Montrez un peu d’amour: Comment aider votre chat âgé à prospérer

Avoir un chat gériatrique peut être un nouveau territoire pour de nombreux propriétaires de chats, et savoir de quels soins spécifiques votre chat âgé a besoin peut être difficile à comprendre. Avec l’apparition de nouveaux problèmes et un risque plus élevé de problèmes plus graves, les chats gériatriques ont besoin d’un propriétaire informé pour vivre au mieux leur vie.

La vieillesse arrive aux meilleurs d’entre nous, même à nos chats. Et comme nos chats entrent dans l’âge d’or, ils peuvent avoir des besoins ou des problèmes spécifiques qui doivent être résolus. Le processus de vieillissement entraîne une diminution progressive des capacités physiques et parfois mentales du chat. Prendre conscience de ces problèmes permet à un propriétaire de fournir les meilleurs soins possibles.

Tous les chats ne vieillissent pas au même rythme. L’âge biologique d’un chat dépend de son bagage génétique, de la qualité de son alimentation, de son état de santé général et de la qualité de ses conditions de vie. La recherche estime que la vieillesse des chats commence quelque part entre le 8e et le 9e anniversaire.

Prendre soin du chat gériatrique

Idéalement, prendre soin du chat gériatrique devrait se concentrer sur des mesures préventives. Dans la mesure du possible, il est préférable d’empêcher qu’un problème ne se produise, plutôt que d’attendre qu’un problème se développe. La détection des maladies à un stade précoce améliore considérablement les résultats. Différents chats ont des facteurs de risque spécifiques qui influencent l’approche diagnostique de la médecine gériatrique. Les facteurs de risque sont des caractéristiques de la race, de la génétique, de l’environnement et du mode de vie de votre chat qui peuvent l’exposer à un risque accru de développer une maladie particulière ou d’autres changements liés à l’âge.

Certains chats, comme certaines personnes et certains chiens, vieillissent mal. Chez les personnes atteintes, le ralentissement de leurs processus mentaux leur cause une altération importante de leur vie quotidienne. Bien que certains des signes du déclin cognitif lié à l’âge soient similaires à ceux du « vieillissement normal », c’est l’étendue et la nature des déficits qui distinguent un véritable dysfonctionnement cognitif d’un simple ralentissement lié à l’âge. Les signes typiques de dysfonctionnement cognitif félin sont décrits par l’acronyme DISH.

D = désorientation. Cela signifie que le chat peut errer sans but et sembler parfois perdu ou confus. Il peut également ne pas reconnaître les membres de la famille.

I = interactions sociales réduites. Les chats affectés peuvent ne plus saluer chaleureusement les gens ou rechercher leur attention aussi souvent.

S = changements dans le cycle veille-sommeil. Le chat peut dormir plus pendant la journée mais errer sans but la nuit, peut-être en criant.

H = perte de housetraining. Une panne de l’apprentissage de la propreté semble se produire parce que votre chat oublie où se trouve le bac à litière ou ne se soucie plus de son hygiène personnelle.

La prévalence du dysfonctionnement cognitif augmente avec l’âge, par exemple, si à 13 ans, 10 % des chats peuvent être affectés, 50 % à 16 ans et 90 % (plus) à 20 ans.

Bien manger

Fournir une alimentation appropriée est très important dans les soins d’un chat vieillissant. Cependant, il n’y a pas de meilleur aliment pour nourrir un chat gériatrique ; la meilleure nourriture dépend des problèmes spécifiques ou des besoins nutritionnels de chaque animal. La plupart des aliments pour chats âgés contiennent moins de protéines, de sodium et de phosphore pour aider leur cœur et leurs reins à vieillir. Des quantités accrues de certaines vitamines se sont également avérées bénéfiques chez le chat âgé.

L’obésité est un problème très courant chez les animaux âgés et doit être prise au sérieux. Il est directement corrélé à une diminution de la longévité et peut contribuer à d’autres problèmes. Pour des soins de santé optimaux, offrez à votre chat âgé une nourriture de bonne qualité adaptée à ses besoins spécifiques et ne lui permettez pas de prendre du poids de manière excessive. Essayez de ne pas donner de restes de table et respectez un régime alimentaire cohérent.

La question de la vaccination

À mesure que les animaux vieillissent, des questions sur les vaccinations se posent. Les questions courantes sont de quel vaccin mon chat âgé a-t-il besoin et à quelle fréquence doit-il être vacciné ? Malheureusement, les réponses absolues à ces questions ne sont pas connues, mais il existe plusieurs recommandations. La principale préoccupation concernant les vaccinations répétées chez les chats est la question du sarcome félin associé au vaccin. Il s’agit d’un cancer qui se développe à proximité du site de vaccination. L’incidence varie considérablement, allant d’un chat sur 1 000 à un chat sur 10 000.

Malgré les avantages bien connus de la vaccination, la pratique de vacciner annuellement les chats âgés est controversée. Certains vétérinaires croient que la revaccination annuelle est un élément essentiel des soins de santé préventifs. Certaines recherches indiquent que le système immunitaire des animaux plus âgés n’est pas aussi efficace que celui des animaux plus jeunes. Cela suggère que les chats âgés peuvent être plus sensibles aux maladies et nécessitent donc des vaccinations annuelles. D’autres suggèrent qu’il existe peu d’informations scientifiques suggérant que la revaccination annuelle des chats âgés est nécessaire pour certaines maladies car l’immunité à de nombreux virus persiste probablement pendant toute la vie de l’animal. Pour cette raison, de nombreux vétérinaires ne pensent pas que la vaccination annuelle vaut le risque de réaction allergique, de sarcome induit par le vaccin ou de maladies immunitaires.

Les signes de maladie peuvent apparaître en premier dans le bac à litière de votre chat, alors surveillez son utilisation quotidienne du bac pour détecter les problèmes tôt.

Si votre chat a une condition qui nécessite une surveillance constante, gardez-le à l’écart des autres animaux de compagnie et des dérangements domestiques. En règle générale, les chats n’aiment pas le changement, et cela sera particulièrement vrai pour un chat malade ou vieillissant. Le stress peut affaiblir le système immunitaire de votre chat et le rendre plus vulnérable aux maladies, alors limitez les changements au minimum. Si vous devez voyager, demandez à un ami fiable, à un parent ou à un gardien d’animaux responsable de venir chez vous pour s’occuper de votre chat vieillissant dans son propre environnement.

Parfois, la personnalité des chats change avec l’âge. Bien que cela soit rare, votre chat peut souffrir de perte de mémoire ou de démence. Il peut sembler distrait, faire les cent pas ou errer de pièce en pièce comme s’il était désorienté. Si votre chat gériatrique semble vouloir plus d’attention, donnez-le-lui. S’il veut passer plus de temps seul, permettez-lui de le faire. La vieillesse n’est pas une maladie, mais la vieillesse de votre chat nécessitera une attention particulière de votre part pour la rendre agréable.

Ressources pour comprendre un chat gériatrique

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