Portrait de race : Mustang américain – Cheval illustré

Fier, majestueux et surtout libre. Ce sont les caractéristiques que les gens chérissent chez le Mustang américain, le cheval sauvage qui vit de la terre en Amérique du Nord depuis des siècles.

Bien que les équidés vivaient à l’origine sur le continent, les chevaux avaient disparu ici au moment où les explorateurs espagnols sont arrivés sur les rives du Nouveau Monde au 16ème siècle. Les ancêtres du cheval d’aujourd’hui avaient traversé le pont terrestre de Béring en Asie, où ils ont prospéré.

Lorsque Christophe Colomb est arrivé aux Amériques lors de sa deuxième expédition, il avait
chevaux avec lui. Ces chevaux de race ibérique ont été les premiers du genre à poser le pied sur le continent depuis que l’espèce avait disparu des Amériques il y a des milliers d’années.

En moins de 200 ans, les chevaux avaient prospéré sur le continent nord-américain avec l’aide des Indiens Pueblo du Sud-Ouest. Chargés de s’occuper des chevaux des Espagnols, les habitants de Pueblo ont secrètement appris à monter à cheval.

Lorsque les Espagnols ont été expulsés du sud-ouest lors de la révolte de Pueblo, de nombreux chevaux sont restés. Les tribus Pueblo sont devenues des cavaliers adeptes et, au fil du temps, les chevaux se sont répandus vers le nord jusqu’aux tribus des plaines et à celles du nord-ouest du Pacifique. Dans les années 1800, les Amérindiens de tout l’Ouest avaient fait du cheval une partie intégrante de leur culture.

Au fur et à mesure que le cheval se répandait en Amérique du Nord, des animaux individuels se sont échappés dans la nature. Dans les années 1800, les montagnes, les déserts et les prairies regorgeaient de chevaux sauvages, tous descendants des montures espagnoles d’origine amenées dans le Nouveau Monde.

La Mustang aujourd’hui
Les descendants de ces grands troupeaux espagnols, ainsi que des milliers de chevaux qui se sont échappés ou ont été lâchés au cours des années 1800, vivent toujours en liberté dans l’Ouest américain. Autrefois victimes de personnes qui les rassemblaient pour les abattre, les chevaux sauvages d’aujourd’hui sont protégés par la loi de 1971 sur les chevaux sauvages en liberté et les ânes. Cette loi chargeait le Bureau of Land Management (BLM) de la gestion des troupeaux sauvages.

Afin de gérer le nombre de chevaux sauvages vivant sur 26,9 millions d’acres de terres fédérales dans 10 États de l’Ouest, le BLM effectue des rafles régulières dans 177 zones de gestion des troupeaux. Ces chevaux sont mis en place pour adoption par le public dans le cadre du programme Wild Horse & Burro.

N’importe qui peut adopter un cheval sauvage à condition que l’adoptant remplisse certaines conditions. Vous devez avoir au moins 18 ans, être en mesure de fournir un enclos d’au moins 400 pieds carrés (20′ x 20′) par cheval et être en mesure de prouver que vous pouvez fournir une alimentation, de l’eau, des installations et des soins humains adéquats.

Depuis le début du programme d’adoption de chevaux sauvages en 1971, environ 245 000 Mustangs ont été adoptés dans de nouvelles maisons. Alors que la plupart de ces chevaux ont été appréciés comme montures de piste, chevaux d’équitation récréatifs et compagnons à travers le pays, beaucoup ont continué à concourir avec succès dans un certain nombre de disciplines différentes, y compris le dressage, le concours complet, le gymkhana, le travail des vaches et plus encore.

Relooking de Mustang
Pour aider à promouvoir la réalité que les chevaux sauvages adoptés font de grandes montures, la Mustang Heritage Foundation, une organisation à but non lucratif développée pour aider à augmenter le nombre d’adoptions réussies de chevaux sauvages BLM, a lancé le projet Mustang Makeover en 2006.

Le premier événement Extreme Mustang Makeover a eu lieu à Fort Worth, au Texas, avec 100 entraîneurs de chevaux et 100 Mustangs auparavant sauvages. Les entraîneurs ont eu 100 jours pour adoucir et entraîner leurs Mustangs, puis montrer ce que le cheval avait appris lors de l’événement de Fort Worth. Les chevaux ont ensuite été vendus aux enchères à des adoptants.

L’événement a été un énorme succès. Depuis le premier Mustang Makeover, de tels événements ont eu lieu dans 15 États différents, mettant en valeur les talents des Mustangs sauvages adoptables devant des milliers d’amateurs de chevaux. La Mustang Heritage Foundation a depuis ajouté des programmes d’incitation pour les jeunes, les vétérans et les entraîneurs pour aider à promouvoir les adoptions.

En 2013, la Mustang Heritage Foundation a organisé l’événement Mustang Million à Fort Worth, avec 1 million de dollars en prix pour la formation des mustangs BLM. Les formateurs et les adoptants ont pu sélectionner et adopter la Mustang de leur choix parmi l’une des sept ventes aux enchères d’adoption à travers le pays.

Les entraîneurs disposaient d’un peu plus de 120 jours pour préparer le cheval aux épreuves et divisions de leur choix. Quand tout fut fini, 562 Mustangs, âgés d’un an à 6 ans, ont été placés dans des foyers adoptifs par le biais du Mustang Million.

Aujourd’hui, la Mustang Heritage Foundation continue de promouvoir l’entraînement et l’adoption de chevaux sauvages à travers ses différents programmes. Jusqu’à présent, près de 10 000 Mustangs ont trouvé un foyer grâce à l’organisation.

Les Mustangs ont un riche héritage; leurs ancêtres étaient des montures de guerre espagnoles, des chevaux de trait et des poneys amérindiens. Ils ont aidé à apprivoiser le Far West et sont des symboles vivants du passé romantique de l’Amérique. Produit de leur environnement naturel, ils sont également incroyablement robustes et robustes, avec une endurance incroyable et une intelligence instinctive. Tous ces traits s’ajoutent à un compagnon équin extraordinaire, peu importe votre discipline ou votre sport.

FAITS RAPIDES SUR LA MUSTANG AMÉRICAINE
Taille : Principalement entre 14 et 15,3 mains ; certains individus plus courts ou plus grands.
Couleur : Toutes les couleurs et tous les motifs de chevaux sont acceptables.
Apparence générale : Les Mustangs américains ont différents types de corps, selon leur ascendance. Un cheval de trait lourd, un type espagnol compact et des types Quarter Horse bien musclés sont tous vus.

LES ASSOCIATIONS
Programme du Bureau de la gestion des terres Wild Horse & Burro
www.blm.gov/programs/wild-horse-and-burro

Fondation du patrimoine Mustang
www.mustangheritagefoundation.org

Association et registre nord-américains des mustangs
www.namarmustangs.com

Association américaine du cheval sauvage et de l’âne
www.uswhba.org

Association américaine des mustangs et burros
www.ambainc.net

AUDREY PAVIA est rédactrice indépendante et auteur de Horses for Dummies.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juillet 2019 du magazine Pet Yolo.