Vet Adventures : Survivre au botulisme équin – Pet Yolo

La toxicité du botulisme équin était un sombre diagnostic. Cathy et moi avons essayé de nous rassurer car l’antitoxine coûteuse a été administrée à Hans à l’hôpital vétérinaire. La toxine du botulisme équin agit d’une manière très spécifique, se liant aux protéines entre les nerfs et les muscles, et provoquant une faiblesse généralisée et parfois une paralysie complète. Le seul espoir de Hans était l’antitoxine et une longue hospitalisation. C’était, s’il survivait.

Je n’avais vu que deux cas de botulisme équin dans ma carrière, et ils étaient tous les deux horribles. Les chevaux sont extrêmement sensibles à la toxine – il en faut plus pour tuer une souris qu’un cheval, donc même quelques bouchées d’aliments contaminés peuvent être mortelles.

Les cliniciens de l’hôpital ont souligné que même si la source était très probablement son foin, il n’y avait aucun moyen d’en être sûr. Et ils ne pouvaient toujours pas exclure complètement la rage, donc tous ceux qui avaient manipulé Hans devaient être considérés comme exposés.

Au cœur du botulisme équin

Hans est resté stable au cours des jours suivants, même s’il ne produisait pas beaucoup de fumier, et ses intestins étaient encore très lents. Son risque de pneumonie par aspiration était élevé, il recevait donc régulièrement des liquides et des tétées par sonde gastrique. Une perfusion intraveineuse contenant des électrolytes essentiels fonctionnait 24 heures sur 24.

Les cliniciens ont rapporté qu’il s’allongeait environ toutes les 20 minutes pour se reposer, mais l’important était que Hans se levait toujours. Chaque fois que je parlais à un membre de l’équipe de Hans, c’était la première chose qu’ils décrivaient : la remarquable capacité du grand cheval à toujours se lever.

Les progrès ont été lents au cours de la semaine suivante et l’équipe craignait que Hans ne consomme pas suffisamment de calories, alors ils ont augmenté ses tétées. La facture augmentait de jour en jour.

Cathy n’était pas faite d’argent, mais elle était déterminée à sauver son cheval, et si l’hôpital recommandait quelque chose, elle l’approuvait sans poser de questions. À cause de la pandémie de COVID, elle ne pouvait même pas rendre visite à Hans, et les gentils cliniciens passaient souvent des appels vidéo depuis le stand de Hans pour que Cathy puisse voir et parler à son cheval bien-aimé.

Tout l’hôpital semblait impliqué dans le cas de Hans, et il développait rapidement un fan club. Les étudiants vétérinaires s’arrêtaient tout au long de la journée pour le surveiller et le toiletter, et il y avait toujours un technicien à proximité qui surveillait ses fluides, administrait des médicaments et enregistrait ses habitudes de se coucher et de se lever.

Hans n’a jamais faibli. Quand il voulait se tenir debout, la literie volait alors qu’il se levait courageusement sur ses pieds, ses sacs de fluides intraveineux se balançant sauvagement de leur crochet supérieur. Mais il se levait toujours.

Prendre un tournant dans la survie au botulisme équin

Lorsqu’un cas de botulisme équin diminue et ne peut pas augmenter, les perspectives sont graves, même avec des soins intensifs. Le cheval doit être maintenu sur un matelas gonflable spécial et tourné d’un côté à l’autre et soutenu en position sternale périodiquement.

Les escarres se développent et les coliques et la pneumonie sont des risques omniprésents. C’est un long jeu d’attente pour voir si le patient peut reconstruire les connexions nerveuses endommagées avec les muscles. Le rétablissement complet peut prendre des mois.

Mais Hans n’est jamais complètement tombé. J’ai admiré à quel point Cathy était cool et recueillie. Tant de propriétaires auraient été contrariés par la facture croissante, mais Cathy était toujours reconnaissante et gentille.

Hans a finalement été capable d’absorber une bouillie de céréales et d’eau par lui-même, bien qu’il ne puisse toujours pas mâcher normalement. Le personnel a commencé à l’emmener faire de courtes promenades jusqu’au bout de l’allée et retour, une armée de supporters le flanquant soigneusement au cas où il perdrait l’équilibre. Hans se fatiguait rapidement, et après les promenades, il s’allongeait toujours et dormait profondément, mais fidèle à son habitude, il se levait quand il se réveillait.

Au jour 26, les cliniciens pensaient que Hans était enfin assez fort pour rentrer chez lui. C’était une occasion cérémonieuse, et il y avait des dizaines de membres du personnel hospitalier, de médecins et d’étudiants vétérinaires socialement éloignés embrassant Hans au revoir et s’essuyant les yeux.

Sa remorque à lit épais attendait sur le parking. Cathy avait acheté à Hans une belle couverture neuve et des bottes d’expédition assorties. Il était bouclé dans ses plus beaux atours et le personnel l’a applaudi lorsqu’il est monté à bord de la remorque et qu’ils sont partis. Cathy agitait toujours la main alors qu’ils tournaient le coin et disparaissaient de leur vue.

Avec gratitude

Il est toujours doux-amer de nettoyer la cabine après qu’un patient de longue date est rentré chez lui. Le thermomètre, le stéthoscope et les graphiques de Hans étaient suspendus à la porte, et ses sacs de liquide vides et sa ligne intraveineuse enroulée pendaient au crochet suspendu. Une poubelle pleine de gants d’examen et de blouses en plastique était posée dans l’allée, et un bain de pieds à l’eau de javel se trouvait à proximité.

Il y avait un seau de brosses avec les poils de la queue de Hans emmêlés dans les poils, sa bouillie de céréales à moitié mangée toujours dans la mangeoire. Les techniciens et l’équipe de la grange ont malheureusement dépouillé sa stalle et frotté et désinfecté le sol et les murs, et bientôt il n’y avait plus aucun signe qu’il avait été là.

Hans a déménagé dans un petit enclos avec une grande stalle et a poursuivi sa convalescence. Il a fallu un an avant qu’il ne soit autorisé à rouler, et même alors, Cathy l’a poussé à marcher sur des sentiers faciles.

Lorsqu’elle a payé l’énorme facture, elle a joint une note au personnel de l’hôpital.

« J’ai lutté contre la dépression au cours de la dernière année, et c’était au pire quand j’ai pensé que nous allions perdre Hans à cause du botulisme équin. Mais chaque fois que vous m’avez donné des nouvelles encourageantes et m’avez dit quel combattant il était, je me suis aussi battu plus fort. Chaque fois que tu m’as dit que Hans se levait toujours, ça m’encourageait à me lever aussi, et nous sommes tous les deux tirés d’affaire maintenant, grâce à toi et à ton équipe d’anges. Aimez-vous pour toujours, Cathy et Hans.

Cette chronique de Vet Adventures sur le botulisme équin est parue dans le numéro de juin 2021 du magazine Pet Yolo.