Portrait de race : Akhal-Teke – Cheval illustré

Imaginez un cheval qui peut vivre avec peu de fourrage dans un désert balayé par les dunes où les cobras se cachent dans les broussailles et où l’eau est rare. Ce cheval peut également transporter un cavalier pendant des heures à travers ce terrain, se battre dans des batailles féroces et fournir de la compagnie.

Un tel cheval existait autrefois dans le désert de Karakum de l’actuel Turkménistan. Connu sous le nom de Turkoman, ce cheval sous sa forme ancienne est maintenant éteint. Mais grâce à une grande fortune et au dévouement du peuple turkmène, les descendants des Turkmènes survivent encore dans une race appelée Akhal-Teke.

L’histoire fascinante d’Akhal-Teke

Les ancêtres des Akhal-Teke étaient chéris dans l’Antiquité et utilisés comme chevaux de guerre dans toute l’Eurasie. Les guerriers scythes d’Asie centrale montaient des chevaux turkmènes des centaines d’années avant la naissance du Christ.

Plus tard, les anciens Grecs ont apprécié le Turkoman. En fait, certains historiens pensent que le célèbre cheval d’Alexandre le Grand, Bucéphale, portait le sang de cette race exotique.

Au XIIIe siècle, les invasions mongoles ont divisé les Turkmènes en petits clans et les ont poussés dans le désert, vers le nord jusqu’aux plaines du Kazakhstan et vers l’est jusqu’aux rives de la mer Caspienne. Avec un groupe de Turkmènes, certains chevaux turkmènes se sont isolés dans le sud du Turkménistan, loin des routes commerciales.

L’Akhal, une oasis isolée entourée par le désert de Karakum et les imposantes montagnes de Kopet Dag, située entre le Turkménistan et l’Iran, est devenue le foyer de la tribu Teke. Ici, les membres de la tribu Teke ont développé l’Akhal-Teke, une race de lignée ancienne et d’une grande pureté dérivée du cheval turkmène.

Au cours des siècles qui ont suivi, la race Akhal-Teke est restée pratiquement inchangée alors qu’elle se frayait un chemin à travers l’Asie centrale et la Russie. Le mode de vie nomade des Teke nécessitait un cheval capable de parcourir de longues distances à un rythme rapide.

Au 19ème siècle, ces chevaux ont été incorporés dans l’Empire russe, et l’Akhal-Teke est devenu précieux pour sa beauté et ses capacités athlétiques.

En 1935, un groupe de Turkmènes s’est organisé pour créer une randonnée longue distance qui attirerait davantage l’attention sur la race Akhal-Teke. Monté sur des étalons Akhal-Teke, le groupe a parcouru plus de 2 500 miles – de la capitale du Turkménistan (Achgabat) à Moscou – en 84 jours. Le segment désertique du trajet était de 225 miles de long, et les chevaux l’ont terminé en trois jours avec très peu d’eau.

En 1941, le premier livre généalogique Akhal-Teke a été publié par l’Institut russe d’élevage de chevaux. La race a été adoptée en Russie et à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le général soviétique Joukov a monté un étalon Akhal-Teke nommé Arab lors du défilé de la victoire à Moscou en 1945.

Ce n’est que dans les années 1960 que l’Akhal-Teke a attiré l’attention du reste du monde. En 1960, un étalon noir Akhal-Teke nommé Absent – un fils d’Arab – a remporté une médaille d’or olympique en dressage pour l’Union soviétique. Avec son cavalier Sergei Filatov, Absent a remporté des médailles lors de deux autres Jeux Olympiques.

Akhal-Téké aux États-Unis

L’exotique Akhal-Teke n’a pas trouvé son chemin vers les États-Unis jusqu’en 1979, lorsque Phil et Margot Case de Shenendoah Farm en Virginie ont importé un étalon et une jument Akhal-Teke qu’ils avaient achetés lors d’une vente aux enchères à Moscou.

Les Cases ont utilisé le couple pour lancer leur programme d’élevage américain et ont également créé l’Akhal-Teke Association of America. Le but de l’association était d’établir, de maintenir et d’exploiter une organisation à but non lucratif composée de propriétaires, d’éleveurs et d’amis des Akhal-Teke. Son objectif était de préserver et de promouvoir la race en Amérique du Nord.
Ces nombreuses années plus tard, l’Akhal-Teke Association of America estime que plus de 300 Akhal-Tekes vivants sont actuellement enregistrés aux États-Unis. L’utilisation la plus populaire de ces chevaux en Amérique du Nord est l’endurance.

En fait, les Akhal-Tekes se font connaître dans les courses d’endurance et à distance limitée partout dans le monde. Ils participent également à des compétitions de concours complet, de saut d’obstacles, de dressage, d’épreuves western, de trail et de polo.

Les Akhal-Tekes ont un éclat métallique unique sur leur pelage, résultat de la structure des cheveux de la race, qui plie la lumière lorsqu’elle frappe le pelage du cheval, lui donnant une teinte dorée.
L’histoire étonnante et la beauté exotique de cette race valent la peine d’être explorées. Grâce aux efforts de l’Akhal-Teke Association of America, la race continuera de capter l’attention des amateurs de chevaux partout en Amérique du Nord.