Suppléments pour chevaux – Pet Yolo

Les circulaires et catalogues à la équine glissent dans la chute à courrier. Incapable de résister à la dernière histoire de cheval, vous ouvrez avec impatience la première brochure. « Vous avez un pauvre faiseur? » demande la brochure couleur brillante. « Donnez-lui notre nouveau supplément – Fat Albert. Nos études montrent que la plupart des chevaux manquent du très important minéral blankety-blank et de la vitamine bloopity-bloop qui arrête les arrêts irréguliers. Pour avoir un animal sain et heureux, il faut qu’il ait dans son alimentation la très importante teinture de ceci et de cela… »

Vous jetez un regard coupable sur la photo encadrée de votre beau hongre pur-sang, Jumpin’ Jimmy. Peut-être est-il un « mauvais faiseur », pensez-vous en feuilletant un autre catalogue qui propose le meilleur de la nutrition équine. « Peut-être qu’il est vraiment une bombe à retardement de la malnutrition. Mais comment puis-je savoir? Quel supplément dois-je choisir ? »

Décider si votre cheval a besoin d’un supplément – et lequel – peut être une tâche ardue. Visitez n’importe quel magasin de sellerie ou consultez n’importe quel catalogue de soins pour chevaux et vous verrez un choix presque illimité de petits seaux et de bouteilles remplis de produits conçus pour améliorer votre programme d’alimentation.

Après tout, les vitamines et les minéraux sont essentiels à une bonne santé, à la croissance et à la maturité, et ils fournissent des coenzymes nécessaires au métabolisme. Une alimentation dépourvue de ces éléments essentiels peut entraîner de graves problèmes de santé, et les suppléments nutritionnels peuvent constituer une pièce importante du puzzle qui constitue le tableau nutritionnel de votre cheval.

Bien que votre cheval puisse souvent obtenir la plupart de ses vitamines grâce à sa ration alimentaire normale, le foin manque parfois de minéraux ou de vitamines spécifiques, et les céréales peuvent fausser les ratios minéraux importants ou augmenter trop l’énergie d’un cheval. Les suppléments peuvent aider à équilibrer l’assiette du dîner.

Le Dr Paul McClellan du San Dieguito Equine Group à Rancho Santa Fe, en Californie, est le vétérinaire de premier ordre chargé de garder le partenaire olympique de Guenter Seidel, Graf George, en bonne santé. Il offre ses connaissances pour vous aider à comprendre les suppléments nutritionnels.

Nutrition 101
C’est une bonne idée d’avoir une bonne compréhension des bases de la nutrition avant de vous précipiter et d’acheter aveuglément un supplément. Cela signifie que vous devez d’abord examiner votre régime alimentaire de base. Bien qu’une discussion complète sur la nutrition générale dépasse le cadre de l’article (c’est le sujet de nombreux volumes et manuels), les aliments sont essentiellement divisés en ces catégories : fourrage grossier, concentrés et suppléments.

Le fourrage comprend tous les foins; les concentrés sont les produits céréaliers; et les suppléments nutritionnels sont les vitamines, les minéraux, le sel et les probiotiques. Les compléments nutritionnels équins se présentent généralement sous forme de poudre à saupoudrer ou à mélanger au grain, ou sous forme d’aliment granulé extrudé, ou parfois sous forme de liquide à verser sur l’aliment.

Cependant, avant d’habiller les repas de votre cheval avec des suppléments, vous devez évaluer sa consommation de foin et de céréales ainsi que ses besoins énergétiques particuliers. « Ne prenez pas de supplément sans en définir un besoin spécifique », explique le Dr McClellan. Nourrir trop de suppléments est un gaspillage d’argent et, plus important encore, peut diminuer l’absorption de certains minéraux essentiels. Trop de zinc, par exemple, peut interférer avec l’utilisation d’autres vitamines par le corps. Le calcium et le phosphore doivent maintenir un rapport spécifique, sinon des problèmes osseux pourraient se développer. Si vous offrez à votre cheval deux ou trois suppléments qui contiennent du calcium, mais un seul qui contient du phosphore, vous risquez de bouleverser l’équilibre. Ceci est particulièrement important pour les jeunes chevaux, dont les os sont encore en formation.

L’alimentation d’un cheval doit contenir les besoins énergétiques. Souvent, cela peut être évalué cliniquement par l’apparence du cheval, puis en ajustant la quantité de fourrage grossier et de concentré pour le cheval. Il existe également des programmes informatiques disponibles qui peuvent évaluer la quantité et le rapport de protéines, de graisses et de glucides pour le travail et la catégorie d’âge d’un cheval particulier. «Votre vétérinaire est le mieux équipé pour évaluer le poids, l’énergie, la disposition et l’apparence de votre cheval (pour déterminer si ses besoins sont satisfaits) car il voit tellement de chevaux», explique le Dr McClellan.

Étant donné que les besoins nutritionnels des chevaux varient selon, entre autres, le travail et la région géographique, il n’y a pas de produit ou de recette spécifique à recommander pour tous les chevaux. Par exemple, le sélénium, un oligo-élément qui aide à la construction des tissus, est inhérent au sol des États montagneux de l’ouest. Les chevaux qui paissent ou mangent du foin cultivé dans cette région sont souvent gênés par un excès de sélénium. Si vous vivez dans cette région et donnez à votre cheval un supplément contenant du sélénium supplémentaire, vous pourriez donner à votre cheval une surdose toxique. Cependant, les zones côtières et glaciaires n’ont pas assez de sélénium dans le sol et votre cheval peut avoir besoin d’une supplémentation en ce minéral.

De plus, le cheval de randonnée occasionnel du week-end n’a pas les mêmes besoins énergétiques qu’un cheval de compétition de trois jours, il n’a donc peut-être pas besoin de calories supplémentaires provenant d’un supplément de musculation ou d’augmentation de l’énergie.

Pour plus d’informations sur la nutrition équine générale, pensez à lire des livres sur le sujet, tels que Understanding Equine Nutrition, par Karen Briggs (The Blood-Horse Inc.) ou Beyond the Hay Days, A Refreshingly Simple Guide To Effective Horse Nutrition, par Rex A Ewing (PixyJack Press). Une fois que vous comprenez les bases, vous pouvez mieux déterminer où l’alimentation de votre cheval peut manquer. Vous pouvez demander au magasin d’alimentation ou au fournisseur de foin de leur produit, mais si vous n’êtes pas satisfait, vous pouvez envoyer un échantillon du foin de votre cheval pour analyse en laboratoire à votre agent de vulgarisation du comté. Ils peuvent vous donner une idée des éventuelles carences ou excès en minéraux et vitamines que vous devrez compenser par un supplément.

Pourquoi Supplément ?
« Il existe plusieurs raisons pour lesquelles vous pourriez avoir besoin d’utiliser un supplément », explique le Dr McClellan. « Si le cheval a un processus de maladie chronique, comme l’hypothyroïdie, des suppléments aident parfois à le contrôler. » Les chevaux qui prennent des médicaments à long terme peuvent également avoir besoin de suppléments pour contrer les effets secondaires des médicaments. La myéloencéphalite à protozoaire équine (MPE) par exemple, est une maladie qui nécessite l’utilisation à long terme de médicaments (triméthoprime sulfa et pyriméthamine), qui peuvent affecter le métabolisme des globules rouges. Une supplémentation en acide folique est nécessaire pour contrebalancer cette action.

Une supplémentation peut également être nécessaire si, pour une raison quelconque, le cheval suit un régime à base de foin d’herbe uniquement, ce qui peut être tout ce qui est disponible localement ou qui peut survenir s’il est allergique à la luzerne ou s’il ne peut pas tolérer un aliment différent. Dans ce cas, le calcium (qui est abondant dans la luzerne) peut devoir être complété. Les poulains atteints d’épiphysite peuvent être supplémentés en calcium ou en phosphore pour améliorer le rapport. De plus, le foin cultivé dans des sols pauvres en éléments nutritifs peut être déficient en d’autres éléments essentiels.

Les athlètes effectuant des travaux lourds peuvent également avoir besoin de quelque chose au-delà des repas normaux de fourrage et de céréales pour chevaux et pourraient bénéficier de suppléments nutritionnels. Si un cheval travaille très dur et/ou a besoin de calories supplémentaires mais ne peut pas consommer suffisamment de fourrage grossier et de concentrés nécessaires, une supplémentation en matières grasses – à base d’huile ou de son de riz – peut combler ses besoins alimentaires en énergie et en calories », dit le Dr McClellan.

Alors que parfois un cheval qui ne prend pas de poids peut avoir une condition médicale, comme des ulcères d’estomac, qui doit être traité par un vétérinaire, parfois c’est juste une question de métabolisme trop efficace. Un tel cheval peut bénéficier d’un régime riche en graisses (pas de cookies aux pépites de chocolat !). Ou un cheval ayant des problèmes de digestion peut être aidé par des cultures bactériennes appelées « microbiens nourris directement » ou « probiotiques » (voir la liste des ingrédients).

Signes de travail
Vous avez donc analysé le régime alimentaire de votre cheval, décidé qu’il avait besoin d’un coup de pouce et investi votre argent pour la version équine des vitamines One-A-Day. Comment savoir si le supplément fonctionne ?

« La médecine préventive est toujours la chose la plus difficile à déterminer », explique le Dr McClellan. Et fondamentalement, c’est ce que vous faites pour prévenir les maladies, la perte de poids et la perte de condition. Vous faites tout votre possible pour maintenir sa condition optimale. La règle d’or du Dr McClellan est que si vous choisissez d’utiliser un supplément ou de changer de concentré, vous devez lui donner 30 jours et réévaluer l’apparence du cheval, comment il va et comment il se sent.

Si vous ne voyez pas de différence spectaculaire – ou du moins une différence mesurable -, le supplément n’est probablement pas nécessaire. Cependant, vous pouvez nourrir des produits qui ne donnent pas de résultats évidents à l’extérieur mais qui fonctionnent en interne, c’est donc un peu un pari – raison de plus de ne nourrir qu’avec des conseils professionnels.

« C’est normal d’arrêter et de commencer à donner la plupart des suppléments au besoin sans avoir de difficultés de digestion. Ne combinez pas les suppléments à moins que votre vétérinaire ne vous le conseille », explique le Dr McClellan. Les suppléments contenant des protéines doivent être ajoutés et retirés progressivement, sur deux à trois jours, pour ne pas perturber le système digestif de votre cheval.

« La nutrition est un processus dynamique et il est très difficile d’avoir un programme d’alimentation pour un cheval individuel pour toute sa vie utile », explique le Dr McClellan. « Il faut pouvoir faire des ajustements en fonction du travail du cheval, de son environnement, de son âge et d’éventuelles blessures. De plus, les vitamines ne peuvent pas remplacer la nourriture – elles complètent une ration saine.

Donc, avec un peu de planification de votre part, vous pouvez remettre la fleur sur le pelage de votre cheval, développer ces muscles d’Arnold, accélérer son attitude paresseuse et aider ses sabots à pousser comme le haricot de Jack. Préparez-vous simplement à réévaluer son alimentation s’il commence à ressembler à un lutteur de sumo ou à agir comme s’il était la réincarnation du Secrétariat – ou s’il recommence à s’estomper.

En savoir plus
Guide de HorseChannel sur les suppléments