Progrès contre la maladie de Cushing – Pet Yolo

Grâce aux progrès de la médecine vétérinaire, nous avons une meilleure compréhension des maladies qui frappent nos chevaux. La maladie de Cushing équine est reconnue depuis plus de 70 ans, mais a souvent été mal comprise. Aujourd’hui, cependant, grâce à nos options de diagnostic et de traitement améliorées, les chevaux de Cushing vivent plus longtemps et jouissent d’une meilleure qualité de vie. Voici ce que nous savons actuellement sur cette maladie :

Qu’est-ce que la maladie de Cushing équine ?

Au fil des ans, la maladie a connu quelques changements de nom, la maladie de Cushing équine étant la plus communément acceptée. Mais des étiquettes telles que « maladie équine de type Cushing », « syndrome de Cushing équin », « adénome hypophysaire équin de la pars intermédiaire » et le nom le plus couramment accepté dans la communauté vétérinaire, « dysfonctionnement équin de la pars intermédiaire », ont toutes été utilisées. pour décrire l’état.

La maladie de Cushing équine est un problème primaire de la glande pituitaire, située à l’intérieur du cerveau. Cette glande est comme un centre de répartition, où des hormones et d’autres médiateurs chimiques appelés «peptides proopiomélanocortine» (POMC) sont produits puis libérés dans le corps pour contrôler les fonctions corporelles. Les chevaux atteints de la maladie de Cushing ont une panne du contrôle de la glande pituitaire – elle ne s’arrête littéralement pas et continue de produire du POMC.

L’hypophyse hyperactive d’un cheval de Cushing peut grossir et même développer des cellules prétumorales et tumorales bénignes qui appuient contre le cerveau. Aux stades avancés de la maladie, cette compression peut être sévère et entraîner des problèmes neurologiques si la glande devient suffisamment grosse. La maladie de Cushing a souvent été décrite comme une tumeur bénigne du cerveau, mais il y a encore un débat pour savoir s’il s’agit d’une tumeur ou d’une hypertrophie, qui est une hypertrophie des tissus résultant d’un travail accru (similaire à la façon dont les muscles grossissent après l’exercice). En effet, l’hypophyse peut développer des cellules qui se développent pour devenir une tumeur, mais on ne sait pas ce qui vient en premier, l’hypertrophie ou la tumeur.

Une glande pituitaire hyperactive affecte également les glandes surrénales du cheval (situées près des reins). Stimulées par une production accrue de POMC, les glandes surrénales surproduisent du cortisol, ce qui contribue à de nombreux problèmes de santé. L’augmentation des niveaux de cortisol a été le marqueur traditionnel pour détecter et diagnostiquer la maladie de Cushing équine.

De nouvelles recherches mènent à de nombreuses questions résolues et au développement de nouvelles questions sur cette maladie. On sait maintenant que des cellules nerveuses spécifiques du cerveau sécrètent de la dopamine. Chez les chevaux normaux, ces cellules inhibent une glande pituitaire hyperactive et sont présentes en grand nombre. Les chevaux atteints de la maladie de Cushing ont des cellules productrices de dopamine avec une capacité antioxydante réduite qui sont plus susceptibles de mourir. Mais la question demeure de savoir pourquoi. Ce que l’on sait, c’est que moins de cellules productrices de dopamine signifie que l’activité de l’hypophyse n’est pas contrôlée.

Signes cliniques

Le cas classique de Cushing est un vieux cheval maigre et poilu qui développe un long pelage ondulé toute l’année. Beaucoup de gens croient involontairement que leurs chevaux vieillissent. En réalité ces chevaux sont souvent malades. En plus d’être très poilus, les chevaux de Cushing sont généralement léthargiques, transpirent facilement, ont tendance à avoir des températures élevées, boivent et urinent excessivement et ont des problèmes de fertilité. Les chevaux atteints de cette maladie courent également un risque accru de développer une fourbure. Les niveaux élevés de cortisol dans le corps affaiblissent le système immunitaire, ce qui rend le cheval plus sensible aux infections, telles que les retards de cicatrisation, les abcès récurrents des sabots ou des dents, les infections des sinus et les infections fongiques, bactériennes ou parasitaires chroniques. Une pneumonie est même possible.

Au fur et à mesure que la maladie de Cushing progresse, de plus en plus de changements corporels se produisent et les symptômes deviennent plus évidents. Cela peut prendre des années à se produire et c’est vraiment un effet boule de neige. Les chevaux de Cushing métabolisent les protéines à un rythme plus élevé, ce qui provoque une dégradation et une fonte musculaires, ce qui peut être très visible le long de la ligne du dessus et s’affaisser à mesure que la maladie progresse. Les muscles abdominaux affaiblis s’étirent sous le poids des intestins, créant une apparence de « ventre de pot ». Une raideur intermittente des membres antérieurs peut également être observée.

Aux stades avancés de la maladie, de graves problèmes neurologiques peuvent survenir si l’hypophyse devient suffisamment grosse et provoque une compression du cerveau. Les symptômes de la compression comprennent l’ataxie (mouvement non coordonné des membres), la fièvre, l’hyperventilation et éventuellement le décubitus entraînant la mort. Si le traitement n’est pas fourni – et parfois même s’il l’est – la glande pituitaire grossit, le système immunitaire s’affaiblit et l’état corporel s’aggrave jusqu’à un véritable affaiblissement pour le cheval. Ces chevaux ont l’air et agissent très vieux. Leurs poils sont extrêmement longs, parfois de plusieurs centimètres de long, et très ondulés. Ils respirent fortement et transpirent dans leurs stalles et semblent extrêmement léthargiques. Ils peuvent commencer à se balancer en marchant et, dans les cas les plus extrêmes, arriver au point où ils ne peuvent plus se lever.

Diagnostic de la maladie

Il existe plusieurs façons de diagnostiquer la maladie de Cushing équine. La méthode classique consiste à mesurer les niveaux de cortisol corporel en réponse à un stimulus extérieur, notamment la dexaméthasone (un corticostéroïde). La dexaméthasone, lorsqu’elle est administrée à un cheval en bonne santé, ordonne à l’hypophyse de se fermer. Les chevaux atteints de la maladie de Cushing ne répondent pas au stimulus de la dexaméthasone – leurs glandes pituitaires continuent de produire du POMC et leurs glandes surrénales continuent de produire des niveaux élevés de cortisol. Cette procédure de test de la dexaméthasone est connue sous le nom de « test de suppression de la dexaméthasone ». Plus la dose de dexaméthasone utilisée est élevée, plus la glande pituitaire doit être supprimée.

Il existe en fait deux types de tests de suppression de la « dex » : la suppression de la dex à forte dose et la suppression de la dex à faible dose. Il peut sembler évident que la dose élevée est plus précise et devrait être le test de choix, mais ce n’est pas sans complications : le plus grand risque est un risque accru de développer une fourbure. Pour cette raison, les chercheurs et les cliniciens essaient de trouver d’autres moyens de tester la maladie de Cushing équine. Et ils en ont trouvé quelques-uns.

Une alternative est le test de suppression dex à faible dose. Ce test est devenu la norme et est théoriquement plus sûr, du fait de la dose plus faible de dexaméthasone, notamment pour le cheval ayant déjà eu un épisode de fourbure. Certains chercheurs suggèrent d’éviter le test pendant les mois d’automne, car les niveaux d’hormones chez les chevaux peuvent varier selon les saisons. Au cours de l’automne, les chercheurs signalent une possibilité plus élevée de résultats faussement positifs.

Pour passer au niveau supérieur, un nouveau test est en cours de développement qui combine l’hormone de libération de la thyrotropine et la dexaméthasone, que certains vétérinaires et chercheurs appellent le test « DST/TRH ». Ce test permet une précision accrue des tests dans les premiers stades de la maladie.

D’autres méthodes de test ont également été développées, principalement dans le but d’éviter d’administrer de la dexaméthasone aux chevaux atteints de fourbure ou plus à risque de la développer. Une de ces méthodes consiste à évaluer les niveaux d’ACTH (hormone adrénocorticotrope) dans le corps, qui s’est avéré être plus élevé chez les chevaux de Cushing. Malheureusement, ce test peut avoir de faux négatifs, ce qui signifie que même si les niveaux d’ACTH sont faibles, le cheval peut toujours avoir la maladie de Cushing – la maladie n’est tout simplement pas assez avancée pour que le test la détecte.

Certains chercheurs suggèrent que des niveaux élevés d’insuline chez le cheval sont un indicateur de cette maladie, et certaines recherches sont consacrées à tester les niveaux de cortisol dans la salive.

Un autre test surveille et mesure les niveaux de cortisol jour et nuit. Chez les animaux normaux, il a été démontré que les niveaux de cortisol du matin sont élevés et qu’ils diminuent le soir. La différence entre le matin et le soir devrait être supérieure à 30 % ; sinon, il est théorisé que le cortisol reste à un niveau constant car l’hypophyse ne s’arrête pas.

Une dernière méthode utilisée assez souvent sur le terrain est la réponse au traitement. Au lieu de tester ce qui semble être un cas évident de Cushing, un vétérinaire traite le cheval avec des médicaments et surveille la résolution des signes cliniques. Cela a ses inconvénients, surtout si nous confondons la maladie avec quelque chose d’autre qui devrait avoir un traitement complètement différent.

Traiter le cheval de Cushing

Quelques médicaments ont émergé pour traiter la maladie de Cushing équine qui sont meilleurs que d’autres. Aujourd’hui, le médicament le plus couramment utilisé pour traiter la maladie est le pergolide. Ce médicament, également utilisé pour traiter la maladie de Parkinson chez l’homme, stimule la libération de dopamine, qui à son tour ordonne à l’hypophyse de se fermer. Il existe de bons résultats anecdotiques et des effets secondaires très limités avec ce médicament, ainsi que de nombreuses recherches disponibles qui ont montré son efficacité. Chez certains de mes patients, les propriétaires rapportent que leurs chevaux ont 10 ans de moins après le début du traitement.

La cyproheptadine était à l’origine le médicament de choix pour traiter la maladie de Cushing équine, mais de nombreuses études montrent maintenant que son efficacité est loin d’être aussi bonne que le pergolide. Certains rapports indiquent que la cyproheptadine utilisée avec le pergolide peut cependant être plus efficace.

Un médicament humain appelé trilostane est prometteur pour le traitement de la maladie de Cushing équine. Ce médicament agit au niveau de la glande surrénale pour ralentir la production de cortisol. Les recherches actuelles ont montré que ce médicament a inversé certains des symptômes de la maladie de Cushing équine.

D’autres recherches sont en cours pour reproduire ces résultats et prouver l’innocuité du médicament chez les chevaux. Le trilostane est disponible au Royaume-Uni, ainsi que chez les vétérinaires ici grâce à un accord spécial avec les sociétés de préparation de médicaments. À l’heure actuelle, le trilostane est très cher, mais j’espère que, comme cela a été le cas avec le pergolide, lorsque la demande augmentera et que l’efficacité et l’innocuité seront établies, ce médicament deviendra plus disponible et abordable.

L’alimentation prend de plus en plus d’importance dans la prise en charge de la maladie de Cushing. Les antioxydants, tels que les vitamines E et C, pourraient jouer un rôle en aidant à soutenir les chevaux de Cushing. Le gattilier (Vitex agnus castus) est en train de devenir une source organique de stimulation de la dopamine ; bien qu’il n’ait pas complètement résisté aux rigueurs des tests scientifiques, de nombreux chercheurs l’étudient encore comme source de traitement pour la maladie de Cushing équine.

Nourrir un cheval de Cushing peut être très difficile, et malheureusement il n’y a pas de règles établies. Cependant, il est prudent de dire que les chevaux atteints de la maladie de Cushing se portent bien avec le même type de régime pauvre en sucre et en amidon que les chevaux sujets à la fourbure. Ce type de plan d’alimentation exclut généralement la luzerne et les céréales, et nous laisse avec du foin d’herbe et des granulés de foin d’herbe. Si les symptômes de la maladie ne sont pas trop graves, les aliments extrudés à base de soja et de pulpe de betterave peuvent aider à maintenir le poids. Généralement, j’essaie de garder les chevaux de Cushing principalement sur des foins de fléole et de verger, ainsi que des aliments granulés, comme ceux mentionnés ci-dessus, pour maintenir le poids, et je minimise le sucre autant que possible. Étant donné que les chevaux de Cushing sont difficiles à maintenir en poids, il faut s’efforcer d’équilibrer le régime alimentaire avec l’exercice.

Résistance à l’insuline

Une véritable idée fausse sur la maladie de Cushing est que les chevaux affectés sont hypothyroïdiens et gras. Ils ne sont pas. Nous n’en savons pas assez sur la glande thyroïde et ses hormones, mais on pense actuellement que la thyroïde ne joue pas un rôle direct dans la maladie de Cushing équine. Dans le passé, de nombreux chevaux plus âgés qui étaient des «gardiens faciles» ont été diagnostiqués avec la maladie de Cushing et ont reçu des médicaments pour la thyroïde. Il n’a pas été prouvé que la supplémentation en thyroïde aide les chevaux atteints de la maladie de Cushing. En fait, de nombreux chevaux véritablement hypothyroïdiens ne sont pas du tout gros et peuvent souvent être maigres.

C’est le cheval qui a une résistance à l’insuline qui est gras. La résistance à l’insuline devient rapidement un mot à la mode en tant que coupable derrière les gardiens faciles. L’hypophyse n’a rien à voir avec cette maladie. Au lieu de cela, comme son nom l’indique, les cellules deviennent résistantes à l’insuline. Lorsque cela se produit, le sucre (glucides) circulant dans le sang n’est plus aspiré dans les cellules par l’insuline. Cela laisse un excès de sucre dans le sang qui se transforme en graisse. Chez les chevaux, cela provoque souvent un cou croustillant et de gros coussinets de graisse dans des endroits anormaux. Les mustangs sont génétiquement modifiés pour cette condition afin qu’ils puissent accumuler des réserves de graisse en période d’abondance sur lesquelles compter lorsque la nourriture est rare. Cela nous amène à croire que la génétique joue un rôle important dans la résistance à l’insuline.

Le problème avec l’élevage de chevaux moderne est que nous fournissons souvent beaucoup de nourriture tout le temps à nos équidés bien-aimés, alors ils continuent à faire des réserves de graisse, certaines meilleures que d’autres. La résistance à l’insuline peut créer de graves problèmes de santé, en particulier au niveau du sabot, où la fourbure peut survenir.

À la fin

La maladie de Cushing est une maladie facilement reconnaissable et traitable, mais malheureusement, elle ne peut pas encore être guérie. C’est une maladie à progression lente qui passe souvent inaperçue dans les premiers stades. Malheureusement, la maladie de Cushing est généralement diagnostiquée une fois que les signes cliniques sont plus avancés. Lorsqu’il est détecté tôt, le traitement réussit très bien à réduire les signes cliniques et à permettre aux chevaux affectés de vivre une vie presque normale. Pour les chevaux à un stade avancé de la maladie, le traitement offre toujours une qualité de vie et une longévité améliorées.

Cette maladie me touche de près depuis que mon propre cheval Prophecy en a été diagnostiqué à l’âge de 9 ans en utilisant la méthode de test des niveaux de cortisol matin et soir. Je l’ai mis sous pergolide depuis ce temps, c’est-à-dire il y a environ quatre ans. Ses symptômes au moment du diagnostic étaient pour la plupart très légers et très subtils. Il a eu de nombreux épisodes de « ça ne va pas bien », de paresse dans l’arène et un léger cas de fourbure. Son propriétaire de l’époque, ayant eu un chien atteint de la maladie de Cushing, m’a demandé de le tester. Je suis heureux d’annoncer qu’il n’a plus de symptômes aujourd’hui. Cependant, pour être sûr, je commence Prophecy avec des suppléments de vitamine E à plus forte dose et je le testerai en utilisant une suppression de la dexaméthasone à faible dose combinée à une stimulation par la TRH. S’il est testé positif avec cette méthode, j’envisagerai sérieusement le trilostane pour lui.

Dans mon domaine de pratique, les chevaux atteints de la maladie de Cushing se portent très bien et peuvent mener une vie active. Ceux qui suivent un traitement s’en sortent beaucoup mieux pendant une période plus longue avec moins de problèmes; J’ai rarement affaire à des fourbures chez ces chevaux. J’ai un cheval de dressage de Grand Prix de 18 ans atteint de la maladie de Cushing qui est toujours en compétition et qui se porte bien. Elle prend du pergolide depuis trois ans, mais nous commençons à voir quelques symptômes supplémentaires, nous augmentons donc sa dose et envisageons le trilostane pour elle.

Dans l’ensemble, les propriétaires de chevaux ne devraient pas craindre cette maladie, mais nous devons tous la respecter sainement.

Lectures complémentaires

Régime optimal pour la maladie de Cushing

Qu’est-ce qui est sûr pour nourrir un cheval avec Cushing’s ?

Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2005 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.