Portrait de race : Le Standardbred – Pet Yolo

Les Standardbreds sont élevés pour la course, mais ils ont beaucoup d’autres options. Un Standardbred peut réussir dans d’autres disciplines.

• La race Standardbred tire ses origines d’un cheval de trot champion né au milieu des années 1800 nommé Hambletonian 10.
• Les Standardbreds sont encore utilisés dans les courses attelées aujourd’hui, mais ils excellent dans les deuxièmes carrières hors piste en tant que chevaux de trail, de sport et de spectacle.
• Contrairement aux pur-sang, les Standardbred ont souvent de longues carrières de course et peuvent continuer à courir jusqu’à l’âge de la retraite obligatoire de 14 ans.

Un jour de 1849, dans le petit hameau de Sugar Loaf, NY, un poulain très spécial est né. L’arrière-petit-fils d’un étalon pur-sang importé nommé Messenger, le poulain a tellement impressionné William Rysdyk, l’ouvrier agricole chargé de s’occuper de lui, que Ryskdyk a utilisé 125 $ de ses maigres revenus pour acheter à la fois le poulain et sa mère à son patron. La mère du poulain, connue sous le nom de Charles Kent Mare, avait les races britanniques Norfolk Trotter et Hackney dans son pedigree.

L’Amérique n’était un pays que depuis 73 ans et n’avait pas encore combattu la guerre civile, mais le sport des courses de chevaux de trot et de promenade était un passe-temps pour les Orientaux depuis l’époque coloniale. Rsydyk avait le sentiment que le poulain deviendrait un cheval de trot rapide et l’a montré à l’âge de six mois à la foire du comté d’Orange à Goshen, NY.

Le jeune cheval avait une carrure descendante avec un garrot bas et une croupe haute, ce qui lui donnait une allure inhabituelle. Il a attiré beaucoup d’attention et à l’âge de 3 ans, il a été mis au défi de courir son demi-frère, Abdallah Chief.

La course de match de trot a eu lieu au Long Island Union Course en 1852, et le poulain de Rsydyk a battu son rival. Cela a marqué le début de la carrière du poulain. Son nom deviendra Hambletonian 10.

Établir la norme

Hambletonian 10 s’est avéré être un trotteur exceptionnel, et il était également compétent pour transmettre sa vitesse à ses poulains. Bien que les passionnés de course aient élevé des pur-sang, des morgans, des trotteurs de Norfolk, des Pacers canadiens et des hackneys ensemble pendant des décennies pour créer des chevaux de trot, la capacité de Hambletonian à transmettre ses talents à sa progéniture lui a valu le titre de père fondateur de la race Standardbred – ainsi nommé parce que les chevaux utilisés pour la reproduction devaient respecter la norme de trot ou de faire les cent pas d’un mile dans un délai spécifié. Pratiquement tous les Standardbred enregistrés aujourd’hui remontent à Hambletonian 10.

Au tournant du 20e siècle, le Standardbred a gagné en popularité alors que les courses attelées attiraient un large public à travers le pays. Bien que l’essor ultérieur de l’automobile ait entraîné un ralentissement du sport, l’avènement des courses de pari mutuel sous les projecteurs dans les années 1940 a contribué à attirer davantage de foules, ainsi que la création de la grille de départ mobile. Au fur et à mesure que les courses de pur-sang devenaient plus populaires, les courses attelées augmentaient également.

Aujourd’hui, les courses attelées sont un sport florissant, avec des Standardbreds participant à des courses de trot et d’allure à travers le monde. Au fil des décennies, des lignées distinctes ont été développées pour les chevaux d’allure et pour les chevaux de trot, et selon l’élevage d’un Standardbred, il sera entraîné à marcher ou à trotter à grande vitesse.

Aux multiples talents

Les Standardbreds sont élevés pour la course, mais tous les chevaux ne réussissent pas dans ce sport. Lorsqu’ils n’ont plus d’avenir en tant que cheval de course, ils ont encore beaucoup d’autres options. Les Standardbred à la retraite ont connu du succès dans les épreuves de saut d’obstacles, de dressage, de concours complet, d’attelage, d’endurance, de speed racking, de roadster et de western.

L’US Trotting Association (USTA), le registre des Standardbreds en Amérique, a mis en place le Standardbred Equine Program en 1996 pour aider à promouvoir l’utilisation de la race dans des disciplines autres que les courses. L’USTA s’est associée à des organisations nationales de discipline équine pour établir des prix de race et une reconnaissance pour les personnes qui utilisent des Standardbred dans des activités autres que les courses.

De plus, les organisations de chevaux de plaisir Standardbred (SPHO) à travers le pays encouragent la transition des anciens chevaux d’attelage vers l’équitation et l’attelage de plaisir et de compétition. Les membres de SPHO utilisent leurs Standardbreds pour les équipes de forage, la randonnée et d’autres activités équines.

Un mauvais comportement peut être extrêmement dangereux lorsqu’un cheval est accompagné d’un sulky et d’un conducteur. C’est pourquoi les Standardbred sont élevés pour être calmes et faciles à vivre et sont manipulés dès leur plus jeune âge.

Une raison importante de la transition souvent réussie du Standardbred d’un cheval de course à un cheval de spectacle ou de plaisir est la disposition de la race. Les bons tempéraments sont indispensables dans cette race en raison du type de course qu’ils pratiquent. Un mauvais comportement peut être extrêmement dangereux lorsqu’un cheval est accompagné d’un sulky et d’un conducteur. C’est pourquoi les Standardbred sont élevés pour être calmes et faciles à vivre et sont manipulés dès leur plus jeune âge. Les adoptants de Standardbred à la retraite sont souvent agréablement surpris de voir à quel point ces chevaux sont montés.

Bien qu’ils soient élevés pour la course depuis plus de 150 ans, les Standardbred sont plus que de bons chevaux de course. Il suffit de demander aux nombreux propriétaires de chevaux de dressage, de saut d’obstacles, d’attelage, d’endurance, de trail et de spectacle qui ont déjà couru en attelage.

La retraite la plus riche

Imaginez un cheval encore en course à l’âge de 14 ans. Bien que cela soit du jamais vu dans les courses de pur-sang, cela s’est en fait produit dans le monde des Standardbreds. Un meneur de baie nommé Foiled Again a terminé sa dernière course le soir du Nouvel An 2018, devenant ainsi le Standardbred le plus riche de l’histoire.

Foiled Again, qui appartient à Burke Racing Stable, Weaver Bruscemi LLC et JJK Stables, est né à Englishtown, NJ en 2004, et a commencé à courir à l’âge de 2 ans. Au moment où le hongre a couru sa dernière course à The Meadows à Washington, en Pennsylvanie, il avait terminé 331 courses, en remportant 109 d’entre elles.

Foiled Again est également devenu une célébrité et contribue à promouvoir le sport des courses sous harnais. L’année dernière, sa renommée lui a valu le prix Stan Bergstein/Proximity de la US Harness Writers Association, l’un des prix les plus prestigieux du sport. Il a également été immortalisé en tant que cheval Breyer l’année dernière.

Bien que Foiled Again – dont le nom de grange est Gremlin – soit le Standardbred le plus riche de tous les temps, il a moins de 15 mains et il lui manque un morceau de l’oreille gauche. Il a été décrit comme paresseux lorsqu’il s’agit de s’entraîner, mais il dégage de l’énergie lorsqu’il est temps de courir.

Même si Foiled Again aime concourir, son âge a dicté sa retraite : l’US Trotting Association n’autorise pas les chevaux de plus de 14 ans à courir. Mais il ne passera pas tout son temps à flâner dans les pâturages maintenant que sa carrière est terminée ; ses propriétaires prévoient de le réserver pour des apparitions promotionnelles à travers le pays.

Faits saillants sur le Standardbred

• Taille : 14,2-16,3 mains
• Couleurs : Bai, marron, noir, gris, rouan
• Apparence : Épaules inclinées bien musclées ; arrière-train profond et plat; croupe haute; garrot bien défini; cou musclé, légèrement arqué; tête raffinée avec un profil droit ou convexe.
• Registre : United States Trotting Association, ustrotting.com

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’avril 2019 du magazine Pet Yolo.