Votre vie de cheval : Off

En septembre 2014, le deuxième Ultimate X Showdown annuel dans l’Ohio a donné aux entraîneurs de courses de tonneaux une chance de présenter des pur-sang hors piste (OTTB) dans un sport quelque peu inattendu. Chaque entraîneur a sélectionné un cheval sans entraînement en dehors de l’hippodrome et avait 100 jours pour travailler avec lui avant l’événement. Conçu par Jacqueline Harris, l’Ultimate X Showdown se compose de deux courses de barils chronométrées et d’une performance de style libre aboutissant à un score final. Sur 40 candidats, 15 ont été sélectionnés pour participer à l’événement. Cette année, Nicole Valeri et son cheval No More Rings ont été les gagnants convaincants du premier prix de 5 000 $.

Une fois que j’ai découvert que j’avais été sélectionné pour participer à l’Ultimate X Showdown, j’ai pris des dispositions pour rencontrer quelques entraîneurs pour voir leurs pur-sang disponibles à Mountaineer Racetrack. No More Rings (alias «Rings») était le premier cheval que j’ai regardé, mais ce n’était pas le dernier. C’était évidemment un cheval fougueux, comme on peut s’y attendre d’un cheval de course. Il était également extrêmement sensible et n’aimait pas beaucoup que je le touche n’importe où ou que je lui prenne les pattes arrière. Il tremblait et se tortillait et menaçait même de donner des coups de pied. Cela m’a rendu prudent avec lui au début, alors j’ai vérifié quelques chevaux de plus. Cependant, j’ai été attiré vers lui à cause de sa personnalité fougueuse. Il avait également la conformation parfaite pour contourner les barils, alors j’ai décidé de prendre le risque et je l’ai ramené à la maison.
Une fois à la maison, j’ai constaté qu’il détestait être brossé. Il refusait de rester immobile et essayait de me donner des coups de pied. Il ne voulait pas non plus relever sa jambe arrière droite, et il nous a fallu une éternité pour arriver au point où nous pouvions lui mettre des chaussures. Je ne sais pas pourquoi il avait ces bizarreries, mais c’étaient certainement des défis auxquels vous ne faites pas face tous les jours.

Malgré ses idiosyncrasies sur le terrain, Rings a toujours très bien roulé. Ses seuls vrais problèmes sous la selle étaient avec d’autres chevaux qui se promenaient près de lui. Il avait chaud et essayait de décoller, surtout lorsqu’il se tenait à une course de barils en regardant les autres chevaux entrer et sortir de la chute. Il a fallu beaucoup de transport, de temps et de patience avant que Rings ne réalise qu’il n’avait plus besoin de courir et qu’il pouvait se tenir tranquille pendant que les autres couraient.

Il a toujours l’esprit de compétition. Même aujourd’hui, il jettera des regards méchants sur les autres chevaux et se musclera un peu s’ils s’approchent trop près ou essaient de le dépasser, mais il est bien meilleur ! Rings a toujours été un cheval difficile à travailler, avec de nombreuses bizarreries et une énorme personnalité, mais au moment de la compétition à l’Ultimate X Showdown, nous travaillions comme un seul. Il s’échauffait bien le jour de la compétition, et je savais qu’il allait vraiment travailler pour moi et tout mettre en place.

Il a remporté le premier tour de barils jeudi soir, et cela m’a donné un énorme regain de confiance dont j’avais grandement besoin parce que j’étais tellement anxieux et effrayé. Je pense vraiment que Rings a dû faire tout le travail, parce que j’étais trop nerveux pour rouler aussi bien que possible ! Mais il s’est occupé de moi et j’ai été agréablement surpris.

Vendredi lors du grand spectacle, il a de nouveau été excellent, réussissant son style libre et remportant une autre victoire dans les tonneaux. J’étais vraiment ravi de lui parce que je ne lui avais jamais demandé de courir si fort aux barils auparavant, et même à l’entraînement, il avait encore fait quelques dérapages ici et là. Mais je n’ai eu aucune plainte après cette performance!

Rings est un concurrent de premier ordre et a un cœur énorme. C’est vraiment un cheval très spécial pour moi. Après avoir travaillé avec Rings, j’ai acheté deux autres pur-sang pour me recycler également en tant que chevaux de baril. Toute l’expérience a été révélatrice, prouvant que les OTTB peuvent vraiment bien fonctionner en tant que chevaux de baril et sont d’excellents choix de prospects.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2014 du magazine Pet Yolo.