Arizona semblaient concerner les courses de barils ou les vaches au lasso.

Elle a expliqué que, oui, il y avait un club de dressage local qui parrainait des cliniques et des spectacles. « Ils ont toujours des cours de dressage western. »

J’ai ressenti une étincelle d’adrénaline quand elle a prononcé ces mots. Avais-je encore un peu envie de concourir ? Wally pourrait-il réellement tenir le coup pendant toute une épreuve de dressage ?

Apprendre les tenants et les aboutissants

Je suis immédiatement rentré chez moi et j’ai fait des recherches sur tout ce que je pouvais sur le dressage western, des exigences de harnachement aux différents niveaux et tests. J’ai regardé d’innombrables vidéos en ligne de manèges à haut score. Comme dernier signe d’engagement, j’ai rejoint le club de dressage et jeté mon dévolu sur leurs prochains spectacles.

Malheureusement, dans mon zèle pour cette nouvelle quête, j’avais oublié que je n’avais jamais participé à une véritable épreuve de dressage. Alors que les parcours de chasse suivaient un flux naturel d’un obstacle à l’autre, le dressage reposait sur des lettres placées autour de l’arène pour marquer l’endroit où chaque mouvement devait se produire.

Très franchement, le placement de ces lettres n’avait aucun sens pour moi. Ils n’étaient pas dans l’ordre alphabétique, et je n’arrivais pas à comprendre pourquoi plusieurs lettres (comme I et P) étaient invisibles. Alors, à l’approche des spectacles, j’ai eu recours à des tactiques que mon mari trouvait déroutantes.

Je suis entré dans notre cuisine armé d’une pile de notes autocollantes portant les lettres et je les ai collées sur le sol carrelé. Ensuite, j’ai « monté » mon test. À peu près au moment où je galopais sur un cercle de 10 mètres à côté du lave-vaisselle, il m’a appelé depuis le salon.

« Mais que fais-tu? »

« Je pratique le dressage western. »

Depuis longtemps endoctriné à la bêtise associée aux femmes folles de chevaux, mon mari a secoué la tête et s’est remis à regarder la télévision.

Des bouts de papier, des marges de livre et un tableau blanc que nous utilisions pour nous laisser des notes ont rapidement été souillés par mes griffonnages de test de dressage. J’ai dessiné des rectangles, ajouté ces lettres confondues, puis tracé les boucles, les lignes et les cercles de mes tests.

Une fois que je les ai apprises par cœur, je me suis entraînée à bord de Wally dans le manège de dressage de fortune de mon voisin. De temps en temps, je déviais de ma route, je jurais, puis je retournais à X et je recommençais.

La récompense ultime

Au moment où la série d’émissions a commencé, j’étais convaincu que je connaissais mes tests par cœur. J’étais moins confiant pour prédire le comportement de Wally. J’avais peur qu’il succombe au stress post-traumatique des concours hippiques et qu’il devienne complètement déséquilibré au milieu du battage.

Heureusement, cela ne s’est jamais produit. Wally a parcouru la ligne médiane dans ses deux tests avec un air de bravade détendue. Il était alerte, réactif et, oserais-je le dire, heureux de jouer.

Nos scores de ce spectacle, et ceux plus tard cet été-là, étaient constamment dans les années 70 (le dressage est noté en pourcentage, avec la plupart des tests gagnants dans les années 60 et 70). À la fin de la saison, nous avions une brassée de rubans bleus, un championnat tricolore et un prix de pointe en dressage western.

La récompense ultime, cependant, était de lire les commentaires des juges.

« Vous et votre cheval avez évidemment une relation spéciale », a écrit l’un d’eux. « Vous êtes tous les deux une joie à regarder. »

C’étaient des mots que je n’avais jamais vus sur une carte de pointage de chasseur. Je savais que je les chérirais – et Wally, mon cheval de dressage western – pour toujours.

Pour en savoir plus sur le dressage western, visitez le site Web de la Western Dressage Association of America.

Cet article sur Wally le cheval de dressage Western est paru dans le numéro de juin 2021 du magazine Pet Yolo.

Cet article sur Wally le cheval de dressage Western est paru dans le numéro de juin 2021 du magazine Pet Yolo.