Trop chaud pour trotter ? – Cheval illustré

L’été est le moment idéal pour mettre votre cheval en pleine forme. faites de très longues promenades et profitez des rayons du soleil. Mais à mesure que les températures augmentent, les risques que votre cheval subisse un coup de chaleur, une déshydratation et d’autres problèmes de santé associés à la chaleur augmentent également. S’ils ne sont pas reconnus et traités correctement, ces problèmes de santé peuvent être débilitants et même mettre la vie en danger. Il est impératif de gérer le programme d’entraînement estival de votre cheval et de l’adapter à la météo.

Contrôle de la température

Les chevaux et les humains ont quelque chose en commun : tous deux dépendent de la transpiration comme principal moyen de contrôle de la température interne ou de thermorégulation. En fait, on peut dire que la physiologie du cheval ressemble à certains égards à un radiateur, conçu pour faire circuler les fluides et dissiper la chaleur. De minuscules glandes sous la peau produisent des perles de sueur, qui s’évaporent peu de temps après leur contact avec l’air, refroidissant la surface de la peau. Ces veines bombées et ces capillaires délicats sur le cou et les épaules d’un cheval qui travaille dur profitent du processus d’évaporation pour refroidir le sang en l’acheminant près de la surface de la peau.

Lorsque le sang est refroidi et recirculé, il aide à réguler la température corporelle centrale. Les narines dilatées qui apportent d’énormes volumes d’oxygène aux poumons exhalent également la chaleur corporelle à chaque respiration. Dans des circonstances normales, ces adaptations naturelles sont suffisantes pour maintenir la température corporelle d’un cheval dans des paramètres sûrs. Mais lorsqu’on demande aux chevaux de s’exercer dans des conditions de chaleur et d’humidité élevées, le potentiel de maladie induite par la chaleur est très réel.

Trucs chauds

Ce qui serait considéré comme un exercice modéré dans des conditions climatiques tempérées peut avoir le même effet qu’une activité intense lorsque la chaleur et l’humidité augmentent. Quand fait-il trop chaud pour trotter ? Une bonne règle empirique pour évaluer l’impact de la chaleur sur votre entraînement consiste à mesurer l’indice de stress thermique (HSI). Si la somme de la température en degrés Fahrenheit plus le pourcentage d’humidité totalise moins de 120, tous les systèmes fonctionnent.

Si la somme est supérieure à 150, en particulier si l’humidité contribue à plus de la moitié de ce nombre, les mécanismes naturels de refroidissement de votre cheval seront compromis. Vous devriez envisager de réduire l’intensité de votre entraînement, de raccourcir la durée ou de rouler plus tard dans la journée.

Si le HSI est supérieur à 180, un cheval ne peut pas réguler naturellement sa température corporelle centrale, il ne doit donc pas être forcé de travailler. Par exemple, s’il fait 100 degrés avec 80 % d’humidité, laissez votre cheval dans un enclos ombragé avec beaucoup d’eau potable fraîche et propre et allez vous-même boire une boisson fraîche.

Mais parfois, vous avez peu ou pas de choix quant à savoir si vous voulez rouler. Les compétitions sont rarement annulées en raison de la chaleur. Parfois, le thermomètre se faufile sur vous et vous êtes sur la piste ou en pleine séance d’entraînement avant de réaliser que la température a dépassé la zone de confort. Ou peut-être vous préparez-vous intentionnellement à la tolérance à la chaleur parce que vous savez qu’un événement à venir aura lieu dans des conditions chaudes et humides. Dans tous les cas, vous devez connaître les signes de stress thermique et savoir comment les éviter ou les traiter.

Déshydratation

La déshydratation signifie littéralement « éliminer l’eau ». Mais les chevaux ne perdent pas seulement de l’eau lorsqu’ils transpirent. Ils perdent également des minéraux et des sels essentiels, appelés électrolytes (potassium, sodium, chlorure, calcium, magnésium et autres ions), qui sont essentiels à tous les processus métaboliques et aux fonctions nerveuses de l’organisme. Une légère déshydratation provoque peu ou pas de changement de comportement et peut être facilement corrigée en buvant de l’eau fraîche. Une déshydratation modérée peut provoquer une léthargie, et vous devez administrer des électrolytes et donner accès à de l’eau. La déshydratation sévère est une affection grave nécessitant des fluides IV. Si elle n’est pas prise en charge correctement, une déshydratation sévère peut provoquer des coliques, un collapsus et même la mort.

Un cheval de course qui court au grand galop peut perdre jusqu’à deux gallons et demi de sueur en moins de deux minutes. Cela peut prendre une heure à un cheval moyen pour perdre la même quantité par un travail prolongé, mais dans les deux cas, s’il n’est pas autorisé à reconstituer les fluides perdus par la transpiration, il se déshydratera régulièrement.

Les panneaux

Le premier signe de déshydratation peut être observé en testant l’élasticité de la peau. Pincez un pouce ou deux de peau sur le cou de votre cheval en avant de l’épaule et tirez-le vers vous. Que se passe-t-il lorsque vous lâchez prise ? La peau d’un cheval complètement hydraté se remettra immédiatement en place. Si la peau de votre cheval « tente » (ne se rétracte pas instantanément) lorsqu’elle est pincée, il est déshydraté.

Tester le temps de remplissage capillaire (CRT) d’un cheval est un autre signe vital à surveiller lors de la vérification de la déshydratation. Appliquez une pression sur les gencives de votre cheval (à l’aide de votre pouce) pendant quelques secondes. Lorsque vous relâchez votre pouce, la couleur rose normale doit revenir au point de pression dans les deux secondes. Sinon, votre cheval a besoin d’hydratation.

Les selles deviennent sèches et dures à mesure que la déshydratation progresse, l’urine apparaît jaune foncé et opaque, voire teintée de brun, et les performances du cheval commencent à se détériorer. Enfin, dans les stades avancés dangereux de déshydratation, un cheval qui transpire normalement dans des conditions de travail peut arrêter complètement de transpirer pour conserver de précieux fluides corporels.

Il va sans dire que les chevaux au repos doivent bénéficier d’un accès illimité à l’eau douce. Mais les chevaux en transit ou au travail doivent aussi pouvoir s’abreuver, surtout lorsque les températures et l’humidité montent en flèche. Lors du transport pendant une vague de chaleur, essayez de voyager la nuit ou tôt le matin. Si ce n’est pas possible, arrêtez-vous au moins toutes les deux heures et offrez à votre passager équin un seau d’eau.

Les chevaux qui n’aiment pas le goût de l’eau étrange et refusent de boire posent un défi. Si possible, emportez de l’eau avec vous depuis chez vous. A défaut, emmenez-le à l’abreuvoir avec d’autres chevaux dont vous savez qu’ils boiront volontiers. La vue et le bruit des autres en train de siroter par une chaude journée ont inspiré de nombreux buveurs capricieux.

Les chevaux d’endurance sont encouragés à faire le plein à chaque occasion le long du sentier, et de nombreux cavaliers d’endurance administrent des électrolytes oraux pendant la compétition et les entraînements intensifs pour maintenir une fonction métabolique saine. En ce qui concerne l’administration d’électrolytes, parlez à votre vétérinaire d’un programme qui permettra à votre cheval de rester fort. La prévention est la meilleure protection contre la déshydratation. De nombreux vétérinaires recommandent de nourrir une cuillère d’électrolytes quotidiennement, toute l’année et de donner accès à un bloc de minéraux. De plus, s’assurer que l’eau est disponible pendant et après l’exercice peut aider à prévenir une crise de déshydratation.

Coups

« Thumps » est le terme utilisé pour décrire une condition connue sous le nom de flutter diaphragmatique synchrone (SDF). Cette condition est un signe qu’un cheval est en détresse métabolique grave à cause de la déshydratation. Un cheval avec des coups de poing affichera des secousses rythmiques ou des « coups sourds » dans la zone des flancs, au rythme des battements du cœur. Parfois, il est si subtil que vous ne pouvez le sentir que sous votre main. Dans les cas graves, il est observable à plusieurs mètres de distance.

Des coups peuvent survenir lorsqu’une transpiration excessive provoque une déshydratation et une perte massive d’électrolytes. Comme la circulation sanguine est appauvrie en ions sel, la fonction du système nerveux est compromise. Le nerf phrénique qui traverse le cœur jusqu’au muscle du diaphragme commence à se déclencher au rythme des battements du cœur, stimulant la contraction des muscles du diaphragme et provoquant le battement distinctif.

Les coups doivent être considérés comme un signe avant-coureur que le cheval souffre de déshydratation aiguë et de déséquilibre électrolytique. Arrêtez immédiatement, administrez de l’eau et des électrolytes et appelez votre vétérinaire pour obtenir des instructions de traitement. S’il est ignoré, les conséquences comprennent le fondateur, les coliques, l’épuisement par la chaleur ou l’effondrement. Reconnaître ce signe de défaillance métabolique imminente peut aider à éviter des conséquences plus problématiques.

Rafraîchir

Pour aider à refroidir la température corporelle centrale d’un cheval stressé par la chaleur, vous pouvez accélérer le processus d’évaporation en le déplaçant dans une zone ombragée et en arrosant tout son corps avec de l’eau froide, selon des études vétérinaires menées avant les Jeux olympiques d’Atlanta de 1996 qui se concentraient sur le gestion des chevaux dans la chaleur et l’humidité. L’eau froide ne nuira pas au cheval. Jonathan Foreman, DVM, Université de l’Illinois, déclare que « si vous mettez de l’eau presque glaciale en grands volumes sur tous les muscles du cheval en exercice, vous pouvez extraire beaucoup de chaleur des muscles et le cheval ne s’attachera pas par la suite ».

Pour évaluer si votre cheval récupère bien après l’effort, prenez son pouls avec un stéthoscope ou en tâtant le pouls du bout des doigts derrière sa mâchoire. Après 30 minutes, si la fréquence cardiaque reste supérieure à 64 battements par minute, la condition est grave, appelez le vétérinaire.

Gestion de la chaleur par condition

La prévention du stress thermique devrait commencer bien avant l’été. Lorsqu’un cheval travaille, son corps brûle essentiellement des calories ou métabolise de l’énergie. Plus le corps travaille dur, plus il brûle d’énergie. L’un des déchets de ce processus est la chaleur. L’efficacité avec laquelle le corps se débarrasse de cette chaleur est déterminée non seulement par la température et l’humidité ambiantes, mais aussi par l’état physique et métabolique du corps lui-même.

Les chevaux fortement musclés tels que les Quarter Horses américains et les sangs chauds ont plus de mal à dissiper la chaleur interne du corps que les races plus légères, telles que l’Arabe et le Pur-sang. Les chevaux obèses sont gênés par une épaisse couche de graisse qui emprisonne la chaleur à l’intérieur. Les chevaux gras transpirent une mousse mousseuse qui contient de fortes concentrations d’électrolytes vitaux et ne s’évapore pas facilement.

Mais à mesure qu’un cheval devient plus en forme, il devient également plus efficace pour dissiper la chaleur. Les groupes musculaires qui travaillent sont moins sollicités. Moins d’effort signifie moins de chaleur générée par les muscles, moins de chaleur signifie moins de transpiration, moins de transpiration signifie moins de perte de liquide et d’électrolytes.

Les capillaires juste sous la peau servent de minuscules échangeurs de chaleur lorsque le sang est pompé à la surface. Au fur et à mesure que le corps conserve et utilise mieux les électrolytes et les minéraux, moins de sels corporels vitaux sont perdus par la transpiration. Cela modifie en fait la consistance de la sueur elle-même, la rendant plus fine et plus facilement évaporée, refroidissant ainsi plus efficacement la peau. Garder votre cheval en forme pendant l’hiver et le printemps l’aidera à s’adapter plus facilement aux pics de température de l’été.

Un élément clé de l’état du bâtiment implique la nutrition, et le régime alimentaire peut et doit être géré pour réduire le stress thermique. Vous savez déjà que les chevaux en surpoids sont plus sujets à l’épuisement dû à la chaleur, mais cela est particulièrement vrai s’ils sont nourris avec une alimentation riche en protéines et en calcium. Le foin riche en luzerne et l’avoine peuvent prédisposer certains chevaux à des troubles de santé induits par la chaleur. Le niveau élevé de protéines de la luzerne et la teneur élevée en fibres de l’avoine provoquent une accumulation de chaleur interne et une transpiration excessive, ce qui peut entraîner une déshydratation et un déséquilibre électrolytique. Nourrir du foin d’herbe, des pâturages naturels ou du foin de terre sèche, en combinaison avec un mélange de céréales hautement digestible, minimisera partiellement le risque.

L’équestre cool

Votre cheval n’est pas le seul à risquer un coup de chaleur ou une déshydratation. Les coureurs doivent prendre des précautions pour éviter la surchauffe pendant les mois d’été. La déshydratation peut provoquer des étourdissements, des maux de tête et des crampes musculaires, qui peuvent tous créer une situation dangereuse pendant la conduite. Suivez ces étapes simples pour éviter une catastrophe causée par la chaleur.

• Essayez de programmer vos heures de conduite le matin ou le soir, lorsque les températures sont moins éprouvantes.
• Buvez beaucoup de liquides. Ce n’est pas difficile à faire autour de la grange. Mais si vous partez pour de longues randonnées, pensez à un porte-bouteille d’eau pour votre selle. Ceux-ci peuvent être attachés au pommeau des selles anglaises ou occidentales, et ils maintiennent une bouteille de 12 onces fermement en place pendant la conduite. Pour les sorties extrêmement longues, portez un sac à dos à poche à eau de 1 gallon avec une longue paille flexible pour siroter en continu, comme le CamelBak.
• Trempez un bandana dans l’eau et nouez-le autour de votre cou. L’évaporation refroidira votre artère carotide, maintenant votre température corporelle basse. Les refroidisseurs de cou et les gilets qui restent froids pendant une longue période après avoir été trempés dans l’eau sont également pratiques.
• Portez un chapeau pour vous protéger du soleil et protégez votre visage et votre cou. Assurez-vous que votre casque d’équitation est bien ventilé. Il existe des compresses froides qui tiennent directement dans votre casque pour garder la tête froide. Vous pouvez également acheter des visières de casque allongées pour vous protéger du soleil.
• Si vous êtes sur la piste et que la chaleur prend le dessus, plongez votre chemise dans un ruisseau ou un abreuvoir et portez-la mouillée. Vous ne ferez pas de déclaration de mode, mais cela réduira immédiatement la température de votre corps et limitera la quantité de fluides perdue à cause de la transpiration.
• Pendant un exercice régulier dans des conditions fraîches, les pertes de liquide peuvent atteindre six à sept litres par heure. Lorsque le temps se réchauffe, les pertes peuvent doubler. Étant donné que les électrolytes sont également perdus, le meilleur moment pour les avoir est avant le début de l’épuisement.
• Le bon sens, une bonne nutrition, un programme de conditionnement raisonnable et la capacité de reconnaître les signes avant-coureurs du stress thermique vous permettront, à vous et à votre cheval, de traverser les chauds mois d’été en toute sécurité. N’oubliez pas que si vous avez chaud sur la selle, votre cheval est encore plus chaud en dessous. En cas de doute, détendez-vous.

L’auteur vit dans la Californie chaude et ensoleillée.