Serpent Santé 101 – Pet Yolo

La première publication sur les « maladies des reptiles » a été rédigée par un médecin, et non par un vétérinaire, et comptait au total quatre pages. Mon dernier livre sur la médecine et la chirurgie des reptiles comptait plus de 70 chapitres de contributions de vétérinaires et comportait 1 242 pages !

Cela dit, on m’a demandé d’écrire un article pour Reptiles USA sur les maladies courantes des serpents – en 2 500 mots ou moins ! Ok, voilà…

Maladies courantes

Il y a les « vraies » maladies et il y a les maladies profanes. Vous constaterez que bon nombre des maladies profanes sont en fait un simple nom pour ce qui pourrait être un certain nombre de conditions médicales présentant des symptômes similaires. Par exemple, une maladie dont j’entends constamment parler est « respiratoire ». Par exemple, « Mon serpent a des problèmes respiratoires ».

Respiratoire n’est pas une maladie. C’est une description seulement. Quand quelqu’un dit que son serpent a des « respiratoires », il fait généralement référence à toute condition qui a un écoulement nasal bouillonnant des narines, une salive mousseuse et abondante, une respiration à bouche ouverte, etc.
De nombreuses maladies peuvent provoquer ces mêmes signes. Les infections pulmonaires bactériennes, virales ou fongiques, par exemple, peuvent provoquer des signes respiratoires. Il en va de même pour les acariens pulmonaires, les vers pulmonaires, les abcès pulmonaires, le cancer du poumon et l’insuffisance cardiaque. Ceux-ci sont tous très différents et répondent différemment aux différents traitements.

Je vais discuter des conditions les plus courantes qui se présentent aux vétérinaires et aider à souligner les nombreuses causes de signes de présentation similaires.

Anorexie ou manque d’appétit chez les serpents

C’est peut-être l’une des conditions les plus courantes observées chez les herpès captifs. L’anorexie n’est pas une maladie, c’est un symptôme, une conséquence de quelque chose d’autre qui ne va pas chez le serpent.

Pas tellement plus maintenant, mais à l’époque où les pythons royaux étaient encore importés de la nature, il était courant pour eux de ne pas manger une fois qu’ils étaient en captivité. Une combinaison de nombreux facteurs – stress, parasites, logement, type d’alimentation et plus encore – a créé une condition appelée «syndrome de maladaptation», également connue sous le nom de «retard de croissance». Indépendamment de ce qui a été fait, beaucoup de ces pythons royaux n’ont jamais mangé et ont fini par dépérir.

Les carences d’élevage (logement, température, éclairage, humidité, nutrition) sont de loin les causes les plus fréquentes d’anorexie. Tout problème médical a le potentiel de provoquer l’anorexie. Des événements évidents, tels qu’un traumatisme, peuvent soit empêcher physiquement un animal de manger (une mâchoire cassée, par exemple), soit causer suffisamment de douleur pour que l’animal refuse de manger.

Les maladies internes, infectieuses, métaboliques ou organiques, sont moins évidentes. Encore une fois, un animal atteint d’une pneumonie sévère qui se débat à chaque respiration ne mangera pas. Les animaux en insuffisance hépatique ou rénale sont métaboliquement dérangés et cela supprime leur appétit.

Lorsqu’un animal devient anorexigène, vous ne pouvez pas simplement le « gaver » en pensant que tant qu’il aura des calories, il sera guéri. S’il est vrai qu’un soutien nutritionnel est souvent nécessaire pour aider un serpent malade à devenir suffisamment fort pour se remettre de sa maladie, la cause sous-jacente doit être traitée pour que l’animal se rétablisse complètement.

Vomissements/régurgitations chez les serpents

À l’instar de l’anorexie, une autre affection courante est le vomissement/la régurgitation. Les « vomissements » font référence aux aliments qui sont expulsés du tractus gastro-intestinal inférieur (en dessous de l’estomac) et les « régurgitations » font référence aux aliments qui sont expulsés de l’estomac et au-dessus. La distinction peut sembler insignifiante, mais d’un point de vue médical, cela fait une différence.

La cause la plus fréquente de l’une ou l’autre condition provient généralement de problèmes d’élevage ou de gestion. Les deux causes les plus courantes chez les serpents sont une température ambiante basse et la manipulation de l’animal trop tôt après avoir mangé.
Je dirais que ces deux conditions représentent environ 90 % des problèmes de vomissements/régurgitations observés. Heureusement, ceux-ci sont facilement diagnostiqués. Un examen approfondi de vos pratiques d’élevage et de gestion devrait révéler les problèmes. Si vous avez des questions, demandez à un expert d’examiner vos pratiques de gestion.

Il existe un certain nombre d’autres causes qui constituent les 10% restants des cas. Il existe plusieurs maladies qui peuvent faire vomir ou régurgiter un serpent peu de temps après avoir pris un repas. Les exemples incluent les infections bactériennes et fongiques, les virus, les parasites, les obstructions, le cancer, les maladies rénales, hépatiques et pancréatiques et les lésions cérébrales. Le diagnostic de certaines de ces conditions peut être aussi simple que l’examen d’un échantillon fécal de routine ou aussi complexe que la réalisation de tests de laboratoire élaborés ou même d’une IRM. Malheureusement, certains de ces derniers tests peuvent être assez coûteux.

L’essentiel ici est que si votre serpent a des problèmes de vomissements ou de régurgitation, révisez soigneusement votre élevage. Si tout va bien, vous devez emmener votre serpent chez le vétérinaire pour une évaluation physique plus approfondie.

Stomatite infectieuse ou pourriture de la bouche chez les serpents

La «pourriture buccale», ou stomatite infectieuse comme on l’appelle en termes médicaux, n’est pas une maladie primaire. Cela fait généralement référence à toute maladie qui affecte les dents et les gencives. Tout comme l’anorexie, la stomatite infectieuse est la conséquence d’une autre affection sous-jacente, généralement grave. L’infection dans la bouche se produit lorsque les serpents sont immunodéprimés ou stressés pour une autre cause.
Les serpents gardés dans de mauvaises conditions d’élevage, avec une nutrition inadéquate ou une maladie concomitante (par exemple des acariens) et analogues, sont tous disposés à développer une stomatite infectieuse.

La stomatite infectieuse peut être une conséquence de blessures, telles qu’un traumatisme rostral (frottement de la cage avec le nez) et des morsures de proies. Encore une fois, il doit y avoir une cause pour l’infection de la bouche.

Un examen physique approfondi est obligatoire pour un diagnostic et un traitement appropriés. L’examen physique comprendra une évaluation pratique. Des tests de laboratoire, tels que des tests sanguins, des cultures bactériennes et des radiographies, peuvent également être nécessaires.

Les cas mineurs répondent souvent bien à la correction des déficiences de l’élevage, aux antimicrobiens et, si nécessaire, aux analgésiques. Les cas plus graves, tels que ceux résultant d’os brisés (un coup mal dirigé dans le verre), d’une infection osseuse ou d’un cancer, nécessitent généralement beaucoup plus d’efforts et généralement un coût. Inutile de dire qu’il est important de faire examiner le serpent par un vétérinaire qualifié pour déterminer la cause avant de commencer tout traitement.

Pneumonie (respiratoire) chez les serpents

Comme mentionné au début de l’article, « respiratoire » est un terme profane souvent utilisé dans les cercles herpétologiques. Le mot fait référence à toute affection impliquant la cavité nasale, les voies respiratoires ou les poumons. En fait, les maladies respiratoires peuvent aller d’un nez bouché à une pneumonie fulminante. La triste vérité est que pour de nombreux reptiles, au moment où ils sont présentés au vétérinaire, ils souffrent déjà d’une maladie avancée.

Un « signe » courant pour de nombreux reptiles malades est un écoulement nasal (en d’autres termes, un nez morveux). Un écoulement nasal peut simplement être un problème des voies respiratoires supérieures et être facilement traité avec des antibiotiques. Souvent, cependant, cela peut être une composante d’une maladie en progression et associée à une pneumonie dans les voies respiratoires inférieures. La pneumonie chez les reptiles est une maladie très grave qui peut entraîner une mortalité élevée.

Les infections respiratoires chez les serpents peuvent survenir n’importe où, des narines à la trachée (conduite du vent) en passant par les poumons et les sacs aériens. Les serpents n’ont pas de diaphragme et sont incapables de tousser. En conséquence, si leurs poumons se remplissent de liquide, comme du pus, comme cela se produit avec la pneumonie, ils ont une extrême difficulté à respirer. Ces serpents affectés peuvent se positionner, c’est-à-dire se caler dans la cage, la tête et le cou relevés, la bouche ouverte. La gravité maintient le liquide pulmonaire dans la partie dépendante du ou des poumons, gardant les voies respiratoires ouvertes pour permettre la respiration. C’est généralement le signe d’un serpent très malade.

La plupart des problèmes respiratoires sont enracinés dans un mauvais élevage. Si un reptile n’est pas hébergé dans son POTZ (zone de température optimale préférée), il peut devenir stressé. Au fil du temps, cela déprimera le système immunitaire de l’animal, le prédisposant aux maladies. Sans un système immunitaire fonctionnant correctement, le corps est incapable d’attaquer et de vaincre les bactéries ou autres agents pathogènes, tels que les virus, les champignons, les bactéries et les parasites, qui ne causeraient normalement pas de problème.

L’humidité est un facteur clé dans le traitement de nombreuses maladies respiratoires, mais c’est aussi un facteur clé dans la cause de nombreuses infections. Une espèce du désert placée dans un environnement très humide n’aura pas la capacité de faire face à l’excès de vapeur d’eau dans ses poumons. L’inverse est également vrai lorsque les espèces à forte humidité sont conservées dans un climat trop sec. Le mucus qui aide à garder les poumons humides et permet l’élimination de la poussière va simplement se dessécher et l’infection va bientôt s’installer.
Les problèmes nutritionnels (comme une carence en vitamine A), les acariens pulmonaires, divers parasites et autres organismes peuvent tous prédisposer un serpent aux maladies respiratoires. C’est la raison pour laquelle certains patients reptiles semblent bien répondre aux antibiotiques. L’antibiotique traite l’infection secondaire, mais dès que les médicaments sont terminés, ils cassent à nouveau avec une pneumonie peu de temps après.

La plupart des agents pathogènes (bactéries, virus, champignons) sont opportunistes. Dans des situations normales, lorsque l’hôte est en bonne santé, les organismes coexisteront avec l’hôte ou seront éliminés par son système immunitaire sain. Lorsque l’hôte est stressé et que le système immunitaire est affaibli, ces organismes deviennent des agents pathogènes.

L’un des défis auxquels un vétérinaire doit faire face lorsqu’il diagnostique une maladie respiratoire est de déterminer quels organismes sont réellement à l’origine de la maladie et lesquels sont des découvertes fortuites qui n’ont pas réellement besoin d’être traitées.

Alors que certains serpents « respiratoires » peuvent bien répondre à une cure d’antibiotiques, il est clair que tous ne le feront pas. Si un serpent a une infection respiratoire réfractaire, un examen approfondi sera nécessaire pour en déterminer la cause. La culture bactérienne et les tests de sensibilité, les lavages pulmonaires, la cytologie et les rayons X peuvent tous être nécessaires. Dans les cas avancés, l’IRM, la tomodensitométrie ou l’endoscopie peuvent être utilisées pour déterminer la cause profonde de la maladie. Des tests sanguins, ainsi qu’un dépistage viral, peuvent également être effectués comme aide au diagnostic. Ceci est particulièrement important lorsqu’il y a plusieurs serpents dans une collection.

Dysecdysis ou capuchon oculaire retenu

Une perte inappropriée et des bouchons oculaires retenus, ou dysecdysis, est un symptôme d’un problème, pas un problème principal en soi (c’est-à-dire que la dysecdysis n’est pas une maladie mais plutôt un symptôme d’une maladie).

La perte de peau, ou ecdysis, est une fonction dynamique qui se produit tout au long de la vie d’un serpent. Dès qu’un cycle de hangar est terminé, un nouveau cycle est commencé. Cela se répète jusqu’à ce que l’animal meure de vieillesse ou d’une autre cause.

Un serpent en bonne santé perd sa peau en un seul morceau (comme une chaussette inversée). La durée du cycle de mue dépend de plusieurs facteurs. Deux facteurs très importants sont l’âge de l’animal et son état nutritionnel. Un jeune animal bien nourri perd plus de poils que les autres groupes de serpents. On peut s’attendre à ce qu’un serpent en bonne santé et en pleine croissance mue au moins une fois par mois.

La période moyenne entre le premier signe visible de mue et la desquamation réelle de la vieille peau prend environ sept à 14 jours. Cela commence par un léger ternissement de la peau. Au bout de quelques jours, la peau devient nettement terne et les yeux virent au bleu blanchâtre. C’est le stade où le serpent est dit « dans le bleu » ou « opaque », pour reprendre l’expression vernaculaire.

Pendant ce temps, le serpent refusera généralement de se nourrir. De plus, et plus important encore, la peau sous-jacente n’est pas complètement développée à ce stade et la manipulation de l’animal peut causer de graves dommages à la nouvelle peau.

Ce ternissement est suivi d’une période de trois à quatre jours, pendant laquelle la peau semble brillante et les yeux redeviennent clairs. La peau est encore facilement endommagée par une manipulation brutale, il faut donc faire attention lorsque vous touchez l’animal. À la fin de cette phase, le serpent commence à rechercher des objets rugueux dans sa cage, tels que des branches ou des rochers, qu’il peut utiliser pour commencer son processus de mue.

Le serpent frottera d’abord la peau du bout de son nez et de sa mâchoire inférieure. Il continue de frotter sur les meubles de la cage jusqu’à ce que la peau lâche s’accroche à un objet. Une fois que cela se produit, il peut alors ramper à travers le reste de sa peau, l’inversant sur son corps au fur et à mesure qu’il se déplace. Le hangar final devrait être une peau de serpent complète, mais inversée.

Chaque fois qu’un serpent mue, vous devez toujours vérifier que les lunettes ou les capuchons pour les yeux se détachent avec la mue. Les lunettes agissent comme des paupières transparentes, qui protègent les cornées du serpent contre les dommages. Si un capuchon oculaire se coince ou est retenu, comme on l’appelle souvent, l’œil sous-jacent peut s’infecter.
La majorité des problèmes de mue observés chez les serpents sont dus à des problèmes d’élevage et de gestion. Le problème mentionné ci-dessus de manipuler un serpent pendant son cycle de mue et de causer de graves dommages à la nouvelle peau en développement est un bon exemple d’une situation pouvant entraîner une dysecdysie. D’autres facteurs de gestion qui causent une mauvaise excrétion comprennent: les basses températures de la cage, le faible taux d’humidité, une mauvaise nutrition et un mobilier de cage insuffisant (bûches, pierres, etc.) pour le frottement. Une fois ces facteurs d’élevage corrigés, la mue devrait revenir à la normale.

Si les changements dans les techniques de gestion et d’élevage ne peuvent pas résoudre les problèmes de dysecdysis, une consultation vétérinaire doit être obtenue. Il existe de nombreux cas médicaux de dysecdysis. Bien qu’ils soient beaucoup moins fréquents que les problèmes de gestion déjà évoqués, ils sont suffisamment fréquents pour qu’ils méritent d’être mentionnés : maladie fongique de la peau ; les maladies systémiques, telles que la septicémie, les acariens et les microfilaires (parasites) ; brûlures thermiques et vieilles cicatrices. Comme pour tout problème de santé chez les serpents, si les causes évidentes ne sont pas responsables, un rendez-vous avec un vétérinaire spécialiste des serpents est nécessaire.

Acariose

L’infestation par les acariens et les tiques, appelée acariose, n’est pas seulement une nuisance, mais elle peut être associée à des maladies et potentiellement un problème coûteux dans toute collection de reptiles. Heureusement, une fois les ectoparasites identifiés, ils peuvent être traités.

L’ectoparasite le plus couramment observé chez les serpents est l’acarien du serpent (Ophionyssus natricis). Les acariens adultes sont hématophages, c’est-à-dire qu’ils sucent le sang, et en grand nombre, ils peuvent affaiblir un hôte (serpent) en provoquant une anémie potentiellement mortelle. De plus, les acariens peuvent agir comme vecteurs de maladies lorsqu’ils se déplacent d’un animal à l’autre ou d’une cage à l’autre.

L’acariose est généralement associée à des conditions de cage insalubres, à de mauvaises pratiques d’élevage et à des importations ou acquisitions récentes. Les acariens pénètrent généralement dans une collection en arrivant sur des animaux nouvellement acquis qui n’ont pas été correctement mis en quarantaine. Une fois établis dans une cage, les acariens peuvent rapidement se propager à d’autres animaux dans une collection.

L’acarien du serpent a été impliqué comme vecteur de divers agents pathogènes infectieux chez les reptiles, tels que Aeromonas hydrophila, Leukocytozoon et certains hématozoaires. Aeromonas hydrophila est une bactérie couramment associée comme cause de pneumonie et de stomatite infectieuse. Il y a également eu des spéculations selon lesquelles les acariens pourraient être impliqués dans la transmission de la maladie à corps d’inclusion des serpents boïdes, mais cela n’a pas été prouvé.
Les infestations d’acariens peuvent être subtiles (acariens se cachant dans les plis cutanés sous la mâchoire) ou évidentes (acariens couvrant tout l’animal avec des acariens supplémentaires rampant partout dans la cage). Les acariens varient en couleur selon l’espèce, le sexe de l’acarien, l’âge de l’acarien et la date à laquelle il a pris un repas de sang.

Les animaux infestés d’acariens auront généralement une apparence terne et terne. Les acariens ont tendance à s’accumuler dans les zones du corps du reptile qui offrent le plus de protection contre l’environnement. Ces zones comprennent la zone sous le menton, ou plis gulaires chez les serpents, sous les écailles, les régions périoculaires autour des yeux et à l’intérieur des plis cutanés autour du cloaque.

Dans une grande collection, les acariens et les tiques peuvent être extrêmement difficiles à éradiquer. Même chez un animal de compagnie individuel, les ectoparasites sont une source de maladie et d’affaiblissement. Les parasites sont facilement diagnostiqués et, avec le bon plan, peuvent être exterminés. Le point le plus important ici est que ce n’est pas seulement le serpent qui doit être traité, mais l’ensemble de la cage/pièce/installation. Si l’environnement n’est pas traité, les acariens et les tiques reviendront. Étant donné que certains des traitements suggérés peuvent être tout aussi toxiques pour le patient que pour les parasites, il est sage de demander conseil à une personne expérimentée.

Maladies et conditions des serpents de compagnie

Ces problèmes ne sont que la pointe de l’iceberg des maladies des serpents, représentant les conditions les plus courantes que je vois dans mon hôpital. La goutte, les embolies vasculaires, le cancer et les maladies neurologiques sont des exemples de plusieurs autres maladies. De plus, il n’y a pas de règle selon laquelle un serpent ne doit avoir qu’une seule maladie. Il n’est pas rare de voir un serpent qui n’a pas mangé depuis des mois, qui a des acariens, qui est émacié, qui est septique (infection bactérienne), qui a une pneumonie et qui est immunodéprimé par une infection virale.

Un dénominateur commun à bon nombre de ces affections est le mauvais élevage. En fait, pour être un bon médecin des serpents, il faut aussi être un bon herpétologue amateur. Si vous ne connaissez pas le normal, vous ne pourrez jamais reconnaître l’anormal.

Je fais ça depuis longtemps. Cela dit, je suis le premier à admettre « je ne sais pas » quand il s’agit de certaines des espèces les plus inhabituelles. Je compte travailler avec mes clients pour maximiser les soins de santé pour leurs serpents. Trouvez un bon vétérinaire expérimenté et établissez une relation avec lui. De cette façon, lorsqu’un problème survient, vous n’êtes pas paniqué, essayant de trouver quelqu’un qui peut vous aider.

Enfin, il est toujours préférable de prévenir la maladie plutôt que de traiter un problème une fois qu’il se produit. Assurez-vous de faire examiner régulièrement vos serpents par votre vétérinaire.

Douglas R. Mader, MS, DVM, DABVP (REPTILE/AMPHIBIEN), est diplômé de l’Université de Californie à Davis. Il est propriétaire de l’hôpital vétérinaire de Marathon dans la République de Conch et est un conférencier, auteur et éditeur de renommée mondiale. Il siège au comité de lecture de plusieurs revues scientifiques et vétérinaires.