Stratégies de contrôle des parasites – Pet Yolo

Même les chevaux gardés avec exactement le même mode de vie peuvent avoir des charges parasitaires extrêmement différentes. Un nombre d’œufs fécaux déterminera sur quels chevaux vous devriez concentrer vos efforts de déparasitage.

Les parasites internes (alias « vers ») attaquent les chevaux de tous âges, causant une variété de problèmes allant d’une mauvaise condition physique et d’un retard de croissance aux coliques. Paradoxalement, certains chevaux présentent peu ou pas de signes d’infestation parasitaire interne jusqu’à ce qu’ils subissent une crise de santé aiguë, voire mortelle.

Parmi les nombreux types de parasites internes équins, les plus importants sont les grands strongles (Strongylus vulgaris, Strongylus edentatus et Strongylus equinus), les petits strongles (cyathostomes), les ascaris (Parascaris spp.) et les ténias (Anoplocephala magna, A. perfoliata et Paranoplocephala mamillane).

Votre cheval a-t-il des vers ?

Il n’est pas toujours facile de savoir si votre cheval a des vers. Certaines des méthodes de diagnostic utilisées, avec plus ou moins de succès, comprennent :

• Constat d’une mauvaise condition physique (pelage rugueux, aspect ventru, amaigrissement). Bien que certains propriétaires de chevaux prétendent qu’ils peuvent dire si leur cheval a des vers simplement en regardant, cette méthode de diagnostic n’est rien de plus qu’une supposition. De nombreux chevaux avec des vers, en particulier les adultes, n’ont aucun changement visible dans leur état. Un mauvais état peut également provenir de nombreux autres problèmes : alimentation inadéquate, maladie ou même stress.
• Recherche de vers dans le fumier. Malheureusement, la plupart des vers ne sont pas visibles dans le fumier, à l’exception peut-être des vers ronds (gros vers blancs généralement observés après le déparasitage) et des petites larves de strongles (petits vers rouges). Si vous voyez des vers dans le fumier, vous pouvez être sûr que votre cheval est infecté. Cependant, il pourrait aussi avoir d’autres vers qui n’apparaissent pas dans ces tas.
• Flottation fécale. Lorsque votre vétérinaire trouve des œufs de parasites lors d’un test de flottaison fécale, c’est la preuve que votre cheval a des parasites. Ce que ce résultat positif ne révèle pas, c’est la gravité de l’infestation ; les œufs ont-ils été produits par quelques adultes ou par quelques centaines ? Une flottaison fécale négative peut également être trompeuse : si aucun œuf n’est trouvé, votre cheval peut être exempt de parasites ou cela peut signifier que les parasites ne produisent tout simplement pas d’œufs. Étant donné que le test de flottaison fécale n’indique que les parasites présents et non la gravité de l’infestation, les chevaux à faible charge parasitaire peuvent recevoir des médicaments inutiles. Un test de flottaison fécale ne vous dira pas non plus si votre médicament vermifuge a effectivement réduit la charge parasitaire.
• Numération des œufs fécaux (FEC). Ce test est la méthode de diagnostic la plus informative car il détermine le nombre d’œufs de parasites par gramme de matière fécale. Cela indique à votre vétérinaire quels parasites sont impliqués et la gravité de l’infestation. Le nombre d’œufs fécaux est également utilisé dans les tests de réduction du nombre d’œufs fécaux (FECRT), qui déterminent l’efficacité d’un programme de déparasitage. Un FEC négatif peut être trompeur pour les mêmes raisons décrites pour un test de flottaison fécale négatif.

Vermifuges

Les vermifuges équins les plus couramment utilisés sont les lactones macrocycliques (ivermectine, moxidectine), les benzimidazoles (fenbendazole, oxibendazole) et les tétrahydropyrimidines (pyrantel). La plupart de ces composés sont efficaces contre plusieurs parasites différents. Certains, comme l’ivermectine et la moxidectine, tuent les larves migrantes et dormantes ainsi que les adultes.

Malheureusement, les parasites internes sont passés maîtres dans l’art de s’adapter pour survivre, donc plus ils sont fréquemment exposés à un type particulier de produit chimique vermifuge, plus ils sont susceptibles de développer une résistance à celui-ci. Lorsque cela se produit, ce vermifuge ne sera plus efficace contre ce parasite. L’absence de nouveaux types de composés vermifuges, associée à une utilisation accrue des produits existants, fait du développement de la résistance des parasites un risque réel.

Programmes de déparasitage pour combattre la résistance

Les inquiétudes concernant la résistance des parasites ont conduit à des changements dans les recommandations concernant les programmes de vermifugation des chevaux. L’objectif n’est plus l’élimination totale des parasites internes mais plutôt la réduction de la charge parasitaire à un niveau qui évite les problèmes de santé, sachant que certains chevaux peuvent ne jamais être totalement exempts de parasites.

Un programme de déparasitage basé sur le test FEC offre un contrôle optimal des parasites tout en minimisant le potentiel de développement de résistance. Avec ce programme, le vermifuge n’est administré que lorsque le FEC dépasse un certain niveau. Les chevaux ne reçoivent pas de vermifuge à moins qu’ils n’en aient réellement besoin. Le test de réduction du nombre d’œufs fécaux est utilisé après le déparasitage pour surveiller l’efficacité du traitement. S’il y a une réduction de 90 % du FEC, le traitement a réussi ; une réduction de 80% signifie que le traitement n’a été que marginalement efficace. Si la réduction est inférieure à 80 %, le traitement a échoué et vous devrez re-traiter avec un autre type de vermifuge.

Tactiques de gestion

Le contrôle des parasites internes nécessite une bonne prise en charge ainsi que des médicaments. Pour minimiser l’exposition de votre cheval aux profiteurs, considérez ces tactiques :

• Placez le foin et le grain dans une mangeoire, pas sur le sol où ils pourraient finir par se mélanger au fumier.
• Nettoyez le fumier dans les enclos et les pâturages au moins deux fois par semaine.
• Compostez le fumier au lieu de l’épandre sur les pâturages où paissent les chevaux.
• Minimisez le nombre de chevaux par acre de pâturage pour éviter le surpâturage et réduire la contamination par les œufs et les larves de parasites.
• Faire la rotation des pâturages pour éviter le surpâturage. Si possible, faites une rotation avec des bovins ou des ovins pour briser le cycle de vie des parasites équins.
• Tondez et hersez les pâturages par temps chaud et sec pour briser les tas de fumier et les exposer au soleil, à la chaleur et au séchage, ce qui aidera à tuer les œufs et les larves de parasites. Ne le faites que si vous êtes en mesure de garder les chevaux hors du pâturage pendant 2 à 4 semaines après.
• Minimisez l’exposition aux parasites chez les poulains et les poulains sevrés en les séparant des poulains d’un an et des chevaux plus âgés.