Vet Adventures: Une maladie mystérieuse – Cheval illustré

Je me suis arrêté devant une grande grange et il y avait Hans, un grand hongre croisé de trait, qui s’affairait tristement autour d’un tas de foin. Pendant que je le regardais, il prit une bouchée de foin mais sembla incapable de l’aspirer dans sa bouche. Il l’a gommé pendant environ 10 secondes, puis tout est retombé sur le sol en une masse humide comme l’avait décrit son propriétaire. Cathy avait les larmes aux yeux alors qu’elle glissait un licol sur sa tête et conduisait son cheval qui souffrait d’une maladie mystérieuse non diagnostiquée.

J’ai chargé mon sac avec un stéthoscope, un thermomètre et une lampe de poche. Pour être sûr, j’ai mis une paire de gants d’examen très résistants. Je ne savais pas encore ce qui se passait avec Hans, mais les chevaux qui ont des problèmes de mastication et de déglutition me rendent nerveux. Il y a quelques causes infectieuses possibles, dont certaines pourraient être dangereuses pour les humains, et je ne prenais aucun risque. J’ai aussi fait enfiler des gants à Cathy.

L’examen de la maladie mystérieuse

Les signes vitaux de Hans étaient inquiétants : une fréquence cardiaque élevée et une température corporelle basse. Ses muqueuses étaient boueuses avec un temps de remplissage capillaire très lent, ce qui m’a dit qu’il était déshydraté et en état de choc.

L’examen rectal a révélé des boules de fumier dures comme la pierre et recouvertes de mucus dans un rectum flasque. Il n’y avait aucun tonus musculaire dans aucun des intestins que je pouvais palper, et rien ne semblait bouger.

Le tonus de la queue et de l’anus était très faible, et les muscles du triceps, de la poitrine et des ischio-jambiers de Hans se contractaient et sautaient au hasard. Autre signe étrange, il marchait aussi comme s’il était ivre.

Nous avons offert de l’eau à Hans. Le grand hongre enfonça son museau profondément dans le seau de frustration, puis tourna la tête d’avant en arrière, projetant de l’eau partout. Il était clair qu’il était incapable d’avaler.

J’ouvris la bouche et tirai doucement sa langue vers l’avant, et Hans ne fit aucune tentative pour la retirer ou même la déplacer. Sa langue était molle dans ma main et pendait du côté de sa bouche quand je l’ai lâchée. Le tonus de sa mâchoire était également très faible et de la bave coulait de sa lèvre inférieure.

Cathy m’a regardé avec impatience, mais mon esprit s’emballait, essayant de dresser une liste de maladies qui expliqueraient tous les signes cliniques de Hans. J’ai appris à la dure à ne pas trop parler jusqu’à ce que j’aie eu la chance de formuler des idées, sinon j’ai tendance à me contredire et à confondre le propriétaire.

Penser à travers le mystère

Serait-ce un traumatisme ? Il marchait très étrangement. Peut-être qu’il était entré en collision avec un autre cheval du ranch, sauf qu’il ne montrait aucun signe de commotion cérébrale, et j’en avais vu beaucoup quand j’étais vétérinaire de rodéo.

EPM ? Nous n’avions pas vraiment beaucoup de cas élevés dans les Rocheuses du Colorado, et il n’y avait pas d’antécédents de voyage significatifs. Un virus qui a affecté le cerveau ? Soi-disant, il était complètement vacciné.

Pendant que je réfléchissais à d’éventuels diagnostics différentiels, j’ai coupé la veine jugulaire de Hans pour placer un cathéter intraveineux et connecter deux grandes poches de fluides. Je ne savais pas ce qui se passait avec cette maladie mystérieuse, mais je pouvais au moins traiter sa déshydratation.

J’ai également fait passer une sonde gastrique et j’ai délivré avec précaution une petite quantité d’eau électrolytique après avoir été certain qu’il ne faisait pas de reflux. Une fois qu’il a été hydraté, j’ai injecté une forte dose de stéroïdes dans son cathéter.

Puis une idée horrible m’est venue. Serait-ce possible que ce soit la rage ? Il y avait eu un cas récent chez un mulet dans un comté voisin, mais il avait été vacciné, n’est-ce pas ?

« Cathy, il a été vacciné contre la rage cette année, non ?

Elle fronça les sourcils. « Vous savez, je ne pense pas qu’il l’ait fait. Le vétérinaire a dit que ce n’était pas nécessaire, car nous ne voyons pas de rage ici.

Considérer plus de causes d’une maladie mystérieuse

Mon cœur battait. Maintenant, je devais mettre la rage sur la liste, et plus j’y pensais, plus j’avais peur. J’imaginais le mince filet de salive, l’incapacité de boire, les tremblements musculaires. Tant de signes de Hans de sa maladie mystérieuse correspondaient.

Mes mains tremblaient alors que j’ajoutais du gluconate de calcium et du dextrose aux liquides, tandis que Hans caressait doucement mon bras. Un patient atteint de la rage pourrait-il être aussi brillant et alerte ?

Cathy caressa le cou de Hans. « Céréales moisies ? Quelque chose dans l’eau ?

J’ai secoué ma tête.

« Non, sûrement pas. Et il n’y a pas de mauvaises herbes toxiques dans son enclos. Il reçoit du foin d’herbe, n’est-ce pas ? »

Elle acquiesça.

« En fait, ils ont mis une énorme balle ronde dans la mangeoire la semaine dernière. »

J’ai froncé les sourcils. Une énorme balle ronde, un cheval qui marche mal, des tremblements musculaires, un mauvais ton de la langue et de la queue. Quelque chose essayait de se formuler dans mon cerveau, et je me dirigeai vers ma voiture avec frustration, essayant de tout mettre en place. Quel était le lien créant cette maladie mystérieuse?

Lightbulb Moment révèle la maladie mystérieuse

Puis ça m’a frappé. Et ce n’était pas une option que je voulais sur ma liste.

Botulisme – probablement d’une carcasse d’animal mise en balles dans le foin. Les grosses balles rondes ou carrées constituent l’environnement anaérobie idéal pour que les bactéries Clostridium génèrent des spores de botulisme et leur toxine mortelle ; puis le pauvre cheval sans méfiance mange le foin contaminé.

Une main glacée agrippa ma poitrine et je commençai frénétiquement à parcourir les manuels vétérinaires sur mon téléphone. Hans avait tous les signes. J’ai regardé Hans et Cathy debout ensemble, et mon cœur s’est serré.

Un coup de fil rapide à l’université vétérinaire a confirmé mes soupçons, même si la rage était également possible. Bientôt, Cathy et moi avons fait monter Hans dans sa caravane, et ils se sont dirigés vers l’hôpital de référence.

La nouvelle était sombre. Le botulisme était en effet le principal suspect de la maladie mystérieuse, et l’antitoxine coûtait plusieurs milliers de dollars. Sans cela, Hans n’avait pratiquement aucune chance de guérison, et même avec cela, ses chances de survie n’étaient que d’environ 20 %.

Cathy n’a pas hésité, et bientôt Hans a reçu le traitement potentiellement salvateur. Mais serait-ce suffisant pour le sauver ?

Lire la conclusion de cette histoire ici.

Cette chronique de Vet Adventures sur l’identification d’une maladie mystérieuse est parue dans le numéro de mai 2021 du magazine Pet Yolo.