Empêcher l’herbe Fondateur – Pet Yolo

Imaginez ceci : un champ verdoyant et luxuriant avec un cheval qui broute paisiblement. Cette image est la vision idéale de presque tous les propriétaires de chevaux de leur cheval à son plus heureux. Mais le danger peut guetter certains chevaux si vous regardez un peu plus en profondeur.

Certains chevaux et poneys sont sujets à la fourbure (fourbure), en particulier au printemps lorsque les herbes sont riches en sucre. La plupart des propriétaires de chevaux préfèrent prévenir la fourbure plutôt que de s’en occuper après qu’elle se soit produite. La meilleure chose à faire est donc de reconnaître les signaux d’alarme – parfois pour être plus vigilant – et de savoir quoi faire ensuite.

Chevaux à haut risque

Les chevaux les plus à risque de fourbure sont ceux atteints du syndrome métabolique équin (EMS) et de la maladie de Cushing (également appelée dysfonction hypophysaire de la pars intermédiaire, ou PPID).

Les chevaux et les poneys atteints d’EMS présentent souvent des symptômes révélateurs, notamment une tendance à l’obésité, à la résistance à l’insuline et à la fourbure récurrente. Des dépôts de graisse anormaux le long de la crête du cou, de la tête de queue et au-dessus des yeux sont typiques, même lorsque le cheval a un poids normal. La condition survient le plus souvent chez les poneys et autres races qui ont évolué dans des conditions difficiles et ont tendance à être des gardiens faciles.

Les chevaux atteints de PPID peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de l’EMS, tels que des dépôts de graisse inégaux et une résistance à l’insuline, mais le PPID commence généralement à apparaître chez les chevaux plus âgés (plus de 15 ans). Ils peuvent également commencer à perdre la musculature du dessus et développer un pelage épais qui tombe plus tard que la normale, voire pas du tout.

Si vous pensez que votre cheval souffre de l’une de ces conditions, planifiez une visite chez le vétérinaire pour des tests sanguins qui aideront à confirmer un diagnostic. Si votre cheval souffre d’une maladie métabolique, considérez cela comme un énorme signal d’avertissement indiquant qu’il présente un risque élevé de fourbure associée aux pâturages.

La connexion des glucides

La fourbure peut être causée par le pâturage dans des pâturages trop riches en glucides non structuraux (NSC). Ceux-ci comprennent le fructane, le sucre et l’amidon. Les glucides structuraux sont les parties fibreuses de la paroi cellulaire qui confèrent à la plante sa rigidité ; ceux-ci sont digérés différemment des NSC.

Vous avez peut-être entendu dire que le fructane est l’élément maléfique singulier de l’herbe qui fait sombrer les chevaux. Cependant, des recherches plus récentes ont montré que la fourbure induite par les pâturages ne peut pas être attribuée uniquement au fructane. Il n’y a pas de fructane dans les herbes de saison chaude, mais les chevaux peuvent toujours s’y noyer. Étant donné que les mêmes conditions environnementales qui créent des concentrations élevées de fructanes augmentent également les niveaux de sucre et d’amidon, il est préférable de limiter tous les NSC.

Conditions qui causent des problèmes

Afin de prévenir la fourbure chez les chevaux à haut risque, vous devrez commencer à penser aux conditions météorologiques et aux conditions de croissance de l’herbe. Lorsque le soleil brille mais que d’autres conditions limitent la croissance de la plante, la concentration de NSC dans les plantes de pâturage augmentera.

Voici une liste des signes de danger à rechercher.

Température:

« S’il fait moins de 40 degrés Fahrenheit, les enzymes qui aident la plante à pousser ne fonctionnent plus », explique Kathryn Watts, consultante et chercheuse de renommée internationale spécialisée dans les pâturages et les chevaux et poneys sujets à la fourbure. Elle est basée dans le Colorado et maintient un site Web à safergrass.org. « Cependant, la photosynthèse [which creates sugar] se produit tant que le soleil brille, à condition que la plante ne soit pas complètement gelée.

Les concentrations de NSCs peuvent doubler voire tripler si ces conditions (ensoleillées et inférieures à 40 degrés) perdurent plusieurs semaines. Étant donné que cela se produit généralement au printemps et à l’automne dans de nombreuses régions du pays, ces saisons sont souvent associées à la souche d’herbe.

CONSEIL : Un outil utile que vous pouvez trouver dans n’importe quelle quincaillerie est un thermomètre min-max. Mettez-le sur le porche arrière et vérifiez-le tous les matins. S’il a fait moins de 40 degrés cette nuit-là, commencez à porter une attention particulière aux chevaux à haut risque. Après quelques nuits en dessous de 40 ans, tout cheval qui a eu une fourbure dans le passé ou qui a le type de corps qui dit « fondateur en attente de se produire » devrait probablement être entièrement retiré du pâturage et nourri avec du foin dont la faible teneur en sucre a été testée (voir « Tester la teneur en sucre , » sous).

Manque d’engrais :

« Une autre chose qui peut limiter la croissance des plantes est le manque d’engrais, généralement de l’azote », explique Watts. « La plante peut avoir assez de sucre, mais si elle n’a pas assez d’azote pour faire fonctionner ce sucre et pousser, le sucre commence à s’accumuler. J’utilise l’analogie d’une chaîne de montage : si l’usine n’a pas tous les éléments nécessaires à sa croissance, la chaîne s’arrête et les autres matières premières s’accumulent.

Puisqu’un manque d’azote peut limiter la croissance de l’herbe, il est important d’avoir le bon calendrier de fertilisation pour votre région. « Approchez votre agent de vulgarisation ou votre revendeur d’engrais et dites-leur que vous recherchez un niveau de fertilité modéré, pas une production maximale », conseille Watts.

Sécheresse:

La sécheresse est une autre forme de stress qui entraînera une accumulation de sucres dans la plante. « Par exemple, au Texas, la saison des fondateurs se produit lorsqu’il fait très ensoleillé et très chaud », explique Watts. La sécheresse peut également faire en sorte que le fructane des graminées de saison fraîche se transforme en sucre, ce qui augmente les risques de fourbure d’origine métabolique.

Herbe mûre :

Lors de la gestion des pâturages, il est important de tondre ou de couper l’herbe avant que les têtes de semence n’apparaissent. « Les sucres et l’amidon sont très concentrés dans les têtes de graines en développement », explique Watts. «De nombreux chevaux les broutent de manière sélective; c’est comme des bonbons pour chevaux.

Mauvaises herbes:

La plupart des pâturages sont remplis de mauvaises herbes que les chevaux sont plus qu’heureux de consommer. « Certaines des mauvaises herbes de votre pâturage ont le potentiel de contenir plus de sucre que l’herbe », explique Watts. « Ceux que j’ai testés personnellement et qui sont très riches en NSC incluent le pissenlit, le plantain et le chardon. »

Vous pouvez traiter les pâturages avec un herbicide pour tuer les mauvaises herbes à feuilles larges telles que les pissenlits, qui sont particulièrement appétissantes pour les chevaux. Souvent, cela suffit à diminuer l’incidence du fondateur.

Un peuplement d’herbe épais et sain est la meilleure défense contre l’invasion des mauvaises herbes et du trèfle. Bien qu’une fertilisation appropriée puisse réduire la concentration de sucre par bouchée d’herbe, il peut maintenant y avoir plus de sucre par acre. Lorsque l’herbe est plus abondante dans les pâturages précédemment surpâturés, vous devrez peut-être commencer à limiter l’apport avec une muselière ou une réduction du temps au pâturage.

Il est important de noter que les mauvaises herbes peuvent pousser autour des terrains secs où les chevaux et les poneys sont hébergés pour les éloigner des pâturages. Si ces mauvaises herbes sont à portée de lèvres battantes désespérées, le risque de fondre est toujours là. Vous pouvez très bien éviter à votre cheval de sombrer simplement en exécutant un désherbant autour du terrain sec.

Pâturage « sûr »

Quelle que soit la saison indiquée sur le calendrier, gardez un œil sur les conditions de pâturage dangereuses tout au long de l’année. « Les pires endroits pour la fourbure sont ceux où l’herbe reste verte tout l’hiver, comme en Grande-Bretagne et dans le nord-ouest du Pacifique », explique Watts. « Leur herbe ne meurt jamais vraiment. Lorsque la température est inférieure à 40 degrés, toute herbe verte crée un problème pour les chevaux à haut risque, quel que soit le mois.

« Ici dans le Colorado, en décembre, l’herbe est complètement brune », poursuit-elle. « Si le temps a été sec, l’herbe peut encore être riche en sucres. » Les sucres peuvent éventuellement être lessivés par la pluie et la fonte des neiges, sauf dans le cas des graminées à revêtement cireux, comme la fétuque. La fétuque se trouve couramment dans le Kentucky et les États du Sud, alors gardez à l’esprit qu’elle peut conserver le sucre plus longtemps si vous prévoyez d’y mettre votre cheval en hiver ou pendant une sécheresse estivale.

« Les gens supposent que l’herbe morte n’a aucune valeur nutritive si elle est brune », ajoute Watts. « Mais le sucre n’est pas vert. La chlorophylle et les protéines ont peut-être disparu, mais le sucre n’a pas nécessairement disparu. Ne présumez pas que l’herbe brune est sans danger.

Tester la teneur en sucre

Si vous n’êtes pas sûr de la teneur en sucre de votre herbe ou de votre foin, la meilleure chose à faire est de le faire tester. « Prenez quelques poignées d’herbe brune et envoyez-les aux laboratoires Equi-Analytical [www.equi-analytical.com, the equine division of Dairy One Cooperative Inc.] et faites-le analyser », explique Kathryn Watts, consultante et chercheuse spécialisée dans l’herbe de pâturage et les chevaux sujets à la fourbure. Ceci n’est exact que si l’herbe est complètement morte. (Si l’herbe est verte, vous devrez la congeler et l’envoyer toute la nuit sur de la neige carbonique, ce qui coûte très cher.) Si elle est morte, vous pouvez la traiter comme du foin.

Le foin d’herbe moyen contient environ 12 % de glucides non structuraux sur la base de la matière sèche, mais peut aller jusqu’à 30 %. Pour les chevaux à haut risque, l’herbe ou le foin doit être inférieur à 11 %. Cela varie selon le cheval et la quantité d’exercice qu’il fait. En testant plus de foin et en comparant les performances de votre cheval sur chaque lot, vous apprendrez ce qu’il peut gérer sans prendre de poids ni avoir mal aux pieds. Il n’y a pas de recette « taille unique ».

Si votre cheval à haut risque a été retiré du pâturage, il est important de tester votre foin pour la teneur en sucre. « Tout type de foin peut être riche ou faible en sucre », explique Watts. « Il ne s’agit pas d’espèces ; il s’agit de conditions de croissance.

Pour une liste des autres laboratoires certifiés par la National Forage Testing Association, rendez-vous sur www.foragetesting.org.

Gérer le cheval à haut risque

Si vous avez un cheval à haut risque avec un cou croustillant, l’une des meilleures choses à surveiller est son cou. « Lorsque les sucres deviennent élevés dans l’herbe, vous pouvez palper son cou et sentir une différence », explique Watts. « Je l’appelle ‘le Neckomètre.’ Lorsque vous le mettez au sec, en quelques jours, vous devriez sentir son cou devenir plus doux. Si vous faites quelque chose de mal, son cou se durcira très rapidement.

Si le temps est propice à la production d’herbe à haute teneur en sucre, les chevaux présentant des facteurs de risque plus légers peuvent toujours être en mesure de rester au pâturage avec un museau de pâturage. « Mais si vous mettez le museau de pâturage et que son cou grossit encore, alors il est temps de le mettre au sec et de le laisser là », conseille Watts. Cependant, elle souligne que la seule façon d’évaluer réellement le niveau de risque de votre cheval est de faire tester son taux d’insuline.

Premiers signes de fourbure

Un autre outil recommandé par Watts pour surveiller attentivement les chevaux à haut risque est un trot rapide quotidien sur des bases solides. Étant donné que la forme métabolique de la fourbure apparaît très lentement, il est possible de rechercher ces signes subtils et d’anticiper le problème. « Si vous avez un cheval qui a normalement un beau et gros trot et que soudainement il se traîne les jambes raides ou refuse de trotter du tout, c’est le cheval que vous ramenez à votre terrain sec », explique Watts. « Touchez ses pieds pour voir s’il y a une chaleur excessive ou un pouls évident. Ces chevaux réagissent souvent très rapidement au retrait des pâturages. Gardez le cheval hors des pâturages jusqu’à ce que les conditions météorologiques aient complètement changé d’une manière qui réduira la concentration de sucre dans l’herbe. Pour tout cas de fourbure aiguë, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Étant donné que la fourbure métabolique est un domaine de recherche relativement nouveau, assurez-vous que votre vétérinaire est à jour sur la maladie et sait comment la traiter. « L’endocrinologie est une spécialité vétérinaire », déclare Watts. « Il en va de même pour les maréchaux-ferrants. Le maréchal-ferrant que vous aimiez quand votre cheval était en bonne santé n’a peut-être pas les compétences pour l’aider une fois qu’il a sombré.

L’exercice est la clé

Beaucoup de chevaux qui luttent contre l’herbe fondante ne sont pas exercés du tout, ou seulement très légèrement. « À l’exception de quelques rares cas de résistance à l’insuline très difficile à contrôler, si vous entraînez le cheval suffisamment fort (à transpirer) trois fois par semaine, vous pouvez truquer beaucoup plus le régime », explique Watts. « Il s’agit d’équilibrer la quantité d’exercice avec la quantité de NSC dans l’alimentation. »

Les chevaux sujets à la résistance à l’insuline ne doivent pas porter de poids excessif. Watts recommande que les chevaux soient maintenus en forme, même avec un léger soupçon de côtes apparentes. Mais le cheval doit également avoir un bon tonus musculaire général grâce à un programme de conditionnement physique actif, qu’il s’agisse d’équitation, d’attelage ou de longeing.

Si vous avez un cheval à haut risque métabolique et que vous souhaitez maximiser son temps de pâturage, vous devrez être prêt à l’évaluer soigneusement ainsi que les conditions météorologiques chaque jour. Au premier signe de douleur au pied ou d’épaississement / durcissement de la crête, déplacez-le dans un terrain sec et nourrissez-le avec du foin à faible teneur en sucre, ou faites tremper son foin pendant quelques heures dans beaucoup d’eau fraîche pour éliminer les sucres en excès. Lorsque votre cheval et l’état de l’herbe s’améliorent, il peut repartir. Cependant, ce ne sera peut-être pas avant la fin de la saison. Préparez-vous à relever un défi chronophage.

Lectures complémentaires

Premiers secours pour fourbure

Temps de récupération de la fourbure

Rédactrice en chef HOLLY CACCAMISE est titulaire d’une maîtrise en sciences animales avec une spécialisation en nutrition équine et en physiologie de l’exercice.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’avril 2013 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.