Équitation écologique – Magazine Pet Yolo Magazine

Vous conduisez un véhicule économe en essence. Vous apportez des sacs en tissu à l’épicerie. Vous fermez le robinet pendant que vous vous brossez les dents. « Réduire, réutiliser, recycler » est quelque chose que vous prenez au sérieux, vous voulez donc incorporer des pratiques vertes ou respectueuses de l’environnement dans votre routine d’élevage de chevaux.

«Un environnement sain d’un point de vue environnemental est également un environnement sain pour votre cheval», déclare Clay Nelson, qui éduque les propriétaires de chevaux sur les pratiques respectueuses de l’environnement et est consultant en planification d’installations équines par l’intermédiaire de Sustainable Stables, LLC, basé à Austin, au Texas. « La durabilité peut être bonne pour la santé de votre cheval et pour l’environnement, et a également un sens économique. »

Gestion du fumier dans l’élevage de chevaux respectueux de l’environnement

Une bonne gestion du fumier est l’un des meilleurs moyens de rendre l’élevage de chevaux plus écologique. (Sans jeu de mots !) « La meilleure chose qu’une personne puisse faire pour lutter contre les mouches est la gestion du fumier, car vous vous débarrassez alors de la source de ce qui nourrit les mouches », déclare Alayne Blickle, créatrice / directrice de Horses for Clean Water, un programme d’éducation environnementale de renommée internationale pour les propriétaires de chevaux. Elle et son mari sont propriétaires du Sweet Pepper Ranch, un ranch et un motel pour chevaux respectueux de l’environnement à Nampa, dans l’Idaho.

Un cheval en bonne santé est littéralement une machine à faire caca, produisant environ 50 livres de fumier par jour, soit environ huit tonnes par an. Empiler ce fumier dans un grand monticule n’est ni écologique ni pratique. De plus, le ruissellement d’un tas de fumier peut contaminer les sources d’eau à proximité, s’infiltrer dans le sol et éventuellement se retrouver dans l’eau potable.

La meilleure approche pour gérer le fumier est de le composter sur place ou de payer un service pour qu’il soit transporté régulièrement vers une installation de compostage.

Nelson recommande de demander au gérant de votre pension d’envisager le compostage si cette pratique n’est pas déjà utilisée.

Pour des conseils pédagogiques sur le compostage, ainsi que sur toute réglementation de l’État, consultez le bureau d’extension de votre comté ou le district de conservation.

«Chaque comté en a un; il suffit de rechercher sur Google le nom de votre comté et de votre « district de conservation » », explique Blickle, dont le propre site Web propose un manuel de compostage (www.horsesforcleanwater.com).

« Le compostage est pratique même si vous n’avez qu’un seul cheval », poursuit-elle.

« Cela prend généralement trois à six mois du début à la fin, et le processus de compostage tue la majorité des parasites, des agents pathogènes et des graines de mauvaises herbes. »

Le compost fini peut être répandu sur les pâturages, les cours et les jardins pour amender le sol.

« Cela rend les plantes plus saines et plus résistantes aux maladies, et aide le sol à retenir l’humidité plus longtemps », explique Blickle. « La recherche montre qu’une application a une valeur pouvant aller jusqu’à 10 ans. »

Soyez économe en eau

La conservation de l’eau, c’est bien plus que de ne pas la gaspiller, mais c’est un bon point de départ.

Arroser votre manège ? Faites-le la nuit ou tôt le matin lorsque l’évaporation est à son plus bas. Récupérez l’eau de pluie dans des barils et utilisez-la pour nettoyer les corvées et arroser les plantes. (N’abreuvez pas les chevaux avec de l’eau de pluie recueillie sur un toit composite ou secoué, car il peut contenir des produits chimiques provenant des matériaux de toiture.)

Si vous avez un égouttoir extérieur, placez-le de manière à ce que le ruissellement ne puisse pénétrer dans aucun plan d’eau naturel. Utilisez des shampoings biodégradables, et évitez d’utiliser des produits chimiques dans cette zone. Prenez des mesures pour empêcher l’eau de lavage de s’écouler directement dans le sol en plantant une bande de biofiltration composée d’herbes/plantes indigènes et de terre autour.

Blickle conseille d’installer des gouttières et des systèmes de ruissellement de toit sur toutes les structures pour détourner l’eau de pluie des zones à fort trafic. Cette étape importante réduit la boue et aide à garder l’eau de pluie propre.

Équitation écologique : Sauvez le sol

« La protection du sol est tout aussi importante que la protection de l’eau », déclare Nelson, qui recommande des grilles de boue dans les zones très fréquentées autour des portes et des réservoirs d’eau. Il a eu beaucoup de succès avec les Mud Control Grids de HAHN Plastics, fabriqués à partir de plastique 100 % recyclé.

Ces grandes pièces emboîtables s’emboîtent, formant une surface poreuse durable qui maintient le sol en place et protège contre l’érosion. (L’entreprise fabrique également du « bois » en plastique solide 100 % recyclé pour les clôtures et les cloisons des stalles, par opposition au bois traité sous pression, qui contient des produits chimiques qui peuvent s’infiltrer dans l’environnement.)

Les sabots des chevaux sont notoirement durs au sol, surtout lorsque le sol est humide. Nelson et Blickle recommandent fortement que chaque installation équestre ait un paddock ou une zone de sacrifice/terrain sec où les chevaux peuvent passer du temps à l’extérieur mais pas au pâturage. Une recommandation de taille générale est de prévoir au moins 400 à 500 pieds carrés par cheval.

« Un parc sec bien conçu vous permet de gérer votre installation de manière durable, peu importe ce que Mère Nature vous réserve », déclare Nelson.

La zone de sacrifice doit être sur un terrain élevé, loin de toute zone humide ou plan d’eau, et entourée d’une zone tampon d’au moins 25 à 30 pieds de large de plantes ou d’herbes. Pour éviter la boue, la semelle peut être améliorée avec du sable, de la pierre concassée ou en utilisant des grilles de boue. Une légère pente (2 à 5 %) permettra à la pluie de s’écouler.

Si votre installation n’a pas de pâturage, le terrain sec donne aux chevaux la possibilité de faire de l’exercice. Si vous avez des pâturages, la parcelle sèche vous permet de les gérer efficacement. Comme l’explique Blickle, vous l’utilisez pour éloigner les chevaux de l’herbe lorsque le sol est saturé et vulnérable au compactage et à l’érosion, ou pendant les périodes sèches lorsque l’herbe est trop courte ou stressée par la sécheresse.

Un terrain sec est également excellent pour gérer les gardiens faciles qui prennent trop de poids sur une herbe abondante, ainsi que les chevaux ayant des problèmes métaboliques dont la consommation d’herbe
doit être restreint.

Les lots secs peuvent également faire partie d’un programme de pâturage en rotation, permettant à une herbe plus saine de pousser, ce qui est le meilleur moyen de réduire les mauvaises herbes.

En parlant de mauvaises herbes, les tondre avant qu’elles ne montent en graines peut éviter le besoin d’herbicides. Vous pouvez fabriquer un désherbant non chimique à base de vinaigre (voir
Désherbant maison », p. 48) pour pulvériser les clôtures et autour de la grange.

Antiparasitaire

L’assainissement et les bonnes pratiques de gestion contribuent grandement à réduire, voire à éliminer, le besoin d’insecticides ou de pesticides dans vos pratiques d’élevage de chevaux respectueuses de l’environnement.

« L’eau stagnante, la boue et le fumier empilé sont d’excellents lieux de reproduction pour les moustiques et autres insectes », explique Nelson. « La résolution de ces problèmes est essentielle à toute stratégie de lutte antiparasitaire. Si vous ne vous attaquez pas à ces sources, vous ne réglerez jamais votre problème de ravageurs.

Les nuisibles (insectes et rongeurs) sont toujours à la recherche de sources de nourriture, alors faites de votre mieux pour les éliminer. Ceci comprend:

• Gestion vigilante du fumier (plus à ce sujet ensuite)
• Éliminer les sources d’eau stagnante
• Garder les broussailles/la végétation taillées autour des granges et des structures
• Balayer quotidiennement tous les grains et aliments renversés
• Stockage du grain dans des bacs métalliques scellés
• Ne pas laisser de nourriture libre pour Pet Yolo la nuit

« Dans un monde idéal, nous serions 100 % sans produits chimiques, mais nous devons être raisonnables », déclare Nelson. « Beaucoup de solutions sans produits chimiques sont efficaces mais prennent du temps, donc si vous avez un problème qui doit être résolu, vous devrez peut-être utiliser certaines stratégies chimiques. L’idée est de minimiser cette utilisation. Il recommande le contrôle chimique comme dernière ligne de défense.

N’ignorez pas les méthodes mécaniques de contrôle. Les ventilateurs dans les stalles peuvent être assez efficaces pour empêcher les moustiques et les no-see-ums d’atterrir sur les chevaux ; ces insectes volent mal et peuvent être dissuadés par la forte brise d’un ventilateur.

Deux méthodes efficaces sans insecticide pour réduire la population de mouches sont les rubans adhésifs et les pièges à mouches. Accrochez des rubans adhésifs dans la grange hors de portée des chevaux et remplacez-les fréquemment.

Les pièges à mouches sont livrés dans des contenants en plastique réutilisables ou des sacs jetables. Parfois
Appelés « pièges puants » – pour une bonne raison ! – ces pièges contiennent un appât attractif auquel vous ajoutez de l’eau. Les mouches sont attirées par l’odeur, entrent dans le piège et se noient. (Accrochez les pièges à l’extérieur de la grange et loin des chevaux car ils attirent les mouches.)

Les barrières physiques, y compris les masques anti-mouches, les draps anti-mouches et les bottes anti-mouches peuvent également empêcher les parasites irritants de mordre votre cheval, sans aucun produit chimique.

Les contrôles biologiques comprennent l’utilisation de parasites indigènes des mouches. Ces insectes nuisibles bénéfiques sont de petites guêpes non cordées qui pondent leurs œufs dans les larves de mouches, ce qui détruit les mouches en développement. Les guêpes elles-mêmes ne deviennent pas nuisibles et ne dérangent pas les humains.

« Il existe plusieurs espèces de ces guêpes disponibles dans le commerce », explique Nelson.

Vous pouvez les acheter auprès d’une entreprise qui vous envoie par la poste de petits lots de parasites des mouches. Dispersez-les autour des zones de fumier environ une fois par mois pendant la saison des mouches.

Pour une protection à cheval, essayez un insectifuge naturel contre les mouches ou créez votre propre option sans produits chimiques. Il existe de nombreuses recettes disponibles, mais assurez-vous d’éviter les formules contenant des produits pétroliers ou des produits de nettoyage ménagers.

N’oubliez pas que même si un produit ne contient pas d’insecticide ou d’ingrédients réglementés par l’EPA, un cheval à la peau sensible peut quand même avoir une réaction allergique. Appliquez sur une petite surface et attendez quelques heures pour vous assurer qu’il n’y a pas de réaction négative, comme de l’urticaire, avant de pulvériser tout votre cheval.

Si vous utilisez un insectifuge chimique, appliquez-le sur votre cheval à l’intérieur de l’écurie plutôt qu’à l’extérieur. « Cela permet d’éviter que les pulvérisations de mouches n’atteignent l’habitat bénéfique des insectes », explique Blickle.

« Même un sol nu peut être un habitat pour les insectes pollinisateurs indigènes. »

Les bons insectes, comme les abeilles et les papillons, apprécieront cela.

Cet article sur l’élevage de chevaux respectueux de l’environnement est paru dans le numéro de juillet 2019 du magazine Pet Yolo.