Problèmes de santé liés à la boue – Cheval illustré

Le printemps apporte un temps plus chaud, une herbe plus verte et de plus longues heures de lumière du jour. Cela apporte également l’un des plus grands défis auxquels sont confrontés les propriétaires de chevaux : la boue. C’est un gros mot, et ça fait de l’équitation une tâche laide.

La boue présente une gamme de problèmes, des chaussures perdues aux troubles physiques réels, y compris les problèmes de peau, les problèmes de sabots et les infections bactériennes. Malheureusement, il est impossible d’éviter la saison de la boue, qui s’étend jusqu’en juin dans certaines régions.

Pet Yolo a demandé à trois vétérinaires leur point de vue sur les troubles de santé courants liés à la boue et sur la meilleure façon pour les propriétaires de chevaux de les gérer.

Problèmes de peau

Les égratignures, le talon gras, la gale de boue, l’échaudure due à la pluie et la pourriture due à la pluie ont tous quelque chose en commun : ce sont des termes utilisés par les cavaliers pour désigner une maladie, la dermatophilose, causée par la bactérie Dermatophilus congolensis. Lorsque la dermatophilose frappe les paturons, les cavaliers l’appellent souvent égratignures ou talon gras ; lorsqu’elle affecte le corps du cheval, les termes généraux de la maladie incluent la pourriture de pluie, l’échaudure de pluie et la gale de boue. Quelle que soit la partie du corps qu’elle affecte, la dermatophilose se caractérise par une peau squameuse, croustillante et croûteuse, et c’est un problème particulier pour les chevaux qui sont exposés à l’humidité et à la boue pendant de longues périodes.

Lorsque les couches protectrices humides et douces de la peau sont abrasées par les particules grossières de la boue, D. congolensis, ainsi que d’autres bactéries et même des champignons, saisissent l’opportunité de pénétrer dans ces zones sensibles. À partir de là, l’inflammation commence et la barrière normale de la peau permet aux problèmes de s’installer à la surface et dans les follicules pileux. Avant que les croûtes ne se développent, le corps évacue déjà des huiles (appelées exsudats) en réaction à l’irritation. Au fur et à mesure que la boue s’accumule sur la peau, l’exsudat est piégé et des croûtes se forment.

« En général, il existe une variété de bactéries secondaires qui peuvent être impliquées », explique Duncan Peters, vétérinaire agréé par la FEI, DVM, président du comité d’éducation des propriétaires de l’American Association of Equine Practitioners (AAEP). Une fois que les bactéries primaires se sont installées, cela ouvre la porte à d’autres bactéries et même à des champignons.

Bien que chaque cheval ait le potentiel d’être affecté, ceux qui ont des jambes blanches, ceux qui ont des cheveux longs ou des cheveux clairsemés sur leurs os de canon et leurs boulets, et ceux qui sont exposés aux éléments et qui ne sont pas soignés tous les jours sont les plus sensibles.

Ces problèmes de peau ne laissent généralement pas de dommages permanents. Pour les chevaux ayant des problèmes de peau plus agressifs, « la peau peut être plus épaisse dans certaines de ces zones, en particulier autour des paturons, et parfois les poils poussent de façon amusante », explique le Dr Peters.

Le meilleur traitement de la dermatophilose est bien sûr la prévention. Lorsque les joies de posséder un cheval n’incluent pas des hectares de participation sans boue, un peu d’huile de coude peut faire beaucoup. Le toilettage quotidien vous avertit des changements dans l’état de la peau de votre cheval. En enlevant la boue, il y a moins de chances que des croûtes se forment.

Stephen O’Grady, DVM, MRCVS, de Northern Virginia Equine à Marshall, en Virginie, propose un autre conseil de toilettage pour les chevaux particulièrement sensibles : gardez votre cheval propre et frottez périodiquement de l’huile minérale sur sa peau. « Cela agit un peu comme une barrière à l’accumulation de boue et aux croûtes qui se forment », dit-il.

Si un cheval est infecté, le traitement n’a pas besoin d’être compliqué. La première étape consiste à garder le cheval dans un endroit sec, qu’il s’agisse d’un terrain sec, d’un box ou d’un hangar d’attente. « Assurez-vous que s’il s’agit d’un rodage, le fumier est enlevé, car si le cheval entre, après s’être tenu dans la boue et la boue, et se trouve maintenant dans les excréments avec toutes ses bactéries, alors évidemment, c’est une source principale d’infection. », prévient William Miller, VMD, DACVD, professeur de dermatologie et directeur médical du Companion Animal Hospital de l’Université Cornell.

La deuxième étape consiste à couper les cheveux autour des zones touchées et à laisser sécher ces zones. un séchage doux avec une serviette ou un sèche-cheveux à basse température sont d’autres options. « Doux » est la clé, cependant; frotter ou brûler ne fera qu’augmenter l’irritation de la peau et aggraver le problème.

La troisième étape est le traitement topique, mais aucun remède ne fonctionne dans tous les cas. « Les traitements varieront en fonction de l’endroit où se trouve la condition », explique le Dr Peters. « S’il y a une condition croustillante sur les jambes, vous pouvez utiliser un pansement avec un émollient pour ramollir la croûte. Si une condition croustillante est sur le dos du cheval ou haut sur la jambe, le bandage n’est généralement pas pratique – un bain avec un shampooing médicamenteux peut être approprié.

En ce qui concerne les traitements topiques, le Dr Peters dit qu’il existe de bons produits. «Certains ont de la farine d’avoine ou une base d’aloe vera; certains peuvent contenir un ingrédient peroxyde de benzoyle; certains peuvent être à base de pétrole, qui ont tendance à être excellents pour éliminer les pellicules ; certains ont des alcools ou des antiseptiques comme principal ingrédient efficace. Il dit que l’utilisation de ces produits dépend de la condition traitée et de sa gravité.

Mais évitez les onguents, prévient le Dr Miller, co-auteur du livre Equine Dermatology. « Lorsqu’il y a une condition avec des bactéries ou des champignons, si vous mettez trop de pommade dessus, c’est comme mettre le couvercle sur le tube de dentifrice, puis essayer de presser le tube. Au lieu que le dentifrice sorte par le haut et s’écoule comme d’habitude, il souffle sur les côtés du tube et pénètre dans la peau. Choisissez vos remèdes topiques avec sagesse et soin », dit-il.

Au lieu d’un traitement topique sans rinçage, un lavage antibactérien doux peut être utile, mais gardez à l’esprit l’étape de traitement numéro un : Gardez la zone affectée au sec. Si les croûtes sont abondantes, un lavage une fois par jour avec un gommage chirurgical à la bétadine ou à la chlorhexidine, suivi d’un rinçage et d’un séchage approfondis, peut donner de bons résultats.

L’astuce de l’huile minérale du Dr O’Grady peut également être mise à profit pour le traitement. «Il suffit de le frotter quotidiennement. Dans les cinq à sept jours, en utilisant un peigne à curry en caoutchouc, ces croûtes disparaîtront tout de suite. (Les croûtes devraient ramollir après seulement quelques traitements.)

« Dès que la croûte se détache, les zones humides ou irritées disparaissent rapidement. Vous avez enlevé cette couverture qui permet aux organismes de proliférer et de causer des problèmes », poursuit le Dr O’Grady.

Quel que soit le traitement, s’il n’y a pas d’amélioration visible au bout de deux à quatre jours, ou si l’irritation commence à émettre une odeur, un avis vétérinaire et un traitement antibiotique peuvent être nécessaires. « À mesure que l’infection devient plus importante, l’odeur augmente également », explique le Dr Miller. « Lorsque vous commencez à remarquer une odeur, ce n’est pas bon signe. »

Sous la peau

Les bactéries pénètrent également dans la peau par des plaies mineures et provoquent une infection sous-cutanée, ou cellulite. Les chevaux atteints de cellulite ressentent un gonflement et de la chaleur dans une jambe infectée. Ils montreront des signes de douleur et de boiterie et auront souvent une fièvre de 102 à 104 degrés. La fièvre est importante pour différencier la cellulite d’une boiterie banale. Les chevaux souffrant d’infections graves s’abstiendront de s’alimenter et montreront des signes d’inconfort sérieux. Leurs jambes deviennent extrêmement sensibles avec des vaisseaux sanguins enflammés (appelés phlébites).

Bien que la cellulite ne soit pas un trouble lié à la boue, la boue compromet les barrières protectrices de la peau contre les bactéries et garde les plaies douces et ouvertes. Si vous voyez des signes de cellulite, un appel vétérinaire est nécessaire. Votre vétérinaire vous prescrira très probablement une cure d’antibiotiques et vous demandera d’envelopper la jambe affectée. Si elle n’est pas traitée, la maladie peut durer des mois et s’avérer très coûteuse à guérir.

Après la disparition de l’infection, il peut encore y avoir des changements résiduels. Le Dr Peters a vu des chevaux se retrouver avec des problèmes chroniques de circulation et de performance et des allures altérées.

Problèmes de sabot

Les problèmes de sabot causés par la boue varient en fonction du type de boue, de la durée pendant laquelle le cheval s’y tient et, toujours une variable, du cheval lui-même. De nombreux problèmes de sabots que le Dr Peters voit à la clinique équine LaSalle à Kalispell, dans le Mont, proviennent du cheval qui se tient dans la boue toute la journée, puis entre dans une stalle et se dessèche la nuit. Le cycle humide-sec provoque des sabots cassants qui se fissurent facilement. Un dessèchement sévère provoque la séparation des lames (le matériau qui relie l’os et la paroi du sabot) et ouvre la porte à la maladie de la ligne blanche et aux abcès.

Les chevaux dans des conditions humides constantes souffrent de semelles molles et de mue de la fourchette, ce qui compromet la résistance des structures de support des sabots et peut rendre le cheval plus sujet aux ecchymoses de la sole.

Le muguet, bien qu’il ne soit pas causé spécifiquement par la boue, est plus répandu pendant la saison des pluies. Cette substance ressemblant à du goudron et à l’odeur désagréable qui indique que la grenouille d’un cheval pourrit est causée par une bactérie commune dans le fumier. Un sabot rempli de boue et de fumier est l’environnement idéal pour que cette invasion bactérienne installe son campement.

En plus de protéger votre cheval de la boue et de l’humidité excessives, le maintien de conditions sanitaires autour de l’écurie est important pour limiter son exposition aux bactéries. De plus, un programme régulier de ferrage ou de parage des sabots de quatre à six semaines est essentiel pour prévenir les problèmes de sabots, qu’ils soient liés à la boue ou non.

Certains propriétaires de chevaux obtiennent également de bons résultats en utilisant des revêtements acryliques pour sabots et des pansements pour sabots pour sceller l’humidité naturelle, tout en scellant l’humidité et les bactéries du sol. Cependant, aller trop loin avec des pansements peut en fait sceller trop d’humidité et même piéger les bactéries à l’intérieur de la capsule du sabot. La modération est la clé.

Les applications de préparations pour sabots à base d’iode durcissent les semelles molles et éliminent une partie de l’humidité des sabots trop mous. De plus, les produits anti-muguet que l’on trouve dans les magasins de bricolage peuvent éliminer les cas mineurs de muguet en quelques jours.

Si votre cheval est boiteux ou si le problème de sabot persiste depuis longtemps, vous devriez consulter votre maréchal-ferrant ou votre vétérinaire pour des options de traitement supplémentaires, qui peuvent inclure des médicaments, des changements de gestion ou des chaussures spéciales.

Haut et sec

La gestion de la boue est au mieux une tâche difficile. Voici quatre conseils peu coûteux et nécessitant peu d’entretien pour créer un espace sans boue :

La boue peut-elle être bénéfique ?

Après des années d’observation de ses propres patients équins, le Dr Stephen O’Grady, spécialisé en podiatrie équine, pense que la boue est également bénéfique pour le sabot. « Lorsque le cheval est dans la boue, la boue s’accumule dans le bas du pied, se moule presque à la forme du bas du pied, et elle y sèche. Ce que vous formez au bas du pied est un coussin sec et protecteur pour les structures à l’intérieur du sabot », explique-t-il.

Le « coussin de boue » engage la physiologie naturelle du sabot, en utilisant les structures absorbant les chocs pour réduire les commotions cérébrales. De plus, le coussinet protège le sabot des dommages causés par les roches et les débris.

« La boue agit également comme un coin pour garder les talons du cheval larges pendant qu’il se fait retirer ses fers », poursuit le Dr O’Grady.

Bien sûr, tout cela suppose que votre cheval est gardé sur une grande superficie, où il est moins susceptible de subir les effets nocifs de se tenir dans la boue qui contient des déchets. Laisser un cheval dans le fumier et l’urine ne fait qu’introduire plus de bactéries nocives dans la peau et les capsules des sabots.

Le bon côté de la boue est encourageant, mais le Dr O’Grady insiste toujours sur l’importance de retirer régulièrement les sabots dans le cadre de votre routine de toilettage pour surveiller leur santé et leur croissance.

De toutes les activités que les propriétaires de chevaux apprécient, la gestion de la boue n’est généralement pas en tête de liste. Une gestion efficace des chevaux et des installations peut éviter bien des tracas liés à la boue. Chaque année, des gadgets et des techniques sont inventés pour faciliter l’équitation. Peut-être qu’un remède contre la boue est le prochain. Jusque-là, dit le Dr Miller, « Vous devez juste endurer le printemps et l’automne et espérer un été sec et un gel rapide. »

Lectures complémentaires
Gestion de la boue du corral

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2006 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.