Pourquoi devriez-vous rafraîchir votre cheval après une balade ? – Cheval illustré

Q : Après chaque leçon, je refroidis consciencieusement mon cheval. Mais alors que mes instructeurs m’ont tous dit que c’était très important, personne ne m’a dit pourquoi. Quels sont les dangers de mettre un cheval chaud dans une stalle ou un pâturage ?

R : Bien qu’il s’agisse d’une procédure standard pour une bonne équitation, personne ne semble jamais en fournir la justification. Tout d’abord, considérez que lorsqu’un cheval s’entraîne, ses muscles transforment l’énergie stockée en contraction musculaire pour le mouvement. Un sous-produit important de cette activité métabolique est la chaleur. Pendant que votre cheval fait de l’exercice, il dissipe 65 à 70 % de la chaleur interne par refroidissement par évaporation, c’est-à-dire la transpiration. Ceci est important pour ramener sa température centrale dans une plage définie, généralement de 97 à 101 degrés Fahrenheit (température rectale) au repos.

Votre cheval doit libérer cette chaleur – par la sueur et jusqu’à 15% par les voies respiratoires – car trop de chaleur interne peut blesser les organes internes. Le cerveau et le système nerveux central sont particulièrement sensibles à la surchauffe.

Avec cette information, la prochaine partie de l’équation aura plus de sens. Si vous arrêtez brusquement votre cheval « chaud », la circulation dans ses muscles ralentit, piégeant la chaleur dans les gros muscles et le noyau du corps, ainsi que dans son cerveau. Cela peut entraîner des problèmes tels que l’attachement et, dans des situations plus extrêmes, des déficits neurologiques, des coliques, un coup de chaleur et un effondrement métabolique.

L’objectif est de rétablir la fréquence cardiaque d’un cheval et d’autres signes vitaux à une plage normale après l’exercice. Cela se fait en permettant à la circulation sanguine de continuer à extraire la chaleur de l’intérieur du cheval pour la dissiper à travers la peau sous forme de sueur ou de chaleur soufflée par les voies respiratoires. En continuant à le promener jusqu’à ce qu’il soit « refroidi », le sang chaud circule des muscles vers la peau et les poumons et est remplacé par du sang plus frais pour faciliter ce processus. À moins qu’il n’ait très chaud à cause de l’exercice de sprint, il devrait également être autorisé à boire.

Il existe plusieurs façons de surveiller le refroidissement de votre cheval :

• La fréquence cardiaque devrait revenir à moins de 60 à 64 battements par minute.
• La température rectale devrait revenir à moins de 103 degrés Fahrenheit en 10 minutes.
• Le schéma respiratoire revient à la normale.
• La poitrine est fraîche au toucher.

Le type de corps, le pelage, les conditions climatiques, la condition physique, le terrain, l’hydratation, l’effort d’exercice et le poids du cavalier et du harnachement affectent tous la quantité de chaleur interne qui s’est accumulée dans le corps de votre cheval et le temps qu’il faudra pour le refroidir. Si vous n’avez pas roulé très longtemps ou dur et si le temps n’est pas trop chaud et humide, cela ne devrait pas prendre longtemps pour rétablir le système de votre cheval à une plage normale. Mais avec un exercice prolongé par temps chaud, ce processus prendra plus de temps. Vous pouvez aider votre cheval à se rafraîchir en trempant son cou, sa poitrine et ses jambes dans de l’eau froide et en utilisant un grattoir à sueur pour retirer l’eau chauffée jusqu’à ce que sa poitrine soit froide au toucher.

NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre 2015 du magazine Pet Yolo.