Surmonter les difficultés en tant que para-équestre – Pet Yolo

Assise carrément dans sa selle de dressage noire, la para-équestre Holly Bergay prend ses rênes et se prépare à entraîner un jeune cheval au centre équestre Ambition à Sedalia, Colorado. Tenant le cuir souple avec les doigts de sa main droite, elle place soigneusement une boucle autour de son coude gauche.

Bergay a atteint des niveaux de conduite de classe mondiale, mais non sans défis et le courage de les surmonter. Née avec son bras gauche se terminant juste en dessous de son coude, l’équitation aurait pu être trop. Au lieu de cela, Bergay a persisté dans l’état d’esprit qu’elle devait « comprendre ». Au cours de son parcours para-équestre, elle a perdu un cheval à cause d’une boiterie et une autre monture bien-aimée à cause d’un cancer. Peu importe l’obstacle, elle s’allume, sachant qu’avec un travail acharné, vous pouvez faire de vos rêves une réalité.

« Le dressage m’a emmené partout dans le monde », déclare Bergay. Elle énumère ses nombreux titres et réalisations d’exposition sans se vanter et tout en reconnaissant le travail – et l’apprentissage constant avec des entraîneurs de dressage notables – qu’il a fallu pour atteindre chaque étape.

« J’ai été la première cavalière handicapée à participer aux Championnats nord-américains des jeunes cavaliers et au Festival des champions, et j’ai participé au petit tour en tant que professionnelle contre uniquement des cavaliers valides », dit-elle. «Après avoir déménagé au Danemark pour étudier avec Morten Thomsen, j’ai décidé de déménager au Colorado et de créer ma propre entreprise d’entraînement de dressage. Maintenant, je travaille avec des cavaliers valides et, quand je le peux, avec des enfants avec des différences de membres.

Quête d’entraînement para-équestre

Le voyage de Bergay a commencé à l’âge de 8 ans, quand trouver un entraîneur n’était pas facile. Bergay savait qu’elle voulait concourir. Les entraîneurs de dressage que ses parents ont approchés l’ont renvoyée et lui ont suggéré d’essayer l’équitation thérapeutique.

Enfin, un ami de la famille l’a aidée à se rendre à ses premiers spectacles scolaires. C’est alors que Bergay a trouvé Pat Baker, un juge de dressage et entraîneur désireux d’aider.

«Après un spectacle, Pat a parlé à ma mère et a eu quelques idées sur la façon dont je pourrais faire la marche libre, puis reprendre les rênes. C’était difficile pour moi de remettre les rênes sur mon bras.

Mary Bergay a écouté la suggestion puis a demandé si Baker enseignerait à Holly. Elle a accepté.

« Elle était l’entraîneur parfait pour moi », se souvient Bergay. « Ce n’était jamais, ‘Pourquoi tu ne peux pas faire ça?’ Au lieu de cela, c’était : ‘Comment pouvons-nous faire cela ?’ Elle me disait : ‘Tu dois être meilleur que n’importe qui d’autre et nous trouverons comment faire ça.’ Elle m’a inculqué que si vous travaillez dur et que vous y consacrez suffisamment de temps, vous pouvez y arriver.

Y arriver était la partie la plus facile. Mais Bergay dit qu’elle a assisté à ses premiers grands spectacles et qu’elle a été bouleversée, et pas seulement à cause de sa différence de bras.

Lors d’un championnat junior de jeunes cavaliers en Virginie, Bergay a vu des chevaux de fantaisie arriver dans d’énormes semi-remorques.

« Non seulement j’étais la seule cavalière handicapée, mais il y avait un calibre de cheval que je n’avais jamais vu auparavant », dit-elle. « Les coureurs arrivaient avec un équipement incroyablement cher. C’était tellement étranger pour moi, venant d’un petit programme. D’autres avaient des palefreniers et des équipes de personnes. J’avais ma mère et Pat. J’ai pensé : ‘Suis-je censé être ici ?’ Pat n’a jamais choyé ça. Elle a juste dit : ‘OK, roulons mieux.’ C’était vraiment important.

Lors de ce premier grand spectacle, Bergay s’est classée première de son équipe et cinquième au classement général.

« Après mon trajet, Pat a dit : ‘Tu as prouvé que tu appartiens ici’ », se souvient Bergay. « Quand elle a dit quelque chose comme ça, vous saviez qu’elle le pensait. »

Les revers vous rendent plus fort

Bergay a continué à faire ses preuves, mais des revers ont continué à surgir. Cette fois, la santé de son cheval a contrecarré son élan vers l’avant.

« J’ai fait le [FEI World Equestrian Games para dressage team] en 2010 », dit Bergay. « Mais si vous voulez parler de revers, mon cheval s’est blessé six semaines avant les Jeux. »

Bergay était également l’un des meilleurs candidats pour les JEM 2014 en Normandie, en France. Après des années de travail avec l’étalon hanovrien Rubino Bellisimo, Bergay pouvait dire qu’il ne se sentait pas bien.

« Je participais au petit tour en tant que coureur valide, mais j’essayais aussi pour les WEG en para – c’était génial », se souvient Bergay. « Nous avons pris l’avion pour la côte Est. Après notre arrivée, il montrait des signes de problèmes neurologiques. Vous pouviez à peine dire que quelque chose n’allait pas, mais je pouvais le dire parce que je le connaissais très bien. Un vétérinaire a suggéré que c’était juste le stress du voyage. Mais il a empiré. Ils ont découvert qu’il avait une tumeur au bassin. Il était devenu suffisamment enflammé pour appuyer sur sa moelle épinière et causer des problèmes neurologiques. La veille des sélections, j’ai dû le mettre à terre.

Bergay avait le cœur brisé.

« Chaque personne qui essaie de réussir dans ce sport est confrontée à des revers et à des défis constants », dit-elle. « Si vous vous concentrez sur le défi, vous passerez un moment misérable. Mais si vous vous concentrez sur le voyage et apprenez de vos chevaux, cela peut être une vie enrichissante. En me concentrant sur la croissance, j’ai pu faire beaucoup et je continuerai à faire plus.

Faire en sorte que cela se produise en tant que para-équestre

Bergay était déterminée à continuer, même à travers le chagrin d’avoir perdu sa talentueuse monture.

« J’ai toujours eu le meilleur système de soutien absolu. Si j’avais des doutes, mes parents ne me laisseraient pas longtemps.

Ses parents, Mary et Steve Bergay, lui ont appris à avoir un état d’esprit positif et à « comprendre » – quoi que « ça » soit – dès son plus jeune âge.

« Ils m’ont inscrit à tous les sports pour les jeunes : softball, escalade, natation. Ce sont des sports à deux mains ! dit-elle en riant. « J’aurais pu faire de la piste, mais non ! J’ai été poussé à faire ce qui était jugé irréaliste. J’en suis reconnaissant.

En ce qui concerne l’équitation, Steve Bergay a été le premier à comprendre comment Holly pouvait tenir les rênes en tant que para-équestre. Il créa une boucle qui s’enchaîna sur ses rênes.

« J’ai 3 pouces de bras sous mon coude », dit Bergay. « J’ai mon coude. Sur mes rênes, j’ai une série de boucles, alors j’accroche mon bras et je les tiens avec mon coude. Morten Thomsen, avec qui j’ai travaillé au Danemark, m’a donné mon jeu de rênes le plus récent. Les rênes ont des boucles tout le long pour que je puisse ajuster autant que nécessaire.

L’éducation récente de Bergay avec Thomsen a renforcé son état d’esprit qu’elle pouvait réaliser ses rêves de formation en tant que para-équestre. Thomsen, ancien olympien et entraîneur des meilleurs cavaliers de dressage, cherchait un apprenti. Bergay a soumis ses vidéos d’équitation. Thomsen lui a offert un billet d’avion pour le Danemark.

« La chose la plus importante et la plus cool, c’est qu’il a considéré ma différence comme une opportunité d’entraînement », a déclaré Bergay. « Il a dit: » Si vous ne pouvez pas faire quelque chose à deux mains, alors vous entraînez le cheval suffisamment bien pour que vous n’ayez qu’à le faire avec une seule. C’était excitant pour lui de le comprendre. C’était l’occasion de mieux dresser le cheval. Cet état d’esprit qu’il a est vraiment un cadeau. Je pense que beaucoup de gens réussiraient mieux s’ils pouvaient considérer les défis comme des opportunités.

Colorado Accueil

Originaire d’Europe, Bergay se concentre désormais sur l’entraînement de ses propres chevaux et sur l’aide aux clients. Elle aimerait aussi redonner et aider les cavaliers para-équestres ayant des différences de membres.

« C’est agréable de sortir un peu de la compétition mondiale pour me concentrer sur mes élèves et mes chevaux », dit Bergay. « J’ai un client qui est un jeune cavalier. Elle tentera de participer aux Championnats nord-américains juniors, ce que j’ai fait quand j’avais son âge. Elle fait ça sur un cheval que j’ai entraîné, donc ce sera cool si ça marche.

Bergay dit que même si elle entraîne maintenant des cavaliers valides, les parents d’enfants ayant des différences de membres l’ont contactée.

« Les parents me voient et pensent, ‘Oh, elle peut rouler, alors vous pouvez probablement rouler aussi' », dit Bergay. « Je pense que c’est important pour les enfants de voir ce qui peut être fait. Il est important pour toute personne qui se sent différente d’apprendre l’attitude de ‘tout ce que je veux faire, je trouverai comment le faire.’

Partager ce qu’elle a appris de ses défis en tant que para-équestre la pousse à continuer à s’entraîner.

«Il y a tellement de hauts qui viennent avec le développement de votre propre cheval. C’est pourquoi je continuerai à le faire, peu importe les revers. La partie compétitive vient après le cheval. Si les hauts compétitifs viennent en premier, vous allez vous épuiser assez rapidement. Ces sommets sont rares et espacés. Mais si vous pouvez trouver des hauts dans le travail quotidien avec les chevaux, alors vous pouvez continuer pendant longtemps.

Cet article sur la para-équestre Holly Bergay est paru dans le numéro de juillet 2021 du magazine Pet Yolo.