Sédation sonore : prendre soin de votre cheval avant et après

Inévitablement, il arrivera un moment où votre vétérinaire devra endormir votre cheval. Cela peut être pour une procédure de routine, comme un flotteur dentaire, ou pour quelque chose de plus critique, comme suturer une entaille profonde ou traiter un œil infecté. Quelle qu’en soit la cause, un cheval sous sédation présente un défi unique à l’écurie, et des précautions sont nécessaires lorsque l’on travaille avec et autour de lui. Examinons de plus près les médicaments utilisés, leur fonctionnement et la façon de prendre soin de votre cheval pendant et après la sédation.

Médicaments et sédation pour votre cheval

L’objectif de toute situation nécessitant une sédation équine est que le patient soit calme, sans douleur et non réactif aux stimuli. Toute sédation où l’animal reste debout est médicalement appelée « contention chimique debout » (le cheval ne se couche pas).

Les chevaux sous sédation debout ne sont pas anesthésiés et restent conscients. Creusons un peu plus pour comprendre ce que cela signifie.

Bien que souvent utilisés comme synonymes, les termes « sédatif » et « tranquillisant » ne sont pas tout à fait les mêmes ; la différence réside dans les médicaments utilisés.

Le tranquillisant le plus couramment utilisé chez les chevaux s’appelle l’acépromazine, souvent abrégé en « as ». L’acépromazine produit un effet calmant sur le cheval. Il agit en bloquant la transmission de certains neurotransmetteurs, comme la dopamine. Il ne bloque pas la douleur et peut entraîner une diminution de la pression artérielle.

Les animaux déjà extrêmement anxieux peuvent ne pas bien réagir à l’acépromazine et, en raison de ses effets sur la tension artérielle, ce n’est pas le médicament de choix pour les animaux malades ou âgés. Parce qu’elle n’offre aucun contrôle de la douleur, l’acépromazine n’est généralement pas utilisée pour les procédures médicales. De plus, l’acépromazine provoque occasionnellement une affection chez les étalons et les hongres appelée priapisme ou paralysie du pénis.

Contrairement à l’acépromazine, les vrais sédatifs chez les chevaux appartiennent à une famille de médicaments appelés agonistes alpha-2 car ils agissent sur les récepteurs alpha-2 du système nerveux. Lorsqu’ils sont activés, ces récepteurs déclenchent une relaxation musculaire, un certain contrôle de la douleur et une incoordination des muscles squelettiques. Les agonistes alpha-2 les plus couramment utilisés pour la sédation équine comprennent la xylazine, la détomidine et la romifidine.

Les effets des agonistes alpha-2 sur votre cheval sont plus forts que ceux observés avec l’acépromazine ; par conséquent, ils sont généralement utilisés avec des procédures vétérinaires. Votre vétérinaire mélangera généralement des sédatifs et donnera à votre cheval un cocktail de médicaments adapté à sa taille, sa personnalité, ainsi qu’à la durée et à la force de la sédation dont il a besoin. Cela aide à moduler les effets individuels de chaque médicament et offre le meilleur équilibre entre sédation et contrôle de la douleur avec le moins d’effets secondaires.

À quoi s’attendre

La plupart des sédatifs équins sont injectables et peuvent être administrés soit dans le muscle (IM) soit par voie intraveineuse (IV). Quelques-uns sont également disponibles sous forme de pâte ou de gel oral.

Une bonne règle de base à garder à l’esprit en ce qui concerne les différences d’administration est la suivante : plus la voie d’accès à la circulation sanguine est directe, plus l’apparition est rapide et plus l’effet est important. En d’autres termes, un médicament IV prendra effet en quelques secondes et le cheval montrera des signes de sédation plus importants que si le même médicament devait être administré dans le muscle ou par voie orale. Pour cette raison, dans la plupart des cas, votre vétérinaire administrera un sédatif IV, généralement dans la veine jugulaire de votre cheval.

Comme pour tout médicament, tous les chevaux ne réagissent pas de la même manière à un sédatif. Les ânes, par exemple, sont bien connus pour être résistants à une « dose de cheval » de sédation et en ont généralement besoin de plus, même si leur taille corporelle est plus petite.

La personnalité joue un grand rôle dans la façon dont un cheval réagit à la sédation ; les animaux très nerveux ou fougueux auront besoin d’une dose plus importante qu’un individu plus stoïque. L’exemple classique est le poney Shetland occasionnel qui nécessite la même dose de xylazine qu’un Clydesdale !

Bien que les yeux d’un cheval sous sédation s’affaissent, ses oreilles continueront de se diriger vers les sons. Ceci est un rappel de sécurité clé qu’un cheval sous sédation est toujours conscient et est toujours capable de réagir à des sons forts et inattendus ou à des mouvements soudains. En fait, un cheval sous sédation peut réagir de manière excessive à un bruit fort parce que les médicaments ont entravé sa capacité à réagir de manière mesurée.

Une fois que le médicament a pris effet, un cheval sous sédation adoptera une position stéréotypée tête en bas ou « cheval de scie »: il se tiendra debout avec une position large pour l’équilibre et sa tête tombera bas, parfois au point de presque toucher le sol. .

Bien que les yeux d’un cheval sous sédation s’affaissent, ses oreilles continueront de se diriger vers les sons. Ceci est un rappel de sécurité clé qu’un cheval sous sédation est toujours conscient et est toujours capable de réagir à des sons forts et inattendus ou à des mouvements soudains. En fait, un cheval sous sédation peut réagir de manière excessive à un bruit fort parce que les médicaments ont entravé sa capacité à réagir de manière mesurée.

En particulier, la xylazine n’est généralement pas utilisée comme seul sédatif pour les procédures impliquant les pattes arrière ; les chevaux sont connus pour donner des coups de pied sous ce type de sédation. Pour ces raisons, il est crucial de toujours agir prudemment et délibérément autour d’un cheval sous sédation et d’alerter les autres dans l’écurie de ce qui se passe. De plus, ne laissez jamais un cheval sous sédation attaché sans surveillance.

Lorsque la tête du cheval est basse, sa lèvre inférieure s’affaisse et certains chevaux peuvent même baver. Des secousses occasionnelles de la lèvre, des balancements de la tête ou des balancements latéraux peuvent également être observés.

Si on demande au cheval de se déplacer, il marchera d’une manière très peu coordonnée et il peut sembler qu’il risque de tomber. Bien que tomber sous sédation se produise rarement, cela pourrait, surtout si le cheval trébuche et est incapable de se rattraper. Pour cette raison, il est préférable d’éviter d’avoir à déplacer un cheval sous sédation. Garder la zone immédiate exempte d’obstacles, tels que des seaux, du matériel de nettoyage des stalles et des cordons d’alimentation, est également vital pour la sécurité de tous.

Récupération

En général, la plupart des sédatifs administrés par voie intraveineuse durent environ 30 à 40 minutes, mais cela dépend fortement de la dose et du médicament administrés. Les sédatifs peuvent être dosés à nouveau si une période de sédation plus longue est nécessaire pour une procédure.

Au fur et à mesure que le médicament commence à se dissiper, vous verrez votre cheval devenir progressivement plus conscient de son environnement. Sa tête se lèvera, il deviendra plus réactif et voudra peut-être avancer. À ce stade, il doit être considéré comme légèrement sous sédation et les pratiques de sécurité telles que la manipulation silencieuse doivent toujours être en vigueur.

Une fois la procédure médicale terminée, la zone immédiate nettoyée des débris et des outils, et le cheval est capable de lever la tête, il peut être déplacé si nécessaire.

Il est préférable de loger un cheval qui se remet d’une sédation seul dans une stalle ou un petit enclos. Il n’est pas encore assez réveillé pour interagir avec d’autres chevaux ou pour manger, alors assurez-vous que les seaux et le foin sont retirés de la zone immédiate. Gardez l’allée calme et éteignez les plafonniers si possible.

Vérifiez périodiquement votre cheval et au cours de la prochaine heure ou deux. Vous remarquerez un retour progressif à son moi observateur normal. Après quelques heures, lorsqu’il apparaît que votre cheval est à nouveau stable sur ses pieds et réagit de manière appropriée aux bruits extérieurs, vous pouvez lui offrir du foin et de l’eau en toute sécurité.

Une fois que sa coordination revient et qu’il peut marcher et tourner sans traîner les pieds ni trébucher, il peut être renvoyé avec des compagnons de pâturage. Le lendemain, votre cheval devrait être complètement revenu à la normale et retrouver sa routine habituelle.

Cet article sur la sédation des chevaux a été initialement publié dans le numéro de décembre 2019 du magazine Pet Yolo.