Un guide pour les soins des chevaux miniatures – Pet Yolo

Ils sont minuscules et adorables avec des personnalités plus grandes que nature. Mais si vous envisagez d’acquérir un cheval miniature, il y a certaines choses importantes que vous devez savoir avant d’en ramener un à la maison.

Il est vrai que les chevaux miniatures ont besoin de beaucoup moins d’espace que les équidés de taille normale. Cela les rend souvent attrayants pour les personnes sans expérience avec les chevaux. Mais même ceux qui ont eu de «gros chevaux» pendant des années ne se rendent peut-être pas compte que les Minis ont des besoins uniques par rapport à leurs cousins ​​​​de taille normale.

Un Mini bien soigné peut vivre jusqu’à la trentaine, mais pour vivre longtemps et en bonne santé, il doit être traité comme la créature spéciale qu’il est.

« Je dis toujours à mes clients qui ont des miniatures qu’ils ne sont pas seulement de « petits gros chevaux » », déclare Rebecca Frankeny, VMD, vétérinaire praticienne, propriétaire de Juniata Mobile Veterinary Service dans le centre de la Pennsylvanie et auteur de Miniature Horses : A Guide vétérinaire pour propriétaires et éleveurs. « Ils sont métaboliquement et physiologiquement différents. »

Une grande différence est que les Minis sont plus sujets aux problèmes dentaires et à l’hyperlipémie (maladie du foie gras). Les deux peuvent causer des problèmes graves, voire mortels, de sorte que toute personne qui possède une Mini ou qui envisage d’en acheter une devrait s’informer sur les soins appropriés.

Élevage soigneux

Le premier cheval miniature a été importé aux États-Unis vers 1888. Il y a maintenant environ 100 000 Minis en Amérique, et on les trouve dans plus de 30 pays à travers le monde.

Il aura fallu un peu plus de 350 ans pour établir le Cheval Miniature que nous connaissons aujourd’hui. Les éleveurs s’efforcent de créer le plus petit cheval possible, équilibré et aux proportions harmonieuses. Idéalement, si quelqu’un regarde une photo d’une miniature et n’a aucun autre point de référence, il devrait penser qu’il regarde un cheval de taille normale.

Malheureusement, ce n’est pas toujours le cas. La consanguinité sélective crée non seulement des chevaux de petite taille, mais elle peut également prédisposer ces animaux à des traits négatifs.

Le nanisme était un gros problème dans la race, et l’est toujours dans une certaine mesure, mais pas autant que par le passé. Certains signes de nanisme comprennent des déformations des membres, de la colonne vertébrale, de la tête et de la mâchoire, entraînant une conformation indésirable. Dans les cas extrêmes, les déformations peuvent provoquer des douleurs et empêcher l’animal de se tenir debout ou de marcher. Dans les cas bénins, le nain Mini peut mener une vie normale.
Le nanisme peut être évité lors de l’achat auprès d’un éleveur réputé. C’est aussi une bonne raison de laisser l’élevage aux experts qui comprennent la génétique.

Parce qu’ils sont si mignons, beaucoup de gens décident d’élever leurs Minis sans connaître les complications potentielles. « Les minis sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des problèmes de grossesse et de poulinage », note Frankeny. «Ce ne sont pas des chevaux que vous pouvez simplement élever et jeter dans le pâturage pour pouliner; ils auront des ennuis.

La nutrition

Il est rare de trouver une Mini mince. Ces adorables petits équidés ont tendance à devenir obèses, ce qui est l’un de leurs plus grands problèmes de santé.

« L’une des erreurs les plus courantes que les gens commettent avec les Minis est de les laisser grossir », déclare Frankeny. « Les minis peuvent fondamentalement grossir simplement en respirant de l’air, il est donc très important d’avoir un terrain sec [a paddock without grass] car une Mini avec accès à l’herbe 24h/24 et 7j/7 va grossir, graisser, graisser. Les Minis de ma grange ne passent qu’une heure par jour au pâturage, mais ils ont l’air bien.

Elle constate que les propriétaires ont tendance à trop nourrir, peut-être parce qu’ils pensent que leurs Minis pèsent plus qu’ils ne le font réellement. Des études ont montré que l’utilisation d’un ruban de poids standard ne fournit pas d’évaluations précises avec les chevaux miniatures. La formule suivante s’est avérée exacte à moins de 5 % du poids réel de la balance :

Poids corporel estimé (lbs) = (9,36 x circonférence pouces) + (5 x longueur corporelle en pouces) – 348,5

Frankeny exhorte les propriétaires de Mini à utiliser le tableau Henneke Body Condition Score (BCS) et à ajuster les quantités d’aliments pour maintenir leur cheval à un BCS d’environ 5.

Ne présumez pas que votre Mini a le bon poids simplement en le regardant.

«Au moins une fois par semaine, vous devez réellement mettre la main dessus. Parce qu’ils sont si flous, une Mini plus ancienne peut devenir trop mince, si vous vous fiez simplement à son apparence », explique Frankeny. « Vous ne voulez pas voir les côtes, mais vous devriez pouvoir les sentir facilement sans pousser à travers des centimètres de graisse. »

Le fourrage doit toujours être la base de l’alimentation de chaque cheval, et Frankeny recommande un foin d’herbe de bonne qualité. « En général, la luzerne est riche en protéines et est trop riche avec trop de calories, donc à moins d’avoir une Mini performante que vous conduisez beaucoup, il n’a pas besoin de ça », note-t-elle.

Le Mini moyen de 250 livres gardé comme animal de compagnie (ne travaillant pas ou ne montrant pas) n’aura besoin que d’environ 1,5% de son poids corporel en fourrage chaque jour. Cela équivaut à seulement 3,5 livres de foin; beaucoup moins que le poids d’un flocon de foin typique, vous pouvez donc voir à quel point il est facile de suralimenter. Pour ralentir la consommation de foin, Frankeny recommande d’utiliser l’un des différents alimentateurs lents du marché.

La nécessité ou non de concentré dépend de la qualité du fourrage que vous donnez. Les entreprises d’alimentation fabriquent des rations hypocaloriques qui peuvent être particulièrement utiles lors de l’alimentation des Minis.
De l’eau fraîche et propre et un bloc de sel doivent être disponibles à tout moment.

Santé dentaire

Les chevaux miniatures ont le même nombre et la même taille de dents que les grandes races, juste pressés dans une tête beaucoup plus petite. Cela a tendance à entraîner une surpopulation et d’autres problèmes dentaires.

Il n’est pas rare que les Minis conservent leurs dents de lait ; cela peut entraîner des difficultés à mastiquer et/ou à baver. Les supraclusions (« gueule de perroquet ») et les sous-occlusions (« gueule de singe ») sont courantes. L’un ou l’autre peut provoquer une usure anormale des dents, ce qui peut entraîner des problèmes digestifs.

Les problèmes de sinus peuvent également être trouvés chez les chevaux ayant des problèmes dentaires. Les signes de problèmes de sinus peuvent inclure un écoulement nasal, un gonflement sous les yeux et un larmoiement.

Frankeny recommande des contrôles périodiques de la bouche du jeune Mini au cours de la première année de vie pour traiter toute anomalie. « Beaucoup de problèmes dentaires communs aux Minis se développent à mesure qu’ils grandissent, donc si vous pouvez le reconnaître tôt, vous pouvez faire certaines choses pour l’améliorer. Vous ne pouvez rien changer une fois qu’ils sont adultes.
Les minis adultes devraient subir des examens dentaires chaque année.

Troubles digestifs

Les minis ont tendance à aspirer chaque morceau lorsqu’ils mangent, ce qui peut entraîner des coliques de sable s’ils ramassent de la saleté et des débris. Lorsque le sable s’accumule dans le côlon, il peut provoquer une inflammation, une diarrhée et, dans les cas extrêmes, une obstruction. Choisissez une mangeoire qui garde le foin et les aliments hors de la saleté. Placer les mangeoires sur de grands tapis en caoutchouc et les balayer quotidiennement aidera considérablement.

Certains propriétaires traitent l’ingestion de sable en administrant un produit contenant du psyllium. Si une grande quantité de sable s’est accumulée dans le côlon, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Les minis font également face à un plus grand risque que les autres races de formation d’entérolithes, qui sont des pierres qui se forment dans le côlon. Les entérolithes sont composés de minéraux qui s’accumulent autour d’un petit corps étranger, comme un morceau de roche ou d’autres débris qui est avalé. On le voit plus souvent lorsque les chevaux sont nourris avec de la luzerne, qui contient des quantités plus élevées de phosphore, de protéines et de magnésium que les autres foins.

De petits entérolithes peuvent être évacués, mais s’ils deviennent trop volumineux, ils peuvent provoquer une obstruction et doivent être retirés chirurgicalement. Si votre Mini a des épisodes répétés de coliques, un entérolithe peut être à blâmer. Votre vétérinaire vous prescrira probablement des radiographies abdominales, car elles sont très précises pour diagnostiquer ce problème spécifique.

Un autre problème potentiel est celui des fécolithes, des boules de fumier durci ressemblant à des pierres, du fourrage à longues tiges, des poils et/ou de la ficelle. Comme un entérolithe, ils peuvent parfois devenir suffisamment gros pour provoquer une obstruction du côlon.

Problèmes d’hyperlipémie

Soyez toujours attentif à l’appétit. Si le stress, la maladie ou toute autre chose affecte négativement l’appétit d’un Mini, c’est un signal d’alarme et un appel à une surveillance étroite.

« Dans certains cas, le premier signe que vous voyez d’un problème de stéatose hépatique est que le Mini ne mange pas », note Frankeny. « Il n’y a pas beaucoup de mangeurs capricieux dans le monde des Mini, alors quand un Mini ne mange pas, appelez votre vétérinaire. Si un problème secondaire avec le foie se développe, une attention rapide offre la meilleure chance d’inverser le problème.

Si votre Mini ne mange pas pendant plus de 24 heures, vous pourriez être confronté à la crise sanitaire de l’hyperlipémie, également connue sous le nom de stéatose hépatique.

Les minis sont naturellement plus à risque pour ce trouble dans lequel de grandes quantités de graisse s’accumulent rapidement à l’intérieur des cellules du foie, interférant avec le fonctionnement normal. À moins d’être traité rapidement, cela peut entraîner une insuffisance hépatique ou une rupture et la mort.

Consultez immédiatement un vétérinaire si votre Mini a un appétit en baisse, une léthargie ou une faiblesse. La maladie évolue rapidement vers l’incoordination, des douleurs abdominales, des tremblements, de la diarrhée, une coloration jaunâtre, des convulsions et une pression sur la tête. L’animal mourra s’il n’est pas traité, et si le traitement est retardé, le taux de mortalité peut atteindre 70 %.

Lorsqu’une hyperlipémie est suspectée, un vétérinaire peut la confirmer par une analyse de sang. Si le test est positif, votre vétérinaire vous administrera généralement du glucose par voie intraveineuse, un soutien nutritionnel et une insulinothérapie. Le pronostic est bon pour un rétablissement complet si le problème est détecté dans les premiers stades.

Vaccinations & Vermifugation

Les mêmes maladies qui affectent les gros chevaux peuvent frapper les Minis, vous voudrez donc protéger les vôtres avec un programme de vaccination régulier. Votre vétérinaire vous conseillera sur les vaccins dont votre cheval aura besoin, en fonction de votre région et de l’exposition de votre Mini à d’autres chevaux.
Comme pour toute race de cheval, votre protocole de vermifugation devrait inclure des tests fécaux pour déterminer la charge parasitaire et quels vermifuges sont les plus efficaces.

« Il est facile de surdoser les Minis avec des médicaments en raison de leur faible poids, vous devez donc être prudent lorsque vous donnez un vermifuge ou tout autre médicament sur ordonnance et suivez les recommandations de votre vétérinaire », explique Frankeny.

Exercer

Frankeny recommande pas moins d’une enceinte de 60 par 60 pieds, mais ajoute que la quantité d’espace dont une Mini a besoin dépend de son niveau d’activité. Elle suggère également des jouets sûrs, tels que des balles et des cônes, pour le divertissement.

«Être actif et bouger aide à prévenir les coliques. J’encourage les gens à faire des choses avec leur Mini pour faire de l’exercice et se stimuler mentalement », note-t-elle. « Il y a des classes d’obstacles, de saut en hauteur et d’agilité. J’ai une cliente qui s’entraîne au clicker avec ses Minis et leur enseigne des tours.

Un gros avantage avec les Minis est qu’ils n’ont pas tendance à souffrir d’arthrite et de dégénérescence musculo-squelettique. Ils n’ont pas les mêmes problèmes articulaires que les gros chevaux car ils ne portent pas autant de poids.

Soins des sabots

« Les minis ont besoin du même niveau de soins qu’un cheval de taille normale, et cela inclut un parage régulier », déclare Bryan Farcus, maréchal-ferrant certifié, auteur de Miniature Horse Hoof Care.

Les minis devraient avoir les pieds taillés selon un calendrier similaire à celui des chevaux plus gros. Farcus recommande toutes les six à huit semaines, et dans certains cas plus fréquemment, selon l’état du sabot et le niveau d’activité de l’individu.

« Vous voulez que ses pieds soient taillés en fonction de sa conformation afin que tout son corps soit en équilibre », explique Farcus. « Idéalement, il devrait se tenir en équilibre avec les angles de ses pieds identiques à la pente de ses épaules et de ses paturons. »

Si votre maréchal-ferrant remarque un problème avec les sabots de votre Mini, Farcus conseille de consulter votre vétérinaire, qui voudra peut-être commander des radiographies.

« Ne sacrifiez pas votre Mini en lésinant sur le parage des sabots », explique Farcus. « Dans de nombreux cas, le maréchal-ferrant remarquera des changements dans les pieds qui peuvent être une indication de quelque chose qui se passe ailleurs dans le corps. La prévention est le meilleur remède. Beaucoup de problèmes métaboliques finissent par apparaître dans les sabots ; même s’ils ne commencent pas là, ils se manifestent dans les pieds. Les minis ne sont pas montés, ils ont donc tendance à mieux cacher la boiterie qu’un gros cheval. Certaines races sont plus à risque de fourbure, et les Mini entrent dans cette catégorie.

Si votre Mini est en bonne santé dans l’ensemble, ses sabots seront généralement forts et en bonne santé également. La grande majorité des Minis marchent pieds nus. Les chaussures ne sont utilisées que dans des cas thérapeutiques; elles doivent être faites sur mesure.

Trouver un bon maréchal-ferrant se fait généralement par le bouche à oreille, alors demandez des recommandations à votre vétérinaire, à des amis qui possèdent des Minis ou à un entraîneur spécialisé dans ces derniers. Attendez-vous à payer le même montant pour le parage que pour un cheval de taille normale.

Votre Mini doit apprendre à coopérer avec le maréchal-ferrant.

« Beaucoup de gens pensent que parce que les Minis sont petits, le maréchal-ferrant peut simplement ‘se muscler’, mais cela ne fait pas un maréchal-ferrant heureux ou un Mini heureux », déclare Farcus. « Vous devez apprendre à votre Mini à être « favorable aux maréchaux-ferrants » et à se tenir poliment et en équilibre sur trois pattes, comme vous le feriez avec votre gros cheval. Avec l’entraînement, ils se feront un plaisir de lever les pieds plus haut que vous ne le pensez.

Facile à aimer

En raison de leur petite taille, les chevaux miniatures sont plus sûrs lorsqu’ils sont séparés des chevaux de taille normale. Un gros cheval pourrait gravement blesser un Mini s’il commence à jouer et à donner des coups de pied. Si vous avez des races grandes et petites, pour des raisons de sécurité, assurez-vous que votre Mini a son propre paddock.

Si vous êtes intimidé par les problèmes de santé spécifiques aux Minis, rassurez-vous. Bon nombre des problèmes potentiels mentionnés ici peuvent être évités en fournissant des soins et une nutrition appropriés.

En fait, la plupart des gens qui tombent sous le charme des Miniatures n’en ont pas qu’une. « Les minis sont comme des chips », explique Frankeny. « Les gens qui en ont en ont généralement plusieurs. »

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Cet article a été initialement publié dans le numéro d’avril 2014 du magazine Pet Yolo.