Troubles neurologiques chez les chevaux – Pet Yolo

Lorsqu’un cheval commence à montrer des signes d’instabilité sur ses pieds ou d’autres postures ou comportements étranges, il est préférable d’appeler immédiatement votre vétérinaire. Un cheval avec un problème neurologique peut constituer un grave danger pour les personnes qui l’entourent, lui-même et les autres chevaux. Il y a des cas où un cheval boiteux peut sembler neurologique, et d’autres cas où un problème neurologique ressemble à un problème de boiterie. Votre vétérinaire essaiera de déterminer la source du problème avec un examen approfondi.

Signes d’un problème

Tout mouvement irrégulier des membres ou placement du pied devrait être une source de préoccupation, en particulier les mouvements volontaires erratiques. Votre cheval peut présenter des changements de démarche légers mais inhabituels, tels que traîner un orteil ou une boiterie incohérente avec ou sans bob de tête. Ou, il pourrait afficher quelque chose de plus évident, comme un décalage et une incoordination (ataxie) et/ou une faiblesse musculaire (parésie).

L’ataxie est assez inquiétante car le cheval peut trébucher ou perdre l’équilibre, voire tomber.

Une posture anormale – la façon dont le cheval se tient debout ou se penche et la façon dont il tient sa queue et/ou son cou – est un autre signe d’un problème neurologique. Les nerfs crâniens peuvent être affectés de sorte qu’il y a des difficultés à mâcher, à avaler et à voir, ou vous pouvez remarquer un affaissement de sa lèvre ou de sa paupière.

Les cas neurologiques peuvent également montrer une disposition modifiée ou une réaction modifiée aux stimuli; un cheval peut être mentalement lent, ou certaines personnes peuvent être hyper-réactives au son.

Examen neurologique

Un examen physique approfondi par votre vétérinaire est essentiel pour déterminer le problème du cheval. Le placement des membres teste la compréhension d’un cheval de l’endroit où ses jambes sont dans l’espace. Cela se fait en plaçant une jambe devant la jambe opposée et en regardant si et combien de temps il faut au cheval pour la replacer dans une position normale. (Cependant, certains chevaux normaux resteront longtemps debout les jambes croisées parce qu’ils sont coopératifs, et non à cause d’un problème neurologique.)

Tirer sur la queue d’un cheval ou tirer sur son licol est une méthode pour évaluer la force musculaire d’un cheval. Vous ne devriez pas être en mesure de retirer un cheval de ses pieds avec l’un ou l’autre de ces tests. Pousser fort contre le torse du cheval ne doit pas non plus le faire bouger ou perdre l’équilibre.

Un autre test que votre vétérinaire peut effectuer consiste à tenir une jambe avant et à demander au cheval d’avancer alors qu’il saute sur la jambe opposée. cela teste également la force (ou la faiblesse) des jambes ainsi que la coordination.

Faire monter et descendre un cheval sur une pente est un autre point de contrôle pour la stabilité et la conscience du placement des jambes.

Les nerfs crâniens peuvent également être affectés par des conditions neurologiques. Ceux-ci contrôlent la capacité de saisir la nourriture, d’avaler, d’entendre, de voir, de sentir, de goûter, de saliver et de toucher, ainsi que de contrôler des muscles spécifiques des yeux, de la langue et de la région faciale. Votre vétérinaire les évaluera lors de l’examen.

Autres diagnostics

D’autres tests aident à confirmer le diagnostic de votre vétérinaire. Les radiographies, l’IRM et/ou les évaluations par tomodensitométrie examinent les structures osseuses à la recherche de traumatismes, localisent des masses ou des tumeurs et vérifient si le cou est compressé sur la moelle épinière. L’analyse du liquide céphalo-rachidien est utile pour identifier une invasion parasitaire, une infection virale ou bactérienne. Le sang peut être testé pour les anticorps liés à des infections spécifiques.
Il existe de nombreuses conditions neurologiques possibles; voici quelques-unes des plus courantes.

Syndrome de Wobbler

La malformation ou l’instabilité vertébrale cervicale, plus communément appelée syndrome de wobbler, décrit l’incoordination causée par le rétrécissement du canal rachidien qui empiète sur et comprime la moelle épinière dans la région du cou.

On pense qu’une combinaison de facteurs conduit au syndrome de wobbler : taux de croissance rapide chez les jeunes chevaux, déséquilibres alimentaires en minéraux, niveaux d’énergie élevés, activité excessive et prédisposition génétique. Un jeune cheval identifié avec un rétrécissement du canal rachidien peut être un candidat pour une correction chirurgicale.

Un cheval plus âgé peut également développer un syndrome de wobbler dû à l’arthrose et/ou à des changements dégénératifs liés à l’âge, en particulier s’il est prédisposé en raison d’un canal rachidien relativement étroit.

Virus transmis par les moustiques

Les principaux délinquants viraux du système neurologique aux États-Unis sont l’encéphalomyélite occidentale (WEE), l’encéphalomyélite orientale (EEE) et le virus du Nil occidental.

La bonne nouvelle est que ces trois virus transmis par les moustiques peuvent être évités grâce à une vaccination annuelle sûre et efficace avant la saison des insectes. Dans les climats plus méridionaux, il peut être nécessaire de se faire vacciner deux fois par an. Les stratégies de lutte contre les moustiques sont également importantes. Cependant, un cheval infecté par l’un de ces virus n’est pas contagieux pour les autres chevaux ou les humains.

Rage

La rage est particulièrement effrayante car elle est mortelle pour l’animal et très contagieuse pour les autres chevaux et les humains.

Une chauve-souris, une mouffette, un renard ou un raton laveur infecté par la rage peut mordre un cheval sans que son propriétaire en soit conscient. Un cheval enragé ne mousse généralement pas à la bouche et ne devient pas agressif. Au lieu de cela, le cheval peut apparaître comme s’il était légèrement décalé ou ne se sentait tout simplement pas bien. Les personnes qui s’occupent du cheval peuvent ne pas reconnaître un éventuel cas de rage jusqu’à ce que des changements de comportement évidents et des signes neurologiques deviennent évidents. D’ici là, de nombreuses personnes pourraient avoir été exposées.

Le meilleur remède dans ce cas est la prévention. Chaque cheval doit être vacciné annuellement contre la rage. Il n’y a aucune excuse pour ne pas le faire ; le vaccin est sûr, efficace et peu coûteux.

Herpèsvirus équin (EHV-1)

Également appelée rhinopneumonie, une souche du virus de l’herpès équin (EHV-1) qui provoque plus généralement des infections respiratoires est également connue pour ses attaques dangereuses sur les vaisseaux sanguins du système nerveux. L’incoordination, le mauvais contrôle de la vessie, la faiblesse et le décubitus sont associés à cette maladie.

A ce jour, il n’existe aucun vaccin disponible contre la forme neurologique, et celle-ci est très contagieuse entre chevaux. La meilleure prévention est de mettre en place de bonnes procédures de biosécurité sur votre ferme ; isoler les nouveaux arrivants pendant plusieurs semaines, par exemple. De plus, lorsque vous participez à des événements hors de la ferme, ne permettez pas à vos chevaux de se mêler aux autres ou de manger ou de boire à partir de sources communes de nourriture ou d’eau.

Myéloencéphalite à protozoaire équine (EPM)

L’EPM est causée par un parasite protozoaire, Sarcocystis neurona, qui envahit le système nerveux central. Les signes cliniques varient, mais généralement les symptômes sont associés à la moelle épinière : incoordination, trébuchement, faiblesse. La fonte musculaire le long de la ligne du dessus et des hanches est également courante.

Les opossums sont le moyen de transmission le plus courant lorsqu’ils contaminent les aliments pour chevaux et/ou l’eau avec leurs excréments. Les échantillons de sang peuvent donner un résultat positif, mais tout ce qui vous dit, c’est que le cheval a été exposé, pas qu’il est nécessairement infecté. Le diagnostic repose sur les signes cliniques et les tests d’un prélèvement de liquide céphalo-rachidien.

Le traitement repose sur une cure de médicaments pendant trois à quatre mois. Soixante à 70 % des chevaux traités sont capables de retrouver une fonction athlétique.

Maladie de Lyme

Maladie transmise par les tiques, la maladie de Lyme (causée par la bactérie Borrelia burdorferi) provoque généralement des problèmes orthopédiques liés aux douleurs articulaires et à la boiterie, ainsi qu’à la fièvre et à la perte de poids, mais est également connue pour divers symptômes neurologiques : dépression, incoordination, inclinaison de la tête, encéphalite (inflammation du cerveau) et hypersensibilité cutanée. Si elle n’est pas diagnostiquée rapidement, elle peut se transformer en une maladie chronique plus difficile à traiter. Les tests sanguins peuvent identifier les anticorps qui se sont développés à la suite d’une exposition à B. burdorferi.

Une nouvelle forme de test a été développée à l’Université Cornell il y a plusieurs années, qui différencie les stades précoces et tardifs de l’infection.

Maladie du motoneurone équin (EMND)

L’EMND est une maladie évolutive qui affecte les nerfs alimentant tous les muscles. On pense que ce syndrome est associé à des niveaux élevés de cuivre et à une carence en vitamine E. Il n’y a pas de traitement pour l’EMND et le cheval finira par mourir.

Autres syndromes neurologiques

D’autres syndromes neurologiques existent, notamment le tétanos, le botulisme, l’empoisonnement au maïs moisi, l’empoisonnement aux plantes toxiques, l’infection de l’oreille moyenne ou interne, l’abiotrophie cérébelleuse chez les poulains arabes et divers problèmes liés aux traumatismes de la colonne vertébrale ou du cerveau.

Un examen vétérinaire approfondi tenant compte de la race et des antécédents du cheval atteint permettra d’identifier la cause.

NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2015 du magazine Pet Yolo.