Un entraîneur californien recycle les chevaux de course, à l’occidentale

Comme de nombreux entraîneurs, Nikki Egyed trouve une grande joie dans la réhabilitation et le réentraînement des pur-sang hors piste (OTTB). Mais là où beaucoup d’autres guident leurs nouvelles charges vers de nouvelles carrières dans les disciplines anglaises – dressage, saut d’obstacles, chasse, concours complet – Egyed a découvert leur plaisir et leurs talents dans le travail occidental.

Egyed, basée dans son centre de formation Silver Shadow à Paso Robles, en Californie, est impliquée dans les OTTB depuis son enfance.

« Ma mère a exercé des chevaux sur une petite piste de course du Michigan, et le premier cheval que j’ai monté quand j’étais enfant était un énorme étalon OTTB, Gilly’s Gold », a-t-elle expliqué. “Quand j’étais enfant, je suis allé à ma première vente aux enchères et il y avait un ‘kill pen’ où vous pouvez fréquemment trouver des chevaux de course à la retraite, des vieilles poulinières ‘desséchées’ aux jeunes hongres sains qui n’ont jamais brisé le statut de Maiden sur la piste.”

Lorsque les chevaux que sa mère a achetés aux enchères sont rentrés à la maison, le travail d’Egyed consistait à « monter dessus, voir ce qu’ils savaient ou ne savaient pas, puis travailler à rebours à partir de là pour les recycler ».

Depuis lors, elle a utilisé à peu près la même approche avec les dizaines d’OTTB qu’elle possède, forme et vend. Ses propres chevaux incluent Flying Cayman (par 1990 Breeders Cup Juvenile Winner et 1991 Triple Crown concurrent, Fly So Free), Symphonic Cat (petit-fils de l’emblématique Storm Cat), O’Connell’s (un « cheval de guerre » brésilien avec des gains de plus de 289 000 $) et Dunbar (par le gagnant de plusieurs enjeux classés, Artie Schiller).

Choisir le bon cheval

Egyed recherche les OTTB grands (environ 16 mains) mais trapus, avec des canons courts, des croupes inclinées et une hanche bien équilibrée. « Ces traits ont tendance à les aider à être de meilleurs athlètes en général », a-t-elle déclaré.

Elle est également attirée par les « chevaux de guerre », c’est-à-dire les chevaux de course avec plus de 100 départs ou qui ont gagné plus de 100 000 $ au cours de leur carrière.

« Ce sont généralement des hongres plus âgés qui ont épuisé leurs tripes au cours de nombreuses années, et il y a quelque chose de spécial à leur sujet s’ils ont résisté avec succès aux réalités physiques et mentales de la course pendant si longtemps », a-t-elle expliqué. « En raison de leur cœur, de leur honnêteté et de leur véritable éthique de travail, ils ont également tendance à passer plus facilement à d’autres disciplines une fois leurs journées de course terminées. Ils aiment leur travail et sont toujours désireux d’apprendre quelque chose de nouveau.

Qu’est-ce qui met fin à la carrière d’un cheval de course ? Certains ont une maladie qui interrompt leur course, certains ont une expérience qui leur fait peur de courir (comme un saignement intranasal qui interfère avec leur respiration) et certains ont une blessure qui signifie que leur carrière de course est terminée mais ils sont sains pour d’autres disciplines. D’autres arrivent tout juste en fin de carrière et ne sont plus compétitifs.

Certains OTTB n’ont aucun problème physique après leur sortie de piste, et d’autres peuvent avoir besoin d’un soutien ou d’un entretien pour l’usure causée par la course. « Ces chevaux vous donneront 110% jusqu’à ce qu’ils tombent, donc un peu d’entretien et les dépenses supplémentaires occasionnelles en valent vraiment la peine », a ajouté Egyed.

Redémarrer la philosophie

Alors qu’une approche typique pour redémarrer les OTTB consiste à permettre au nouveau retraité de se laisser complètement abattre et d’être renvoyé pendant plusieurs mois, voire un an, Egyed a trouvé qu’une approche différente fonctionnait mieux.

« Avec mon premier cheval, j’ai fait la phase de décrochage habituelle », a-t-elle déclaré, « mais il a mal réagi, perdant du poids et perdant sa joie de vivre. J’en suis venu à réaliser que les chevaux de course vivent et s’épanouissent selon un horaire très strict, et quand cela a disparu, il n’avait aucune sécurité ni confort dans sa nouvelle vie. Il ne savait tout simplement pas quoi faire de lui-même.

Maintenant, quand elle ramène un nouveau cheval à la maison, elle le laisse s’installer pendant la nuit, puis part le lendemain pour une petite balade. « Je les monte dans une selle western et je travaille un peu avec eux dans le rond de longe, puis je monte et nous allons nous promener. »

Au cours des prochaines promenades, elle évalue ce qu’ils savent, puis les redémarre comme n’importe quel autre poulain vert.

Personnalité plus

Les anciens chevaux de course ont une nature honnête et volontaire, avec une bonne éthique de travail, a découvert Egyed. Ils aiment travailler et avoir un emploi.

« Les chevaux de course en savent aussi beaucoup plus qu’on ne le croit », a-t-elle déclaré. « Les gens croient qu’ils savent juste comment ‘aller vite et tourner à gauche’. La réalité est qu’ils ont un pas, un trot et un galop solides sous la selle. Ils savent travailler dans la bride, et beaucoup savent que leur avance volante change. Les choses qui peuvent avoir besoin d’être apprises s’arrêtent correctement, développent la collecte des ronds, les virages et les rendements des jambes.

Voies occidentales

Egyed amène ses OTTB d’abord en tant que chevaux de baril, ce qui, selon elle, est souvent une bonne canalisation de leur vitesse, de leur athlétisme et de leur intelligence. « Tant qu’ils sont mentalement et physiquement sains, il ne leur faut que quelques mois pour trouver un joli schéma. »

« Mais mon cœur n’est pas brisé si un cheval n’aime pas courir des tonneaux », a-t-elle ajouté. « Mon objectif est que tous mes chevaux soient de bons athlètes et soient capables de faire une variété de choses. Ils peuvent tous faire des randonnées, travailler du bétail lors d’événements de tri en équipe, suivre un parcours de chasse, guider un débutant à travers des leçons de base et placer les rubans dans les enclos d’équitation et d’équitation. Heck, mon meilleur cheval de baril n’a que cinq ans, et il a nettoyé le ring de chasseur/sauteur avec un élève novice pendant que j’étais en « vacances » avec une jambe cassée ! »

Non seulement la variété et l’entraînement croisé conduisent à des chevaux plus heureux et bien équilibrés, mais cela donne à chaque cheval plus d’opportunités d’être un bon cheval pour un nouveau propriétaire – et les aide à trouver ce foyer spécial pour toujours.

Juste de bons chevaux

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle faisait ce travail, Egyed a déclaré que c’était pour aider à sauver davantage des milliers de pur-sang nés chaque année qui ne parviennent pas sur la piste, pour une raison quelconque.

« Ce ne sont que de bons chevaux », a-t-elle déclaré. « Ils sont talentueux, polyvalents et athlétiques avec de grands esprits et un grand cœur. Quand je les emmène à une course de tonneaux ou à une exposition ouverte, je reçois souvent le commentaire : « Eh bien, votre OTTB est différent des pur-sang habituels », insinuant que les OTTB sont sauvages, impossibles à entraîner et nerveux.

Elle s’arrêta. « Je veux changer cette perception. Mes chevaux ne sont pas des exceptions; ce sont des exemples : de grands chevaux, qui se trouvent être des OTTB.

Au fil du temps, elle constate des changements positifs dans le monde du cheval. Le Retired Racehorse Project est un groupe qui fait du bon travail pour faire passer le mot et créer un marché durable pour les anciens chevaux de course partout.

« J’encourage chaque coureur à donner une chance à un OTTB et à ne pas croire aux stéréotypes selon lesquels ils nécessitent beaucoup d’entretien, ne conviennent qu’aux disciplines anglaises ou sont difficiles à gérer », a-t-elle déclaré.

« Leur intelligence et leur sensibilité signifient qu’ils ne peuvent pas être dominés et forcés à faire des choses, comme le peuvent certaines races, ce qui signifie également que les cavaliers plus sensibles trouvent un plaisir de travailler avec eux. »
C’est la recette du succès, quelle que soit la façon dont vous le regardez.

Pour plus d’informations:

Projet de chevaux de course à la retraite : www.retiredracehorsetraining.org

Formation Silver Shadow : www.silvershadowtraining.com