Out of the Wild Partie 2 : Pensez comme un entraîneur de Mustang

Le mois dernier, l’entraîneur Annie MacDermaid a partagé des conseils sur la façon de sélectionner une Mustang américaine à ramener à la maison dans votre troupeau. Ce mois-ci, elle partage les étapes qu’elle suit pour entraîner un cheval mustang de sauvage à doux.

Depuis 2014, MacDermaid a formé et placé près de 300 Mustangs. Au fil des ans, elle a acquis une expérience d’entraînement précieuse qui peut être appliquée à un cheval sauvage juste à côté de la gamme ou au cheval domestique dans votre pâturage.

Une base solide

En tant que formateur Mustang Trainer Incentive Program (TIP), le travail de MacDermaid consiste à former les Mustangs à partir des enclos BLM afin qu’ils puissent être manipulés en toute sécurité sur le terrain avant d’être adoptés.

MacDermaid croit en la mise en place d’une base solide de travail préparatoire afin qu’ils soient prêts à être formés pour n’importe quelle discipline sous la selle.

« Construire une bonne fondation sur un cheval, c’est comme construire une fondation sur une maison : si vous sautez des blocs ou laissez des trous, votre fondation s’effondrera. Mais si vous prenez votre temps et construisez correctement les fondations, le cheval aura quelque chose sur quoi se rabattre face à des difficultés ou à des incertitudes.

«Construire une bonne fondation sur un cheval, c’est comme construire une fondation sur une maison: si vous sautez des blocs ou laissez des trous, votre fondation s’effondrera», dit-elle. « Mais si vous prenez votre temps et que vous construisez correctement les fondations, le cheval aura quelque chose sur quoi se rabattre face à des difficultés ou à des incertitudes. »

C’est un excellent conseil pour tout propriétaire de cheval. Bien qu’il soit tentant de sauter le travail préparatoire et de se diriger directement vers la selle, prendre votre temps pour construire une base solide signifie que vous n’aurez pas à revenir en arrière et à corriger les lacunes plus tard.

« Finalement, tout ce qui se trouve au sol se traduit par la selle », explique MacDermaid.

Lent est rapide

Les deux meilleures choses que vous puissiez apporter à une séance d’entraînement avec n’importe quel cheval sont la patience et la compréhension. « Devenez un étudiant du cheval », dit MacDermaid. « Chaque cheval va réagir différemment à vous et à votre entraînement car chacun est un individu unique. Tout comme les humains, les chevaux ont des personnalités et des styles d’apprentissage différents, il vous faudra donc peut-être un certain temps pour déterminer comment votre cheval apprend le mieux.

Avant de commencer tout type de programme d’entraînement, il est bon d’établir des objectifs réalistes. Bien que MacDermaid fixe des objectifs pour chaque cheval, elle ne fixe pas de calendrier précis pour les atteindre. Cela lui permet de laisser le cheval établir le rythme de l’apprentissage.

Les objectifs de base de MacDermaid pour ses chevaux TIP sont les suivants :

• Attraper et licoler
• Diriger et lier
• Toilettage et manipulation des sabots
• Chargement et déchargement de la remorque

Si vous prévoyez d’entraîner une Mustang à la maison, vous devriez pouvoir y consacrer au moins une heure par jour, cinq jours par semaine.

« Rien ne remplace le temps investi », déclare MacDermaid à ses clients. « Vous récupérerez ce que vous avez investi. »

Elle souligne également que la formation des Mustangs, en particulier, est une entreprise énorme et qu’il n’y a aucune honte à demander l’aide de professionnels si vous êtes bloqué.

Établir et maintenir des limites

Les chevaux sont des animaux de troupeau et sont toujours à la recherche d’un chef. Si vous n’êtes pas le leader, ils assumeront ce rôle, ce qui peut entraîner le développement de comportements indésirables, voire dangereux.

Avec n’importe quel cheval, il est essentiel de s’imposer comme le leader dans la relation. Avec les chevaux sauvages, c’est encore plus critique.

« Les chevaux sauvages doivent apprendre à interagir avec les humains », explique MacDermaid. « Dans la nature, ils peuvent se mordre ou se donner des coups de pied, mais ce n’est pas sûr avec les humains. Nous ne voulons pas qu’ils nous traitent comme un autre cheval.

Cela ne signifie pas que vous devenez un dictateur sévère et dominez votre cheval jusqu’à ce qu’il se soumette. « Gardez à l’esprit que la relation que vous souhaitez avec le cheval est un partenariat, alors soyez clair, gentil, ferme et juste. »

MacDermaid recommande de commencer par créer une frontière physique cohérente avec votre cheval. La principale raison en est la sécurité. Si un cheval se trouve à proximité de vous et qu’il est surpris ou poussé par un autre cheval, vous pourriez être pris dans le train-train et vous blesser. L’espace supplémentaire vous permet également à la pièce de rediriger ses pieds si vous en avez besoin.

La limite que vous définissez doit rester la même, que vous vous entraîniez ou que vous interagissiez avec le cheval en dehors de la séance d’entraînement.

« Si vous amenez un cheval dans votre espace personnel pour des friandises et des caresses, mais que vous le corrigez pour être si proche lorsque vous vous entraînez, il peut devenir confus », explique MacDermaid. Elle aime garder une longueur de bras car elle s’occupe principalement de chevaux sauvages, mais la limite pour un cheval domestique peut être moindre et dépendra de ses préférences personnelles.

Stylo rond avec un but

Un rond de longe est un environnement idéal pour l’entraînement des chevaux, en particulier ceux qui n’ont jamais été manipulés. Vous ne pourrez peut-être pas immobiliser un cheval sauvage ou non entraîné tout de suite, mais avec un enclos rond, vous disposez d’un environnement sûr et sécurisé où vous pouvez commencer à vous entraîner immédiatement.

Si vous n’avez pas accès à un rond de longe et que votre cheval est déjà dressé au licol, certaines de ces étapes peuvent également être réalisées sur une longe.

Le but de travailler avec un cheval dans le rond de longe n’est pas de le fatiguer, mais plutôt d’établir une communication, de construire une relation solide et d’aider le cheval à apprendre à vous faire confiance et à vous accepter en tant que leader.

Pour MacDermaid, le but de travailler avec un cheval dans le rond de longe n’est pas de le fatiguer, mais plutôt d’établir une communication, de construire une relation solide et d’aider le cheval à apprendre à vous faire confiance et à vous accepter en tant que leader.

Faire bouger les pieds d’un cheval le fait réfléchir et se concentrer sur vous. Peu importe à quelle vitesse il se déplace tant qu’il bouge ses pieds.

« J’adore travailler lentement », déclare MacDermaid. « Il est plus facile de faire monter l’énergie sur un cheval sauvage, alors je me concentre sur le fait qu’il se détende dans l’enclos. »

Signes de relaxation

Apprenez à identifier les signes d’un cheval détendu :

• Chute de tête
• Lécher et mâcher
• Clignotant
• Oreille dans
• Coup d’œil
• Cadre décontracté
• Soupir

Lorsque vous entrez dans l’enclos rond avec un cheval, MacDermaid dit que vous devez faire attention au niveau d’énergie du cheval. Si vous pensez à l’énergie sur une échelle de 1 à 10 et que l’énergie du cheval est à 7, vous devez maintenir la vôtre à 3.

La chose la plus essentielle à apprendre lorsque vous travaillez avec un cheval dans un rond de longe est de savoir quand relâcher la pression.

« Vous devez savoir ce que vous demandez pour publier correctement », explique MacDermaid. « Relâchez votre pression lorsque vous obtenez le résultat souhaité de ce que vous avez demandé au cheval de faire. Trop tôt ou trop tard, la leçon peut être inefficace.

Son objectif principal dans le rond de longe est de prendre le contrôle du corps du cheval. Elle commence par établir la direction qu’elle veut que le cheval aille en concentrant son corps et son énergie sur l’arrière-train du cheval, puis en indiquant où elle veut qu’il aille. Le pointage est essentiel car il se traduit plus tard par le travail avec le cheval dans un licol. Elle utilise le geste de pointage pour les envoyer vers l’avant au-dessus d’un obstacle, à travers une porte ou dans la remorque.

Pour demander au cheval de s’arrêter, elle place son corps à un angle de 45 degrés par rapport aux épaules du cheval, se place devant sa transmission et dit « whoa ». Quand il s’arrête et se tourne vers elle, elle relâche la pression en s’éloignant de quelques pas du cheval. Cela lui permet de se détendre et de laisser la leçon s’imprégner avant de passer à autre chose. Elle répète ce processus dans chaque direction.

« Il est important que vous ne passiez pas à la deuxième étape tant que le cheval n’a pas appris la première étape, tout comme vous n’apprenez pas à un enfant à marcher tant qu’il ne sait pas ramper. »

Halter et mener

Une fois que MacDermaid a bien contrôlé le corps du cheval, elle passe à travailler avec lui dans un licou.

« Toujours dans le rond de longe, je commence par le désensibiliser au toucher à l’aide d’un bâton avec une ficelle au bout », explique-t-elle. « J’ai laissé la ficelle reposer sur son dos, ses épaules et autour de ses jambes pour qu’il s’habitue à être touché par elle. »

Une fois qu’il ne réagit plus au bâton et à la ficelle, elle s’approche de lui pour le licou. Parce qu’une base solide a été établie grâce au travail de l’enclos rond, le cheval accepte généralement le licol sans trop de résistance.

L’étape suivante consiste à apprendre au cheval à conduire au bout d’une corde. L’approche de MacDermaid est de lui apprendre à « envoyer » (avancer sans pression tout en tenant la corde et en l’encourageant à faire un pas en avant) plutôt qu’en tirant le cheval vers l’avant sur une longe.

« Il est essentiel de comprendre que les chevaux n’apprennent pas de la pression mais de la libération de la pression », dit-elle. « Lorsque vous apprenez à un cheval à envoyer ou à diriger, récompensez le moindre essai. »

Une fois qu’un cheval a appris à envoyer, il est facile de le faire passer volontairement à côté de vous sur la corde de plomb.

Un autre concept que MacDermaid enseigne aux chevaux avant de quitter l’enclos est de rester attaché pendant de longues périodes. Elle laissera un cheval attaché et surveillé en toute sécurité pendant une à deux heures. Lier enseigne à un cheval de bonnes compétences de vie telles que la patience, la confiance et l’indépendance. Il existe de nombreux scénarios dans la vie d’un cheval (compétitions, remorquage sur de longues distances, voyages de camping) où il devra rester attaché pendant des heures d’affilée.

Bâtir la confiance

Une fois que MacDermaid est à l’aise avec la manipulation d’un cheval dans l’enclos rond, elle l’emmène dans le monde et commence à renforcer sa confiance grâce à la désensibilisation. Elle aime apprendre aux chevaux à marcher sur différentes surfaces en franchissant des obstacles comme un pont en bois, une bâche et de l’eau. Elle utilise la compétence « envoyer » qu’elle a enseignée au cheval dans le rond de longe pour lui demander de franchir l’obstacle tout en restant là où elle peut contrôler son corps.

« N’ayez pas peur de faire des erreurs. Parfois, il faut prendre du recul et essayer autre chose.

Elle initie également les chevaux à des objets insolites comme des nouilles de piscine, des parapluies et des peluches géantes.

« Je n’essaie pas de désensibiliser un cheval à un objet spécifique. Vous ne rencontrerez peut-être jamais une nouille de piscine sur le sentier, mais vous lui apprenez à apprendre à se débrouiller dans des situations nouvelles et stressantes », explique MacDermaid.

S’il y a une chose qu’elle a apprise au cours de ses années d’entraînement des Mustangs, c’est qu’il y a toujours plus à apprendre.

« N’ayez pas peur de faire des erreurs », dit-elle. « Parfois, il faut prendre du recul et essayer autre chose. » Elle se rend régulièrement dans des cliniques, lit des livres et demande de l’aide aux autres si elle est bloquée.

Bien que l’entraînement d’une Mustang ne soit pas pour tout le monde, prendre le temps de poser des bases solides sur le terrain avec n’importe quel cheval vous assurera de créer un partenaire sûr et volontaire en selle.

Boîte à outils du formateur

Stylo rond

Annie MacDermaid, entraîneure de Mustang, préfère un enclos rond de 40 pieds de large. Tout ce qui est plus grand crée plus de travail; un plus petit ne permet pas une distance de sécurité avec le cheval.

Licol en corde

Les licols en corde envoient une communication plus claire au cheval car ils créent une pression plus directe qu’un licol plat.

Ligne de coton de 14 pieds

Si vous devez envoyer le cheval, vous pouvez garder le contrôle avec une corde de plomb de 14 pieds. Il est également plus facile de reprendre le contrôle et de maintenir une distance de sécurité.

Bâton et ficelle

À utiliser comme une extension de votre bras et pour désensibiliser, pas pour forcer ou punir. Parfois, le premier contact se fait avec le bâton et la ficelle, pas avec la main.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2019 du magazine Pet Yolo.