Un cheval maltraité peut-il être sauvé ? – Cheval illustré

Cheval à vendre : Après avoir lu l’annonce dans le journal local, vous vous arrêtez à la « ferme » pour voir la jeune jument. Ferme est un terme utilisé de manière vague – les clôtures délabrées et les dépendances délabrées ne sont qu’un élément de cette propriété mal entretenue. Des voitures et du matériel rouillés jonchent le paddock boueux où se tient le cheval.

La jument a un poids insuffisant d’environ 150 livres et a un genou enflé. Elle marche lentement dans votre direction, puis s’arrête. Vous remarquez que deux pieds ont encore des chaussures, mais les sabots sont envahis par des mois de négligence.

Le propriétaire est une veuve âgée; le cheval avait appartenu à son mari. Elle ne connaît rien à l’équitation et doit trouver un foyer pour le cheval. N’importe quelle maison. Vous éprouvez de la sympathie pour la pauvre jument et vous sentez l’argent frissonner dans votre poche.

Les chevaux au passé difficile sont de toutes formes et de toutes tailles, de tous horizons, et ils subissent de la négligence ou des abus allant de l’involontaire au vraiment sadique. Bien qu’il soit probablement prudent de dire que la majorité des équidés sont traités avec humanité, c’est aussi un fait que certains ne le sont pas.

Alors, un cheval maltraité peut-il être sauvé ? Que faut-il pour aider un cheval à surmonter son passé et à mener une vie productive ? Êtes-vous prêts à relever le défi? Nous examinerons les réponses (bien qu’elles ne soient pas toujours simples) à ces questions et à d’autres dans cette série en deux parties.

Dans la partie I, nous examinerons ce que sont la violence et la négligence et certains comportements courants qui en résultent. Vous obtiendrez des conseils pour répondre aux besoins à court terme d’un cheval maltraité afin de le mettre sur la voie du bien-être physique avant le début de tout entraînement (que nous aborderons dans la partie II). Nous poserons également la question cruciale à laquelle vous devez répondre honnêtement si vous envisagez de prendre un cheval maltraité : avez-vous ce qu’il faut pour aider un cheval avec une histoire moins qu’idéale ?

Que dit la loi?
Bien que la loi de chaque État soit différente, d’un point de vue juridique, les chevaux sont généralement protégés contre la mutilation, le surmenage, la mutilation, la torture et l’abandon, ce qui inclurait le défaut de fournir des soins de base pendant plus de cinq jours consécutifs.

« La majorité des cas que nous voyons sont liés à la famine », explique le Dr Patti Klein Manke, vétérinaire pour la Hooved Animal Humane Society, « suivie par la négligence et le manque de soins de base ».

Les nombreux visages de la maltraitance
Le grand hongre warmblood semblait avoir une vie parfaite, avec un excellent programme de nutrition, des soins vétérinaires et de maréchal-ferrant de premier ordre, des heures de participation pendant la journée et une stalle chaude la nuit. Il était adoré par les palefreniers et son cavalier l’aimait apparemment. Mais l’entraînement du cheval de dressage de Grand Prix était loin d’être « classique ». Le cheval était monté avec des rênes attachées à sa double bride ; son cavalier a tourné la tête avec force pour qu’il soit derrière la verticale pendant ses longues séances d’entraînement. Pour obtenir un piaffer plus impressionnant, le cavalier utilisait un système de poulie qui tirait sur les jambes du cheval comme un marionnettiste. Car dans la division internationale hautement compétitive, la « brillance » était jugée autant que la « correction », et la pression pour gagner était énorme.

La maltraitance équine peut provenir d’un manque de connaissances autant que de la méchanceté ou du fait de faire passer la victoire avant le bien-être d’un cheval, et peut entraîner de la négligence, des abus, une mauvaise manipulation et des traumatismes.

Par négligence (intentionnelle ou non), les chevaux peuvent ne pas recevoir le minimum de soins dont ils ont besoin et finir par mourir de faim, lutter contre des maladies évitables, infestés de parasites ou boiteux par manque de soins du maréchal-ferrant.

L’abus peut résulter de coups intentionnels, de coups de fouet, de drogues ou d’autres actions, mais il résulte également de la domination émotionnelle, de l’intimidation et de méthodes d’entraînement inutilement lourdes, ainsi que du fait que le propriétaire du cheval perd son sang-froid et le fait monter sur le cheval. . Cela peut également provenir de douleurs et de boiteries liées au collant, intentionnelles ou non.

Une mauvaise manipulation pourrait en fait être la cause de plus d’abus que de cruauté intentionnelle. C’est beaucoup plus répandu et plus insidieux, souvent fait au nom de la tradition. Maureen Fredrickson-MacNamara, MSW, comportementaliste animale et travailleuse sociale spécialisée dans la thérapie assistée par l’animal pour les clients ayant des antécédents de maltraitance et de traumatisme, « Je pense que les chevaux qui sont très mal manipulés deviennent souvent imprévisibles et sont ensuite étiquetés comme maltraités. Cependant, pour moi, un cheval qui a été attaché à un mur et battu a souvent des comportements très différents de ceux qui ont été affamés avec d’autres dans un champ aride mais qui n’ont pas été manipulés brutalement.

Certains chevaux ont un immense courage et peuvent être capables de supporter ce à quoi un autre cheval succomberait. « Je pense que c’est similaire aux prisonniers de guerre », déclare Mark Rashid, un entraîneur de chevaux respecté et ancien enquêteur sur la maltraitance des chevaux pour le Bureau de la protection des animaux de l’État du Colorado. « Certains prisonniers de guerre ont un haut niveau de résilience, et ils sortent de l’expérience et continuent leur vie. D’autres s’effondrent émotionnellement et sont affectés pour le reste de leur vie. Le traitement reçu par les prisonniers de guerre et les chevaux maltraités n’est pas correct, mais certains d’entre eux semblent le gérer et passer à autre chose après la fin des abus. Et certains chevaux, dans des situations que nous pourrions considérer comme abusives, vont travailler tous les jours sans se plaindre.

Signes comportementaux de maltraitance
Le diagnostic de maltraitance est difficile. Certains signes ne sont pas toujours des indicateurs absolus d’expériences négatives passées. Certains chevaux, élevés dans de bons environnements sans violence ni négligence, offrent les mêmes réponses que ceux qui ont été maltraités. Ils semblent être nés comme ça.

De plus, les chevaux peuvent souffrir d’un traumatisme sans qu’un humain soit attaché à l’événement, comme dans le cas d’accidents de remorque. Les comportements qui en résultent peuvent ressembler à ceux liés à la maltraitance.

Le cheval peureux
« Les abus sont souvent affichés de manière effrayante », dit Mark Rashid, « mais ils sont surtout perçus comme un manque de confiance, qui peut se manifester de différentes manières. Ceux-ci peuvent inclure ne pas vouloir se faire prendre, agir comme s’ils n’avaient jamais vu de selle chaque fois que vous en sortez une, ne pas vouloir ouvrir la bouche pour le mors, hésiter quand vous prenez quelque chose et ce genre de choses.

Les chevaux peuvent également afficher leur peur d’une manière qui peut être incorrectement qualifiée de comportement agressif ou dominant. Ceux-ci peuvent inclure mordre, charger, donner des coups de pied, se cabrer, frapper, se débattre et s’enfuir. Dans ces cas, le cheval se défend essentiellement contre de futurs abus. Si ses comportements lui réussissent à être laissé seul par l’humain, tant mieux.

Le cheval d’arrêt
Certains chevaux se sont fermés émotionnellement en réponse à des abus physiques ou mentaux. « Je vois des chevaux ennuyeux et résignés », déclare Linda Tellington-Jones, formatrice et créatrice des méthodes TTouch et TTeam de travail avec les chevaux. « En raison des abus, qui, je crois, incluent également le fait de ne jamais être encouragés, appréciés ou remerciés, ils perdent leur volonté d’essayer et ils abandonnent. »

Selon Mark Rashid, le problème avec les chevaux qui se sont retirés ou fermés est qu’à première vue, ils peuvent sembler être des citoyens modèles. « Très souvent, ils semblent quelque peu léthargiques, mais ils font tout ce que vous voulez et s’entendent bien », dit Mark. « C’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils ne le fassent pas – et c’est à ce moment-là qu’ils montrent un comportement assez dramatique, comme vraiment se battre. » Mark dit qu’il a vu ce comportement le plus souvent chez les chevaux qui ont été assez maltraités physiquement, ainsi que chez ceux qui ont reçu une mauvaise formation en enclos où ils ont été inutilement poursuivis sans raison ni récompense.

« La dissociation – où il y a une déconnexion entre la conscience et la sensation corporelle – se produit chez les animaux à la suite d’un traumatisme », explique Maureen Fredrickson-MacNamara. « C’est en fait une très bonne technique de survie. Le problème est que lorsqu’une créature est submergée par ce niveau de peur assez fréquemment, le cerveau commence à réagir à tout stress en s’arrêtant. Cela peut également être une réponse préjudiciable lorsque le système nerveux est submergé et que le besoin de s’éloigner de l’animal devient plus puissant que toute douleur physique qu’il peut ressentir au cours du processus.

Tout d’abord
La pouliche alezan arrive au refuge équin local à peine capable de marcher et couverte de marques et de coupures sur la tête et le corps, et ses yeux sont enflés et fermés. En essayant de l’entraîner au licol, l’ancien propriétaire s’est tellement fâché qu’il l’a frappée à plusieurs reprises avec un 2 × 4.

Lors de la réhabilitation d’un cheval maltraité, les problèmes physiques doivent être résolus avant que toute formation puisse commencer. Vérifiez toujours auprès de votre vétérinaire pour la meilleure approche.

Le Dr Klein Manke conseille qu’il est crucial que chaque cheval soit évalué et traité individuellement. Cependant, il existe quelques directives générales. « Si un cheval est affamé, nous commençons par lui donner de très petites quantités de foin de luzerne plusieurs fois par jour. S’ils ont des parasites, nous les vermifugerons soigneusement [so that the worm burden being eliminated doesn’t become impacted]et administrer les vaccinations appropriées.

Comme tous les chevaux, ceux qui sont négligés et maltraités bénéficient de la dentisterie équine, des soins de maréchal-ferrant, des ajustements chiropratiques et d’autres soins de santé pour se sentir à nouveau à l’aise. Mais ils nécessiteront souvent des séances fréquentes effectuées en douceur pour les ramener à la santé. Aborder le bon ajustement des selles, des brides et des mors est également essentiel avant de commencer toute rééducation.

Etes vous compétent pour la tâche?
Sortir un cheval d’une situation où il est battu, affamé, négligé ou mal manipulé et le ramener à la santé mentale et physique est un objectif noble.

Mais avant de sauver un cheval, examinez votre situation de manière réaliste et examinez ce que vous pouvez offrir au cheval. À ce stade, ne laissez pas votre cœur dominer votre tête. Examinez les ramifications à long terme de votre décision et examinez si vous pouvez aider le cheval.

Avant de prendre cet engagement sérieux, examinez attentivement ces questions.

Négligence contre abus
Quel type d’abus le cheval a-t-il reçu? Aucun cas de sauvetage ne doit être pris à la légère. Mais, en termes généraux, il peut être plus facile de soigner lentement un cheval affamé que de réhabiliter un cheval qui a beaucoup de problèmes émotionnels dus à des abus, à une mauvaise manipulation ou à un traumatisme.

De l’expérience
Ce n’est pas un hasard si de nombreuses organisations de secours n’autorisent pas les propriétaires de chevaux pour la première fois à adopter un cheval maltraité. Avez-vous la profondeur et l’étendue de l’expérience pour pouvoir aider un cheval émotionnellement endommagé? Même certaines personnes ayant des décennies d’expérience décident qu’elles ne peuvent pas offrir au cheval la stabilité et la constance dont il a besoin.

Raisonnement
Soyons honnêtes. Sauver un cheval, c’est aider le cheval, ou est-ce parce que vous faites une déclaration sur qui vous êtes ? Beaucoup de gens font du bon travail avec des chevaux maltraités; d’autres les prennent comme insigne d’honneur. Même si le cheval ne peut plus être battu, et c’est tant mieux, il ne reçoit peut-être pas l’aide solide dont il a besoin pour avancer.

Bien-être émotionnel
Il semble que, consciemment ou inconsciemment, beaucoup de gens veulent prendre un cheval maltraité pour réparer des situations qui se sont produites dans leur propre vie. Ils anthropomorphisent le cheval, lui donnent les mêmes blessures mentales qu’eux, puis tentent de surmonter leur passé ensemble.

« Mon souci est que vous ne deveniez pas une co-victime avec votre cheval. Cela ne guérit ni l’un ni l’autre », déclare Maureen Fredrickson-MacNamara, qui le voit dans son travail de conseillère. Elle ajoute: « Si les gens veulent travailler avec un cheval maltraité pour les aider au-delà de certains problèmes, je leur suggère de le faire avec une thérapie assistée par le cheval ou un entraîneur très sensible. »

« Le cheval ne bénéficie pas de notre pitié », ajoute Linda Tellington-Jones. « Pour vraiment les aider, nous devons arrêter de nous rappeler à quel point leur vie était horrible et commencer à vivre dans le présent afin qu’ils puissent passer à autre chose. » Certains propriétaires, cependant, construisent une identité autour du cheval qui reste enracinée dans les abus et coincée dans le passé.

Installations
Bien que vous n’ayez besoin de rien d’extraordinaire, vous devez être en mesure de fournir les soins que le cheval juge les plus confortables, et non ceux dont vous disposez. Il peut avoir besoin d’une cabine intérieure confortable ou d’une participation 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, selon ce qu’il associe à la sécurité.

« Si vous montez votre cheval en pension, gardez à l’esprit que tout le bon travail que vous faites avec le cheval peut être miné par l’aide de l’écurie ou d’autres pensionnaires lorsque vous n’êtes pas là », dit Linda. « Il est difficile de gagner la confiance d’un cheval qui est traité de manière incohérente. »

Engagement pour le long terme
Aider un cheval à surmonter un passé difficile ne se fera pas du jour au lendemain. Lorsque vous vous engagez à faire venir un cheval maltraité, vous devez le faire en sachant qu’il s’agit d’un projet à long terme, sans raccourcis, sans solution unique et sans réelle idée de la durée de vie du cheval. prendre pour répondre. Certains chevaux pourraient aller bien dans quelques semaines simplement parce qu’ils vivent dans un meilleur endroit, tandis que d’autres peuvent encore se débattre après quelques années de travail bienveillant, cohérent et correct.

Passer à l’étape suivante
Si vous avez examiné objectivement la situation, évalué si vos connaissances peuvent aider le cheval et avez rationnellement décidé que vous pouvez vous engager à aider le cheval sur le long terme, vous êtes prêt pour la prochaine étape. C’est un géant, mais il peut s’avérer gratifiant à la fois pour le cheval et pour l’homme.

Le mois prochain, nous partagerons des conseils sur la formation et la manipulation du cheval maltraité pour l’aider à surmonter le passé et, espérons-le, à passer à un avenir productif. Mais, malheureusement, il n’y a aucune garantie. Nous verrons également ce qui se passe lorsqu’un cheval ne peut pas être sauvé.

Si la cicatrice restante est une indication, la bouche du hongre du ranch a été sévèrement coupée par son mors à un moment donné. Tout le monde sait comment ou pourquoi. Il tressaille et recule lorsque le nouvel acheteur s’approche de lui, mais le cow-boy voit que le cheval a encore de l’essai dans ses yeux. Et là où il y a de l’essai, il y a de l’espoir.

Kara Stewart est une écrivaine indépendante et propriétaire de chevaux basée dans le Colorado.

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