Rencontrez le cheval andalou – Pet Yolo

Le cheval andalou n’a pas de match équin dans l’histoire. Sa ressemblance peut être vue dans les musées, les statues de marbre et les huiles sombres et dramatiques. Son histoire comprend des cavaliers dont les noms font partie de l’histoire humaine : El Cid, Hannibal et Guillaume le Conquérant. Il ressemble à Pégase, le cheval ailé de la Grèce antique ; était présent à la chute de Troie; et porta les Romains alors qu’ils conquéraient l’Europe antique.

Certains experts pensent que l’héritage des Andalous commence à l’époque préhistorique, comme en témoigne l’art néolithique peint sur les parois des grottes espagnoles il y a 25 000 ans. Les chevaux de ces peintures pourraient bien être les ancêtres de l’Andalou d’aujourd’hui.

Origines ibériques

Avant d’être découverts par le monde, les chevaux espagnols ont vécu sur la péninsule ibérique pendant des siècles dans un isolement relatif jusqu’à ce que des envahisseurs étrangers et leurs montures débarquent sur les côtes espagnoles.

Ces chevaux étrangers se sont mélangés aux équidés indigènes et un nouveau type de cheval espagnol a évolué. Appelée cheval ibérique, la race est maintenant connue sous le nom d’andalou aux États-Unis et de pur cheval espagnol (Pura Raza Española, ou PRE) dans une grande partie du monde.

Les premiers Andalous se sont développés dans la campagne espagnole accidentée et sont devenus des chevaux robustes et robustes, capables de résister aux épreuves. Les Espagnols ont vite appris que ces mêmes qualités étaient précieuses dans un cheval de guerre. Le cheval ibérique est finalement devenu célèbre dans toute l’Europe pour ses capacités supérieures sur le champ de bataille et est devenu la monture de choix des Grecs et des Romains, ainsi que des Carthaginois lors des guerres puniques. Ce n’est qu’au Moyen Âge que le cheval espagnol a été remplacé sur le champ de bataille par des chevaux de trait et de sang chaud plus grands, plus adaptés au transport de cavaliers en armure lourde.

Malgré la chute spectaculaire de son nombre à mesure qu’il était remplacé sur le champ de bataille, l’Andalou était toujours apprécié par ceux qui appréciaient sa grâce et son athlétisme. A la Renaissance, les premières écoles d’équitation militaires sont créées et l’art du dressage est né. Basée sur les manœuvres de combat, cette discipline était parfaite pour l’Andalou. La race a révélé un talent particulier dans ce sport, talent qu’elle détient encore aujourd’hui.

Mais la race ibérique devait bientôt faire face à des menaces pesant sur son existence même. Au XVe siècle, une série de guerres entre l’Espagne et d’autres pays a fait diminuer le nombre d’Andalous.

Des siècles plus tard, dans les années 1800, une révolte contre l’Église catholique, qui dirigeait les principaux haras du pays, a également fait des ravages sur la race. En 1936, une autre révolution a aggravé la situation, jusqu’à ce qu’il reste finalement si peu d’Andalous, les gouvernements d’Espagne et du Portugal ont commencé à restreindre l’exportation de la race et ont commencé un effort pour reconstruire la population andalouse. Depuis, la race a connu un regain en Europe, où elle compte aujourd’hui plus de 200 000 chevaux individuels.

Andalous en Amérique

Dans son pays d’origine, l’Andalou est protégé, l’armée espagnole étant chargée de préserver la pureté de la race. Une organisation au sein du ministère espagnol de la Défense, appelée Cría Caballar de las Fuerzas Armadas, gère le livre généalogique du pays. Seuls les animaux approuvés peuvent entrer dans le livre des origines et contribuer à leur tour à la race.

Aux États-Unis, l’Association internationale du cheval andalou et lusitanien (IALHA) est reconnue par l’Espagne comme le groupe responsable du maintien de la pureté de la race andalouse. Tout cheval enregistré auprès de l’IALHA doit remonter à une ascendance espagnole ou portugaise. Le profilage ADN est également utilisé pour certifier la filiation d’un cheval avant qu’il ne puisse être enregistré.

Il y a vingt ans, seuls quelques milliers d’Andalous étaient enregistrés aux États-Unis. Aujourd’hui, environ 11 000 chevaux de cette race vivent en Amérique. Compte tenu de la magnificence et de la polyvalence de la race, il n’est pas surprenant que leur nombre aux États-Unis ait augmenté au fil des décennies.

Les Andalous sont utilisés dans un certain nombre de disciplines différentes en Amérique du Nord, le dressage étant celui où ils ont fait le plus de progrès au cours des dernières années. Les Andalous concourent avec succès aux niveaux supérieurs du dressage, aux côtés des sangs chauds qui ont longtemps dominé.

Ils sont également populaires dans la discipline de l’équitation de travail, qui s’implante en Amérique du Nord. Ce sport, bien connu en Europe et en Amérique du Sud, fait appel à la fois au dressage et à l’obstacle, et convient naturellement à l’Andalou.

Les disciplines, où d’autres races excellent, ne posent également aucun problème à l’Andalou. Trail, événements western, attelage, défilés, reining, travail des vaches et même endurance font leur apparition sur le CV de la race.

L’Andalou est doté d’une beauté époustouflante ainsi que de ses talents innés dans de nombreuses disciplines équines. Cette combinaison spéciale maintiendra la croissance de la population américaine de la race pour les décennies à venir.

Cet article sur le cheval andalou est paru dans le numéro d’avril 2020 du magazine Pet Yolo.