Un acte classique – Cheval illustré

Les chevaux de danse et le théâtre équestre dramatique tels que « Cheval » et « Cavalia » ont captivé le public, attirant l’attention des cavaliers et du grand public aux États-Unis au cours des dernières années. Mais tranquillement, comme ils le font depuis environ 400 ans, les étalons blancs lipizzans de la vénérable école d’équitation espagnole de Vienne continuent de se produire au plus haut niveau d’élégance qu’un cheval puisse atteindre. Et bientôt, il y aura une chance rare d’être témoin de leur beauté ici même sur le sol américain.

Le Lipizzan, une noble race de cheval européenne, est l’un des trésors culturels et historiques de l’Autriche. La race remonte à 1580, lorsque le haras impérial a été fondé à Lipizza pour cultiver les chevaux espagnols préférés des cavaliers de la Renaissance et de la royauté autrichienne pour pratiquer l’art de l’équitation classique. L’école d’équitation espagnole a été créée à Vienne au XVIe siècle et perdure encore aujourd’hui.

Acte classique

Les Lipizzans sont communément appelés «les chevaux blancs dansants», mais ce qu’ils font ne doit pas être confondu avec la fumée, les miroirs et les tours de cirque artificiels. Comme l’explique le cavalier en chef Johann Riegler de l’école espagnole d’équitation, l’entraînement se fait de manière progressive, basée sur des mouvements naturels pour le cheval. Il faut jusqu’à huit ans d’entraînement pour développer complètement un cheval « lycée » pour les routines avancées de l’école espagnole d’équitation. « Ce que vous voyez n’est pas tant un spectacle qu’une performance pour célébrer le travail », selon Riegler. « Le cheval a du rythme », explique-t-il. « Nous avons mis la musique au rythme du cheval. »

L’École est particulièrement fière des airs au-dessus du sol. Les sauts spectaculaires de cette ancienne chorégraphie étaient à l’origine des manœuvres de combat, mais astucieusement cultivées en ballet pour qu’elles soient belles. C’est plutôt ce que vous ne verrez pas pendant la performance qui est spécial : les aides au cavalier et le dialogue entre le cavalier et le cheval sont quasiment invisibles.

C’est une performance que vous ressentez jusqu’à votre âme. Aux marches, valses et symphonies gracieuses, les étalons blancs exécutent les allures et les mouvements cultivés de l’école classique – changements de tempi, demi-passes, pirouettes, piaffer, passage. Deux chevaux, images en miroir, dansent avec Mozart dans le pas de deux. La grande finale est le Quadrille de l’école, un spectacle homogène avec huit étalons, se déplaçant à l’unisson.

L’ouvrage en main illustre les premières étapes de l’apprentissage des airs au-dessus du sol. Quand vient le moment de la démonstration sous la selle, c’est dramatique – l’équilibre prudent de la levade, le coup de pied explosif de la capriole, le saut puissant de la courbette. Les chevaux qui exécutent les airs au-dessus du sol sont des spécialistes, soigneusement sélectionnés pour chaque manœuvre.

Seuls les chevaux les plus talentueux s’exécutent en solo, y compris le travail sur les longues lignes, où le cavalier marche à côté ou derrière le cheval, pour une démonstration spectaculaire de grâce, de contrôle et de maîtrise athlétique. La balade en solo est une performance spéciale qui présente toutes les allures et tous les mouvements ; il demande une grande réactivité car il se pilote d’une seule main.

Si vous avez l’occasion de vous rendre à Vienne, la magnificence baroque de l’école d’équitation d’hiver du palais impérial de la Hofburg, où les chevaux se produisent, constitue le cadre idéal pour cette œuvre d’art. Il y a un sentiment d’intemporalité lorsque les cavaliers entrent dans la salle et retirent leurs bicornes en hommage au portrait de l’empereur Charles VI, qui a commandé le bâtiment en 1729. En plus de ses objectifs de maintenir l’art de l’équitation classique et de préserver la race Lipizzan , il est important pour l’école d’équitation espagnole de maintenir les traditions et l’histoire pour les générations futures.

La tradition continue

À environ 240 km de Vienne, Piber Federal Stud est l’endroit où les lipizzans sont élevés pour poursuivre le travail de l’école d’équitation espagnole. Les opérations d’élevage ont été transférées de Lipizza à Piber, près de Graz dans la région autrichienne de la haute Styrie, après la Première Guerre mondiale. Parce que Piber se reproduit spécifiquement pour les besoins de l’école d’équitation espagnole, les chevaux qu’ils produisent sont de type baroque, construits pour le dressage classique, qui diffère du dressage de compétition.

Seuls les meilleurs chevaux sont autorisés à se reproduire. Les étalons sont des artistes éprouvés de l’école d’équitation espagnole, et même les jeunes juments sont évaluées et entraînées pour la conduite en calèche et sous la selle avant de rejoindre le troupeau de poulinières. Actuellement, il y a environ 300 lipizzans à Piber.

Le mode de vie lipizzan

Peu de choses ont changé au cours des siècles. Chez Piber, l’élevage est soigneusement planifié, les poulains naissent et les jeunes sont soignés avec amour et soigneusement documentés. Les poulains lipizzans naissent noir charbon et deviennent progressivement blancs, bien que très peu naissent et restent bruns. Pendant les six premiers mois, les poulains restent avec leur mère, mais l’accent est mis sur l’interaction sociale avec les humains, renforçant la confiance en eux. Cette relation reste une pierre angulaire pour l’avenir des chevaux. Les journées au pâturage permettent le développement physique et forgent le caractère grâce à l’interaction avec le troupeau. A 6 mois, les poulains sont sevrés et envoyés à l’alpage pour l’été.

Les jeunes chevaux mènent une vie insouciante, car on les laisse grandir et mûrir jusqu’à l’âge de 3 ans. Ensuite, les meilleurs jeunes étalons seront sélectionnés pour partir à Vienne. La décision est basée sur la conformation, le tempérament et le potentiel athlétique de chaque cheval, ainsi que sur son pedigree (le programme d’élevage doit être planifié pour les générations à venir) et sur les talents actuellement recherchés à l’école espagnole d’équitation.

À l’âge de 4 ans, les étalons choisis arrivent à l’École d’équitation espagnole pour commencer la formation systématique à l’équitation classique attribuée par le commandant grec Xénophon en 400 avant JC et les grands maîtres d’équitation de la Renaissance, pratiquée par l’École de la même manière aujourd’hui.

Pour plus d’informations sur l’école espagnole d’équitation et le Piber Federal Stud, visitez www.srs.at.

Visitez notre profil de race Lipizzan et d’autres profils de race ici.

Elizabeth Moyer est la rédactrice en chef du magazine Pet Yolo.