Sauver les races de chevaux en voie de disparition – Pet Yolo

Sans chevaux, nous n’aurions pas l’Amérique que nous connaissons aujourd’hui.

Ce n’est pas du tout exagéré. Sans les chevaux, les mulets et les ânes qui sont arrivés en Amérique du Nord, les premiers colons n’auraient pas pu survivre au climat rigoureux, l’Ouest n’aurait pas été colonisé, les agriculteurs du Midwest n’auraient pas pu survivre et Les Amérindiens n’auraient pas développé de méthodes de chasse et de guerre basées sur l’équitation sans l’utilisation du puissant cheval.

Les équidés de l’Amérique primitive étaient des créatures robustes qui devaient souvent se débrouiller seules. Le paysage accidenté et les climats difficiles, combinés à la rareté de la nourriture et au manque de soins vétérinaires, ont façonné ces chevaux et ces ânes en des races résistantes et résistantes.

Des centaines d’années plus tard, les races équines dites « patrimoniales » sont menacées.

La concurrence du tracteur et de l’automobile, ainsi que deux guerres mondiales, ont contribué à anéantir les populations équines du monde entier au début du XXe siècle. Alors qu’un certain nombre d’entre eux ont survécu à l’ère industrielle, certains s’en sont mieux tirés que d’autres. Les races patrimoniales qui subsistent comptent parmi les équidés les plus rares et les plus robustes au monde.

Aujourd’hui, une poignée reste en Amérique du Nord, représentant ce qui reste des animaux d’origine qui ont travaillé aux côtés de nos ancêtres, leur fournissant le transport, l’aide à la ferme et même la compagnie.

Se battre pour préserver

En 1978, une organisation appelée The Conservancy a été créée dans le but de préserver ces équidés autrefois communs, ainsi que d’autres animaux d’élevage nord-américains. Cette association à but non lucratif s’efforce de protéger les races de bétail menacées d’extinction et tente actuellement de sauver 150 races de bovins, de chèvres, de moutons, de porcs, de lapins, de volailles, de chevaux et d’ânes. Sur ces 150 races de bétail, 37 sont des équidés.

En 2006, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a estimé qu’en moyenne deux races d’animaux domestiques sont perdues chaque semaine dans le monde. Aux États-Unis, The Livestock Conservancy se bat pour endiguer cette marée. L’un de ces efforts a donné naissance à la création de l’Endangered Equine Alliance, qui a tenu son premier sommet en 2018.

« Le Sommet des chevaux en voie de disparition a vu le jour en réponse à une baisse de plusieurs décennies des enregistrements de races de chevaux, non seulement pour les races rares, mais aussi pour les races plus populaires, comme les Arabes et les Saddlebreds », explique Charlene R. Couch, Ph.D., gestionnaire de programme principal pour The Livestock Conservancy. « Les enjeux économiques pour tous les éleveurs de chevaux sont importants, mais ils le sont encore plus pour ceux qui élèvent des chevaux et des ânes en voie de disparition. »

Selon Couch, des races anciennes telles que l’Akhal-Teke et la Caspienne, qui ont été des partenaires humains pendant des milliers d’années, sont maintenant gravement menacées.

« Même les chevaux emblématiques de Cleveland Bay, Clydesdale et Lipizzan sont rares », dit-elle. « Et moins de 100 Morgans traditionnels – des chevaux dont les pedigrees sont absents des croisements après 1930 – ont été enregistrés en 2016. De notre vivant, nous pourrions être témoins de l’extinction des races équines. »

Si l’histoire de ces races ne suffit pas à inspirer leur préservation, leur capacité à contribuer aux pools génétiques équins modernes devrait l’être.

«Les chevaux de race patrimoniale ne sont pas seulement utiles et beaux, ils constituent un réservoir irremplaçable de diversité génétique équine», déclare Couch. «Ces animaux offrent des traits précieux qui ont été développés au fil des siècles, tels que l’endurance, des allures uniques, la robustesse, des pieds sains et une bonne structure squelettique. Beaucoup ont joué un rôle important dans la formation des races les plus populaires d’Amérique, comme l’American Quarter Horse. Dans de nombreux cas, les sources ancestrales de ces races patrimoniales n’existent plus et cette race ne peut pas être recréée. Ils sont un véritable trésor génétique, et chaque perte pourrait être importante pour l’avenir de l’industrie équine.

L’Alliance des chevaux en voie de disparition

Peu de temps après le sommet de 2018, plus de 50 associations de races équines, ainsi que des scientifiques, des groupes sportifs et des représentants de l’industrie équine se sont unis pour former l’Endangered Equine Alliance. Le Livestock Conservancy facilite l’échange d’informations entre les membres de l’Alliance et sert de débouché central pour les ressources éducatives qui soutiennent la conservation des races équines.

Jusqu’à présent, l’Alliance a atteint des objectifs importants, selon Couch.

« Nous avons créé une banque de ressources génétiques pour les races de chevaux menacées », dit-elle. « La collection est une sorte de coffre-fort « apocalyptique » de matériel génétique pour les urgences de conservation des races. Grâce au réseau de l’Alliance, nous avons facilité la mise en banque de sperme de poneys de Terre-Neuve, des chevaux Marsh Tacky, Akhal-Teke et Caspian jusqu’à présent, avec d’autres collections de races à l’horizon.

L’Alliance s’est également efforcée d’offrir aux éleveurs des remises d’entreprises pour la collecte de sperme et de tissus de races équines menacées ; publié le Manuel des méthodes de préservation de la génétique équine de valeur, conçu pour aider les propriétaires à en savoir plus sur les nouvelles technologies de reproduction et sur la manière de les utiliser pour sauver les races et les lignées ; a organisé des webinaires et des séances de questions-réponses avec des experts équins sur les tests ADN, les techniques de reproduction avancées et le marketing ; et développé un site Web Endangered Equine Alliance pour partager des articles et des liens, et un groupe Facebook Rare Equine Breeds qui compte maintenant plus de 2 000 abonnés dans le monde.

« Juillet a été désigné Mois national du cheval par The Livestock Conservancy, et tout au long du mois, nous fournissons du contenu sur les réseaux sociaux et des entretiens avec des personnes clés de la communauté des races de chevaux rares », déclare Couch. « Depuis 2018, The Livestock Conservancy a accordé sept micro-subventions pour des projets rares liés aux chevaux et aux ânes. »

Aide des subventions

Le premier National Endangered Equine Summit a été rendu possible en grande partie grâce à une subvention du USA Equestrian Trust (www.trusthorses.org), qui est affilié à US Equestrian, l’organisme national régissant la plupart des sports équestres aux États-Unis.

« La subvention a permis à The Livestock Conservancy de réunir des représentants d’environ 50 groupes de races de chevaux en voie de disparition pour le premier sommet », a déclaré Couch. « Les délégués au Sommet représentaient des milliers de propriétaires de chevaux et comprenaient des participants des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni. Le groupe a été chargé d’identifier les principales causes du déclin des populations de races équines et de décider [upon] actions qui pourraient être prises pour stabiliser la perte de races.

Grâce au soutien du USA Equestrian Trust, des experts de la grande communauté équestre, notamment des groupes sportifs, des prestataires de thérapie assistée par les chevaux, des scientifiques universitaires et des associations nationales ont participé au Sommet. Les panélistes comprenaient des partenaires de l’American Horse Council, de l’Université Texas A&M, de Virginia Tech, de l’Université d’Uppsala, de l’American Endurance Ride Conference, de Natural Lifemanship Equine-Assisted Therapy, de Rare Breeds Survival Trust/Stallion AI Services (Royaume-Uni), de l’Arabian Horse Association, de la National Animal Interest Alliance et National Driving Society.

« La vision et le soutien du USA Equestrian Trust ont été cruciaux pour rassembler une telle représentation des membres de l’industrie équine », déclare Couch. « Ensemble, les participants ont vu le potentiel d’accomplir de grandes choses en unissant leurs efforts pour conserver les races équines en voie de disparition. »

Support en cours

En plus du travail de l’Endangered Equine Alliance, The Livestock Conservancy effectue un recensement annuel des races de chevaux et d’ânes pour surveiller la croissance et le déclin de leur population.

« Nous encourageons l’enregistrement des chevaux afin que leur nombre puisse être compté », déclare Couch. « Nous maintenons une grande liste d’éleveurs et d’associations de races pour aider les propriétaires et les passionnés à se connecter les uns aux autres, à partager la génétique du troupeau ou à collaborer sur des projets. »

The Conservancy propose également un programme de micro-subventions compétitif à tous les éleveurs de bétail et de volaille du patrimoine, y compris les éleveurs de chevaux et d’ânes, pour les aider à renforcer leur capacité d’élevage, d’élevage et de vente d’animaux. Ils aident également les propriétaires à conserver le matériel génétique de lignées précieuses et rares et d’individus de races figurant sur la liste des priorités de conservation grâce à des remises, à la mise en réseau et à d’autres ressources.

Certains projets de recherche en cours comprennent des études génétiques sur le Suffolk Punch, les chevaux de trait American Cream et les ânes du Poitou, dans le but de découvrir des informations génétiques qui aideront à orienter les efforts visant à réduire les risques de consanguinité et à soutenir une conservation efficace.

« Le Livestock Conservancy est axé sur l’éducation, la recherche et la mise en réseau des propriétaires et des éleveurs afin que nous puissions préserver l’avenir des races importantes », déclare Couch. « Avec les propriétaires, les éleveurs et la communauté équine, nous voulons déplacer l’aiguille pour chaque race et apporter une contribution significative à sa survie à long terme. »

Pour en savoir plus, visitez www.livestockconservancy.org/aboutus/endangered-equine-alliance.

Cet article sur la sauvegarde des races de chevaux en voie de disparition est paru dans le numéro de mars 2022 du magazine Pet Yolo.