Rêvent-ils les Chats?

Votre chat semble toujours faire la sieste. Il se recroqueville sur le rebord de la fenêtre, le journal, le canapé ou vos genoux pour une sieste rapide au moins quelques fois par jour, et c’est parfaitement normal. En fait, les experts ont découvert que les chats ne sont éveillés que cinq à neuf heures par jour. Il est évident que votre félin fait beaucoup de siestes de chat, mais que fait-il pendant son sommeil ? A-t-elle des fantasmes nocturnes sur les souris et l’herbe à chat ? Eh bien, vous vous demandez peut-être depuis longtemps. Les experts disent que les chats rêvent, mais ils ne savent pas encore exactement de quoi ils rêvent.

Cycles de sommeil du chat

Le comportement de sommeil des chats est similaire à celui des humains à bien des égards. Tout comme nous, les chats traversent différentes phases de sommeil. Au premier stade, ils deviennent rêveurs et somnolents, mais ils sont toujours proches de la vigilance. Leurs oreilles peuvent trembler lorsqu’ils entendent des sons et ils ouvrent les yeux s’ils entendent quelque chose bruisser à côté d’eux. Au stade deux, leur activité cérébrale devient plus rythmée, leur rythme cardiaque ralentit et leur température baisse. Au stade trois, les chats font la transition entre le sommeil léger et le sommeil profond. Au stade quatre, ils entrent dans un sommeil profond. La cinquième étape est le mouvement rapide des yeux, ou REM, le sommeil.

Les chats peuvent parcourir les étapes deux à cinq à plusieurs reprises pendant leur sommeil. Cependant, comme la plupart des siestes de chat sont courtes, ils peuvent ne pas entrer à chaque étape du sommeil. Lorsque les chats entrent dans le sommeil paradoxal, ils commencent à rêver. Les scientifiques appelaient autrefois ce stade le sommeil paradoxal. Au cours de ce processus, les signes vitaux d’un félin deviennent similaires à ceux d’un animal éveillé. Cependant, ils sont très difficiles à réveiller pendant cette période. Leurs pattes et leurs visages peuvent se contracter, leurs queues peuvent scintiller et leur peau peut sembler ramper.

Ne vous méprenez pas, les chats sont profondément détendus lorsqu’ils sont en sommeil paradoxal. Bien que les spasmes puissent donner l’impression que votre animal est tendu, il est en fait si calme qu’il ne peut pas tenir la tête droite. Les chats sont généralement recroquevillés ou allongés sur le côté pendant le sommeil paradoxal. Comment est-il possible que votre chat remue ses moustaches ou fasse courir ses pattes si ses muscles sont complètement relâchés ? La sérotonine est un neurotransmetteur qui régule l’activité des gros muscles. Pendant les autres phases du sommeil, les neurones à sérotonine travaillent pour commander les activités musculaires. Dans le sommeil paradoxal, les neurones à sérotonine ne se déclenchent pas. Et parce que la sérotonine ne contrôle pas les mouvements fins, les petits muscles peuvent toujours bouger.

Votre chat est-il connu pour dormir la tête haute ? Nous appelons cela la position de la boîte à pain. Les chats dorment souvent dans une position un peu droite, les pattes sous le ventre. Cela se produit pendant le sommeil non paradoxal lorsque les muscles sont encore actifs. La même chose vous arrive si vous vous endormez sur une chaise. Au début, vous resterez debout. Cependant, au fur et à mesure que vous plongez dans le sommeil paradoxal, vous pouvez vous effondrer. Vous pourriez même tomber de la chaise pendant que vos muscles se détendent complètement.

De quoi rêvent les chats ?

Bien que les chercheurs ne soient pas tout à fait clairs sur le sujet des rêves de chat, un chercheur a découvert quelques indices sur les rêves et les siestes de chat. Dans la seconde moitié du 20e siècle, le physiologiste Michael Jouvet a découvert que lorsque les chats n’utilisaient pas la partie du cerveau qui aide les muscles à se détendre pendant le sommeil paradoxal, ils couraient en sifflant et en se grattant comme s’ils attaquaient un animal. Cela l’a amené à croire que les chats pouvaient rêver de chasser.

Cette recherche a également encouragé les scientifiques à examiner le comportement de sommeil d’autres mammifères. Il s’avère que tous les mammifères, à l’exception du fourmilier épineux, passent par le stade REM du sommeil. Les prédateurs passent plus de temps en sommeil paradoxal que les proies. C’est parce qu’ils peuvent être sûrs qu’ils ne seront pas mangés pendant qu’ils dorment. Les animaux qui doivent surveiller leurs arrières ne tombent pas dans un sommeil aussi profond.

Dans la nature, les félins sont des prédateurs. Les chats domestiques sont inculqués d’une propension naturelle à adopter un comportement de sommeil prédateur. Ils reçoivent une bouffée d’énergie tôt le matin et au coucher du soleil. Dans leur habitat naturel, ce sont leurs périodes de chasse. Les félins ont tendance à se cacher et à dormir au milieu de la journée et de la nuit, une période où d’autres prédateurs pourraient les rechercher.

Bien sûr, personne n’est là pour s’attaquer à votre félin préféré. Bien qu’un chaton puisse rester debout toute la nuit à sauter sur vos orteils, vous pouvez encourager un comportement de sommeil moins irritant. Nourrissez votre chat pendant la journée et évitez de donner de la nourriture la nuit, peu importe à quel point cela pourrait apaiser votre animal. De plus, assurez-vous d’accorder beaucoup d’attention à votre chat lorsque vous êtes éveillé. Les chats sont des créatures sociales. Ils peuvent s’adapter pour rechercher ce type d’activité lorsqu’ils le peuvent, ce qui signifie qu’ils resteront éveillés pour les câlins lorsqu’ils vous verront bouger et commenceront à dormir lorsque vous dormirez également.

Combien de temps de sommeil est-il nécessaire ?

La Harvard Business Review explique que le sommeil est nécessaire pour que le corps fonctionne au mieux. Le corps se régénère pendant le sommeil profond. Cela ne signifie pas pour autant que la phase de sommeil profond soit la plus importante. Les chats qui passent plus de temps à une étape ou à une autre peuvent être grincheux et confus pendant la journée. Les chats devraient dormir environ 10 à 18 heures par jour.

Et si votre chat est debout toute la nuit ? Les félins passent par des cycles d’activité, d’alimentation, de toilettage et de sommeil. Si vous pouvez mettre en place une dernière session de jeu et offrir une collation peu de temps avant de vous coucher, votre chat commencera probablement à somnoler par la suite.

Encouragez les siestes de chat

Donnez à votre chat la chance d’avoir un bon sommeil ininterrompu. Il est tentant de vouloir toucher et frotter son ventre chaud quand il est recroquevillé. Il finira par se réveiller en ronronnant, mais il aurait peut-être eu besoin de repos. N’essayez pas de réveiller un chat qui rêve. Le REM est une étape importante du sommeil. Offrez à votre chat un endroit chaud et sombre où il pourra dormir sans interruption. Les chats adorent se blottir dans de petits coins douillets. Vous pouvez jouer et vous blottir autant que vous voulez dès qu’il a fini de compter les moutons… ou les souris.