Olympia Horse Show/London International Horse Show – Pet Yolo

Imaginez une boule à neige. À l’intérieur se trouve la ville de Londres, en Angleterre. Il y a le pont, Big Ben, la rivière, le palais de Buckingham. Maintenant, secouez-le et il se transforme en un pays des merveilles de Noël, où les poneys caracolent, les cavaliers sautent et les elfes gambadent autour des arbres de Noël. Les chanteurs chantent et un spectacle de Noël magique et équestre prend vie. Dans la vraie vie, ça arrive tous les ans. Bienvenue au London International Horse Show (appelez-le simplement « Olympia »).

Organisée chaque mois de décembre la semaine précédant Noël dans la joyeuse vieille Angleterre, cette cavalcade éprouvée et spectaculairement produite de compétitions équestres d’élite et de divertissements de vacances sur le thème des chevaux est un délice annuel pour les Londoniens et les invités du monde entier.

La Fanfare au Olympia Horse Show

C’est là que le Père Noël peut soudainement crier : « Whoa ! Waouh ! Waouh ! » au lieu de « Hé ! Ho ! Ho! »; où les classes de saut d’obstacles ont des noms de thème de vacances comme « The Snowflake Stakes » ; et où des unités militaires royales polies galopent au son des chants de Noël.

En parlant de royals, le spectacle a même son propre mécène royal. Vous reconnaîtrez Camilla, duchesse de Cornouailles, appréciant la compagnie des chevaux dans son rôle annuel de remise de prix. Les princes William et Harry montaient dans le traîneau du Père Noël à Olympie quand ils étaient enfants.

Olympia est le spectacle où des chevaux légendaires comme le champion olympique de dressage Valegro se sont produits (et ont établi des records) lors des qualifications de la Coupe du monde de dressage FEI. Valegro a même pris sa retraite lors d’une cérémonie à l’Olympia. Sa cavalière, Charlotte DuJardin, et son propriétaire, Carl Hester, participent ou organisent généralement des masterclass publiques lors du salon.

Au total, les qualifications de la Coupe du monde FEI d’attelage, de saut d’obstacles et de dressage sont disputées pendant le spectacle d’une semaine. Ils attirent les meilleurs compétiteurs de Grande-Bretagne et d’Europe, car tout le monde aime venir à Londres pour Olympia !

Cette scène urbaine unique est alternativement remplie de chevaux en compétition et de bouffonneries de soldats de plomb, d’elfes et d’angelots exécutant des spectacles de vacances sur le thème des poneys. Juste à côté, des trésors de Noël trouvés dans les 250 boutiques éphémères du marché d’hiver ne demandent qu’à être placés sous les sapins de Noël.

La première chose que vous remarquerez à propos d’Olympia est que ce spectacle équestre est mis en scène de manière experte avec une précision technologique, jusqu’à l’éclairage théâtral et l’acoustique dramatiques. L’annonceur est un narrateur talentueux qui fait avancer le spectacle ou détourne l’attention de la foule lors des changements de scène.

Avec une bouffée de brouillard de théâtre, les sauts disparaissent après un cours et bientôt vous regardez le prochain spectacle. Les spectateurs du spectacle équestre divertissent leurs amis et leurs clients dans les tribunes hautes ou se portent un toast dans le restaurant et le bar à champagne du spectacle.

Passé et présent au London International Horse Show

Olympia remonte à la fin des années 1800 et a évolué à travers plusieurs identités pour survivre en tant que spectacle équestre urbain par excellence. Son format de vacances actuel remonte à 1972, lorsque Olympia a été réinventée en tant que spectacle équestre international hybride et événement de performance sur le thème des chevaux.

Les Londoniens affluent vers l’événement pour le plaisir et par tradition, et son succès a été garanti avec l’ajout des principales qualifications en salle de la Coupe du monde FEI de Grande-Bretagne organisées pendant le spectacle.

L’une des premières choses que vous remarquerez est que le plus grand concours hippique en salle du Royaume-Uni se déroule sous la verrière du centre d’exposition Olympia de Londres, doté d’un dôme et d’une poutre en acier, dans le secteur Kensington de la ville. Au cours de la semaine précédant Noël, le Grand Hall d’Olympia se transforme avec des dizaines d’arbres de Noël, de la neige artificielle et des cours et des cours de guirlandes, le tout illuminé d’un éclairage festif en un pays des merveilles de vacances.

À une certaine époque, les rois et les reines occupaient une loge royale à Olympie après être arrivés avec leur entourage dans de superbes voitures. Pas moins de 10 ducs, 11 marquises, 54 comtes, 25 vicomtes, 80 seigneurs et 28 seigneurs relativement ordinaires étaient vice-présidents honoraires d’Olympie dans ses premières années.

Pour 2019, le spectacle se prépare pour une soirée spéciale de course étoilée. Sir Anthony « AP » McCoy et Bridget Andrews, champions de jockeys de courses de sauts d’obstacles, dirigeront des équipes dans une compétition de saut d’obstacles à relais, qui profite au fonds britannique Injured Jockeys Fund. Andrews dirigera une équipe entièrement féminine qui comprendra certaines des meilleures héroïnes jockeys britanniques.

Les « douze jours » d’Olympie

Le premier jour de Noël, Olympia m’a offert… un Grand Prix Poney Shetland !

Les favoris des spectacles éternels au London International Horse Show incluent le Shetland Pony Grand National sauvage (et particulièrement laineux) et le Kennel Club Dog Agility à grande vitesse. Le Queen’s Own Household Cavalry Mounted Regiment effectuera son Carrousel en 2019, et le divertissant cavalier français Jean-François Pignon chorégraphiera ses chevaux bien entraînés. Les choses bougent rapidement à ce spectacle, et l’arène se transforme encore et encore. Cette année, le championnat Mountain and Moorland Breeds de chevaux britanniques indigènes aura lieu pendant le spectacle, ce qui changera le rythme des chevaux à sang chaud utilisés dans les événements FEI.

Le deuxième jour de Noël, Olympia m’a offert… un saut net par-dessus le mur Puissance !

Alors que tout le monde est sur le bord de son siège pendant le drame d’épreuves de sauts insolites comme le Puissance wall ou la passionnante compétition de six barres avec des sauts montants, ce dont ils se souviennent inévitablement, c’est que chaque session du spectacle, que ce soit le matin, l’après-midi ou le soir, se termine par un gala Christmas Finale.

D’une manière ou d’une autre, la neige tombe comme par magie (ou semble tomber) dans l’arène alors que le Père Noël et ses chevaux (pas de rennes à Olympie !) Encerclent l’arène dans une calèche semblable à un traîneau, les trompettes retentissent des chants de Noël et les elfes s’ébattent dans le pied.

Le troisième jour de Noël, Olympie m’a donné… la chance de monter à cheval !

En septembre de cette année, Olympia a lancé son programme caritatif Olympia Riding Academy pour impliquer les enfants du centre-ville dans l’équitation. Le spectacle a organisé une journée d’activités avec des chevaux pour les enfants et a offert à un groupe une série de leçons par l’intermédiaire de la Fondation Tim Stockdale.

Ces jeunes cavaliers urbains assisteront au spectacle cette année en tant qu’invités spéciaux, et la Fondation Stockdale, créée à la mémoire du défunt sauteur olympique britannique Tim Stockdale, sera le parrain caritatif vedette du spectacle pour 2019.

Le quatrième jour de Noël, Olympia m’a offert… l’agilité canine du Kennel Club !

D’ici la fin de la semaine, 90 000 spectateurs auront assisté à la magie équine de Noël dans l’arène emblématique, ainsi que deux jours de compétition de haut niveau d’agilité canine du Kennel Club.

Dès que les détenteurs de billets entrent, ils ont des étoiles dans les yeux et regardent attentivement les stars à deux et quatre pattes du monde du cheval se produire ou concourir dans l’arène devant eux.

À la fin, ils suivent la calèche du Père Noël hors de la grande arène avec un soupir satisfait commun, sachant qu’ils ont trouvé leur poney de Noël annuel et que certaines traditions ont survécu pour la joie pure qu’elles ajoutent à la saison des fêtes.

Pour plus d’informations, visitez www.olympiahorseshow.com.

Cet article sur le London International Horse Show est paru dans le numéro de décembre 2019 du magazine Pet Yolo.