Reconversion du pur-sang de cheval de course à cheval d’équitation

Lors du recyclage d’un cheval de course, pour les premiers jours de l’entraînement d’un pur-sang hors piste (OTTB) sous la selle, choisissez des journées douces avec peu ou pas de vent, lorsque l’arène ou le paddock est le plus calme et sans distractions extérieures. Et, si votre emploi du temps le permet, faites travailler votre cheval à peu près à la même heure chaque jour avec le même horaire d’alimentation, de participation et de toilettage que vous avez déjà établi. Réservez toujours suffisamment de temps pour panser votre cheval et l’équiper car cela peut être une préparation relaxante pour le travail monté.

Avant de monter, allongez votre cheval pendant au moins 5 à 10 minutes pour « faire sortir de l’argent » et détendre ses muscles et ses articulations. Pour vos premières sorties, il est avantageux d’inclure quelques minutes dans les rênes latérales, ce qui aidera le cheval à se concentrer sur le travail dans un contour correct et l’encouragera à détendre ses muscles du cou et du dos avant de monter.

Obtenez une jambe en l’air ou utilisez un bloc de montage, puis laissez votre cheval se promener, se détendre et s’habituer à son environnement et à votre poids sur son dos. Certains chevaux marchent plus calmement après avoir d’abord trotté un peu. Les chevaux peu sûrs d’eux peuvent trouver réconfortant d’avoir une personne marchant à leurs côtés pendant un certain temps. Après quelques sorties, vous apprendrez ce qui convient le mieux à votre cheval et vous pourrez adapter la routine d’échauffement à ses besoins et à sa personnalité.

Siège, jambes et mains

Siège : La plupart des coureurs d’exercice sur la piste pèsent entre 115 et 150 livres. Dans les premiers stades de l’entraînement d’un OTTB, vous devez vous asseoir légèrement sur le dos de votre cheval pendant qu’il s’habitue à porter votre poids – s’asseoir droit et s’imaginer «léger comme une plume» peut aider. Même s’il peut être utile qu’un cavalier plus petit démarre votre cheval les premières fois, la capacité du cavalier à contrôler sa position sur la selle est plus importante que son poids réel.

Jambes : Vos jambes doivent reposer légèrement sur les côtés de votre cheval ; s’il réagit de manière excessive même à une légère pression des jambes, mettez plus de poids dans vos étriers pour aider à garder le contact avec vos jambes aussi minime que possible.

Chaque pur-sang hors piste (OTTB) réagit différemment à la pression des jambes; certains s’en sortent parfaitement bien, tandis que d’autres sont extrêmement sensibles, surtout au début du trajet.

Mains : Vos mains doivent être stables afin de maintenir un léger contact avec le mors. Détendez vos coudes pour qu’ils agissent comme des charnières et permettent à vos bras – et donc à vos mains – de suivre le mouvement de la tête du cheval avec une connexion élastique. Si vos articulations du coude sont tendues et verrouillées, vos mains tireront contre la bouche du cheval. Ceci, à son tour, le rend tendu.

De nombreux OTTB aiment s’accrocher au mors lorsqu’ils sont montés. Les cavaliers d’exercice autorisent normalement cela tant que le cheval fait son travail. Mais, dans sa nouvelle vie de cheval d’équitation, il doit apprendre que ce n’est pas acceptable ; il doit apprendre à accepter un contact léger et régulier sur sa bouche tout en avançant.

Longer avec des rênes latérales aide à corriger cela avant le travail sous la selle, mais certains chevaux reviennent à s’accrocher au mors une fois qu’un cavalier est sur le dos. Vous pouvez apprendre à votre cheval à faire confiance au contact en maintenant la connexion élastique de votre main à sa bouche. Suivez son mouvement et encouragez-le à avancer sur votre jambe.

Ne vous battez pas avec votre cheval s’il revisite également de vieilles habitudes comme les mouvements de tête ou les flexions excessives. La réponse est encore une fois de continuer à donner avec vos mains et de le pousser vers l’avant.

Rythme et avant

Concentrez-vous sur le maintien d’un rythme constant. Le cheval doit être habitué à maintenir un rythme au galop depuis ses jours à la piste, et votre travail sur la palangre doit avoir commencé à établir un rythme régulier à n’importe quelle allure. Une fois en selle, c’est à vous de sentir quand il est lent ou pressé.

Faites ce que vous pouvez pour contrôler votre propre corps afin d’avoir un effet sur le sien – s’il veut se précipiter au trot, par exemple, tirer en réponse ne fera qu’envoyer un OTTB se précipiter encore plus vite. Au lieu de cela, utilisez votre corps en ralentissant votre affichage (attardez-vous un peu plus longtemps dans la phase «montée») et maintenez un contact léger et régulier sur les rênes.

De nombreux OTTB aiment s’accrocher au mors lorsqu’ils sont montés. Les cavaliers d’exercice autorisent normalement cela tant que le cheval fait son travail. Mais, dans sa nouvelle vie de cheval d’équitation, il doit apprendre que ce n’est pas acceptable ; il doit apprendre à accepter un contact léger et régulier sur sa bouche tout en avançant.

Ce n’est pas le moment de s’occuper du port de tête du cheval ou de la position de sa tête ; travailler dans un contour correct et arrondi peut venir plus tard. Pour l’instant, vous devez simplement envoyer – ou permettre – au cheval d’avancer. Certains chevaux secouent la tête, tirent contre le mors, tiennent la tête en l’air ou rentrent leur menton vers leur poitrine pour échapper au mors.

Plutôt que de tirer contre ces évasions, envoyez votre cheval régulièrement vers l’avant et montez-le à travers le problème. Si vous ne vous concentrez pas sur le mauvais comportement mais que vous lui faites plutôt penser à toujours aller de l’avant, il finira par se rendre compte que c’est plus difficile de trotter en secouant la tête (par exemple) que de simplement trotter.

Moitié et moitié-arrêt

Deux choses importantes qu’un OTTB doit apprendre au début de sa formation sont l’arrêt et la demi-arrêt. Les chevaux de course doivent rarement rester immobiles très longtemps avec un cavalier sur le dos, donc au début, ne vous attendez pas à ce qu’il reste immobile plus d’une seconde ou deux à l’arrêt.

La commande verbale « whoa » aurait dû être confirmée sur la palangre, vous donnant un endroit pour construire sous la selle.

Pratiquer l’arrêt

Lors de la rééducation d’un cheval de course, vos premières transitions vers l’arrêt doivent se faire à partir du pas. Ne le pratiquez pas à partir d’autres allures jusqu’à ce que les transitions d’arrêt de marche de votre cheval soient accomplies calmement, sans tracas.

◆ Dites « whoa » en vous asseyant profondément sur la selle, les talons vers le bas. Fermez votre jambe lorsque vous fermez vos mains autour des rênes. Tenez-les immobiles jusqu’à ce que le cheval s’arrête. S’il ne s’arrête pas après plusieurs foulées, donnez et reprenez les rênes jusqu’à ce qu’il le fasse.
◆ Une fois qu’il s’est arrêté, ne serait-ce que pour une seconde, détendez immédiatement votre siège, vos mains et vos jambes et félicitez-le.
◆ Demandez au cheval d’avancer de plusieurs pas avant de s’arrêter à nouveau.

C’est un exercice simple, mais cela peut prendre plusieurs jours pour que le cheval comprenne. Demandez-lui progressivement de rester immobile un peu plus longtemps, et il finira par prêter attention à votre siège et à vos mains et se tiendra tranquille jusqu’à ce que vous lui demandiez d’avancer à nouveau. Une fois que vous avez appris au cheval que lorsque vous vous asseyez profondément sur la selle, vous voulez qu’il ralentisse, vous lui avez enseigné une leçon clé qui vous aidera à bien le monter dans les trois allures.

Enseigner la demi-arrêt

Lors de la rééducation d’un demi-sang pur-sang hors piste, l’arrêt est un outil inestimable utilisé à de nombreuses fins. Cela peut aider à ramener l’attention d’un cheval sur son cavalier, à le recentrer et à le « réveiller ». Il peut équilibrer un cheval en préparation d’une transition, d’un virage ou de tout mouvement tel qu’un cercle ou un huit. Il peut également être utilisé toutes les quelques foulées pour rééquilibrer ou récupérer le cheval. Quelle que soit votre discipline ou votre objectif de pilotage, le demi-arrêt est une leçon importante.

Les aides pour le demi-arrêt sont étroitement liées aux aides pour l’arrêt : vous demandez en fermant vos jambes, en vous asseyant droit et en fermant vos mains en même temps pendant seulement quelques secondes, puis en relâchant les aides. Un demi-arrêt est une action momentanée ; dès que c’est fait, c’est fait. Concentrez-vous sur la fourniture d’aides très claires dans cet exercice. Les OTTB apprennent rapidement et votre cheval répondra bien aux aides correctement données, mais il sera également frustré si vous lui donnez des signaux mitigés.

Au fur et à mesure que le cheval commence à comprendre et à répondre à vos demi-arrêts, demandez-lui d’avancer pendant que vous maintenez un contact constant avec sa bouche.

Par Anna Ford avec Amber Heintzberger et Sarah E. Coleman. Adapté de la nouvelle édition du livre Beyond the Track et réimprimé avec la permission de Trafalgar Square Books (www.horseandriderbooks.com).

Cet article sur le recyclage d’un cheval de course a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2019 du magazine Pet Yolo.