Sauver les sports de randonnée équestre – Pet Yolo

Le trail est l’un des passe-temps équestres les plus populaires, et la compétition sur le trail était autrefois quelque chose que de nombreux coureurs de trail appréciaient. Mais en raison de divers facteurs, deux organisations qui sanctionnent la compétition sur les sentiers ont connu une forte baisse du nombre d’adhésions et de participation aux randonnées : la North American Trail Ride Conference (NATRC) et l’American Endurance Ride Conference (AERC) ont connu une baisse importante. diminution de l’intérêt pour les sports de randonnée équestre au cours des dernières années.

Sans suffisamment de membres et de coureurs participants pour soutenir les événements, l’existence même des deux organisations était en danger. Heureusement pour ceux qui aiment concourir sur les sentiers, le NATRC et l’AERC travaillent activement pour sauver leur sport.

Sentier compétitif

NATRC, une organisation à but non lucratif 501(c)(3), est la plus ancienne organisation de compétition de trail aux États-Unis. Le groupe a débuté en 1961 dans le but de créer un intérêt pour le développement à la fois de bons chevaux de randonnée et d’une bonne équitation sur la piste.

Les manèges NATRC ne sont pas des courses; ce sont des compétitions jugées avec des juges vétérinaires et équestres. Des manèges sanctionnés par le NATRC ont lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique, et se déroulent à des distances de 8 à 90 milles, selon la division.

Dans les trois divisions qui existent au NATRC depuis des décennies – Novice, Competitive Pleasure et Open – le cheval et le cavalier sont jugés séparément par des juges différents. Les randonnées varient d’un à trois jours et exigent que les chevaux et les cavaliers campent pendant la nuit.

Pendant la compétition, le cheval est évalué par un juge vétérinaire, qui examine le cheval pour sa santé et ses paramètres vitaux de base – température, pouls et respiration – avant la course, puis à nouveau après la course.

Le vétérinaire évalue ces mêmes statistiques à des points tout au long de la course, en plus des manières du cheval et du partenariat avec le cavalier. Les signes vitaux du cheval sont pris dans le but de déterminer son état et sa capacité à continuer. En parallèle, un juge équestre évalue la sécurité, le maniement et la conduite du cavalier à l’enregistrement, au départ et pendant la balade.

Le cheval de chaque division avec le score le plus élevé est le vainqueur de ce sport de randonnée équestre. Une victoire distincte revient au coureur avec le plus de points dans chaque division.

Il y a vingt ans, les manèges du NATRC avaient tellement d’entrées que les participants ont dû être refusés. Plus récemment, le sport a eu du mal à trouver suffisamment de personnes et de chevaux pour même organiser un événement.

Selon Sarah Rinne, directrice exécutive du NATRC, cette baisse de 30 % de la participation au cours des dernières années a plusieurs raisons. Certains des principaux facteurs comprennent une diminution du temps libre, des obstacles liés à l’âge pour le principal groupe démographique de cyclistes du NATRC et des finances générales.

« La société est plus occupée que jamais, et notre sport [requires] beaucoup de temps pour les soins et le conditionnement appropriés d’un cheval de distance », dit-elle. « Ce n’est pas seulement l’engagement de temps pour se rendre aux manèges et à la compétition. »

Rinne ajoute qu’il est exceptionnellement difficile d’attirer de jeunes coureurs de nos jours.

« Le sport est en compétition pour une quantité substantielle de temps et de revenus disponibles de la part de ceux qui ne l’ont peut-être pas en commençant leur carrière et leur famille », dit-elle.
Réalisant que le sport était en difficulté, le conseil d’administration national du NATRC a organisé un sondage pour déterminer les types de changements qu’il devrait apporter.

« Nous avons mené une enquête en 2018 qui était ouverte aux membres actuels, aux anciens membres et à ceux qui n’ont pas été membres », explique Rinne. «C’était pour capturer une meilleure image de ce que nous faisions bien, où nous devions nous ajuster et les obstacles qui existent pour les coureurs actuels ou potentiels. De plus, nous avons travaillé pour évaluer d’autres organisations et le marché dans son ensemble afin de développer des stratégies pour l’avenir.

En conséquence, un certain nombre de nouveaux concepts conçus pour accroître la participation au sport ont été mis en œuvre en 2019.

« Le NATRC a répondu à ces obstacles en offrant plus de niveaux d’adhésion qui correspondent à nos membres à différentes étapes de la vie, ainsi qu’en introduisant une nouvelle option concurrentielle appelée la division Loisirs », explique Rinne. «Notre nouvelle division est conçue pour être un format d’une journée dans lequel les concurrents peuvent arriver sur place ce matin-là, s’enregistrer pour la compétition, parcourir le parcours désigné de 8 à 12 milles et vérifier. Il y a un délai d’exécution rapide pour les récompenses, permettant aux concurrents de rentrer chez eux ce jour-là.

Rinne souligne que la division Loisirs adopte les philosophies du NATRC tout en s’adaptant à la vie trépidante des cyclistes. Jusqu’à présent, l’ajout de cette division est prometteur.

« Nous avons remarqué une augmentation de l’achalandage en raison de l’ajout du format de la division Loisirs », explique Rinne. « Dans certains cas, cette division a permis à nos manèges de réussir financièrement ou, au minimum, de ne pas subir de perte. »

Endurance

L’AERC, également une organisation à but non lucratif 501(c)(3), a débuté en 1972 en tant que groupe de coureurs locaux en Californie, et a finalement grandi pour devenir une organisation nationale. Les randonnées d’endurance aux États-Unis et au Canada sont sanctionnées par l’AERC et s’étendent sur 50 milles ou plus.

L’organisation sanctionne également les trajets à distance limitée de 25 à 35 miles. Les randonnées AERC emmènent les participants à travers des sentiers panoramiques composés de toutes sortes de terrains et sont le type de compétition de sentiers le plus populaire depuis des décennies.

Dans les courses d’endurance AERC, les chevaux participants sont examinés pour leur solidité avant de commencer la piste. Tout au long du trajet, leur solidité et leurs paramètres physiques et métaboliques normaux sont vérifiés périodiquement.

Les chevaux qui semblent boiteux sont dispensés de la compétition, tandis que ceux dont le pouls et la respiration restent élevés après un repos de 30 minutes sont retenus jusqu’à ce que leurs signes vitaux reviennent à la normale.

Une fois la course terminée, le cheval est à nouveau vérifié pour vérifier sa santé et ses signes vitaux normaux. Les chevaux qui réussissent ce contrôle final reçoivent le statut d’achèvement.

L’équipe cavalier-cheval qui termine première est la gagnante. Cependant, la philosophie de l’AERC est « finir, c’est gagner ». De nombreux coureurs participent sans intention de gagner, mais simplement pour profiter du sport. Un prix pour le cheval le mieux conditionné est décerné par le vétérinaire de la course, en fonction de la santé et de l’état métabolique du cheval à la fin de la course.

Pendant des décennies, les manèges AERC ont été d’énormes événements. Il n’était pas rare de voir 100 participants ou plus à un événement AERC. La récession de 2008 a cependant changé cela, entraînant la plus faible participation des coureurs de l’histoire du sport.

« Le point culminant des entrées de manèges pour l’AERC a été 2007 », a déclaré la présidente de l’AERC, Monica Chapman. « Il y a eu depuis une tendance à la baisse jusqu’en 2018. »

En 2018, l’AERC était passé de 20 972 à 14 939 coureurs sur une période de huit ans.

Le ralentissement économique de 2008 a ouvert la voie à la baisse de la participation, mais Chapman attribue la baisse continue à davantage de propriétaires de chevaux et de cavaliers vieillissants, tandis que les nouveaux cavaliers n’ont ni le temps ni l’argent pour participer à autant d’événements. Elle souligne également la hausse globale des coûts de garde d’un cheval.

Face à cette réalité, l’AERC a commencé un effort pour augmenter l’adhésion et la participation des coureurs.

« L’année dernière, nous avons lancé une campagne appelée Ride One More », explique Chapman. « Quiconque a fait un tour de plus que l’année précédente a reçu un prix spécial. »

Pour 2020, l’AERC organise une autre campagne appelée Step it Up. « Step It Up récompense les membres pour [things like] essayer une nouvelle distance, devenir gestionnaire de manège et faire du bénévolat pour un manège », dit-elle. « Nous avons également des programmes de mentorat, des cliniques éducatives, des webinaires et le programme Green Beans Endurance Challenge pour les nouveaux venus dans le sport. »

Ces nouveaux programmes semblent faire l’affaire. En 2019, le nombre de participants aux courses de l’AERC a augmenté, ainsi que celui des adhésions.

« En 2019, nos chiffres ont légèrement rebondi, malgré de nombreuses annulations d’événements en raison des conditions météorologiques », explique Chapman.

Effets d’une pandémie sur les sports de randonnée équestre

Bien que la pandémie de COVID-19 ait amené le NATRC et l’AERC à annuler bon nombre de leurs sorties prévues en 2020, l’espoir est que les deux sports continueront de voir une augmentation de la participation une fois que les événements pourront être reprogrammés.

« Toutes les organisations vont subir les impacts financiers et sociétaux de la pandémie de COVID-19 », déclare Rinne. « Bien qu’il ne soit pas tout à fait clair dans quelle mesure le NATRC sera impacté, nous avons pris des mesures pour nier ce que nous pouvons en mettant en place des options de participation supplémentaires pour que les membres restent actifs avec leurs chevaux et le NATRC, tout en respectant les recommandations des Centers for Disease Control. »

Une chose est claire : si les nouvelles initiatives de ces deux organisations réussissent, les sports de randonnée équestre continueront de prospérer pour les années à venir.

Cet article sur les sports de randonnée équestre est paru dans le numéro d’août 2020 du magazine Pet Yolo.